咸豐帝雖然在位時間不長，但是，人們對他的印象卻很深。概因他有著鮮明的性格特徵，讓人難以忘記。
一是好色。咸豐帝有「風流皇帝」之稱。咸豐帝不僅在滿洲大選秀女，還喜歡玩小腳漢女。他曾指使手下從江浙地區買進數十名妙齡女子，明目張膽在宮廷中娛樂。另外，他還喜歡寡婦，有一位山西的曹寡婦，備受他寵愛。還有一個伶人朱蓮芬，歌喉婉轉，又會作詩，咸豐帝十分喜歡她。由於他貪慾過度，身體江河日下，身體極虧，於是，他以喝鹿血壯陽。直到他逃往承德的時候，還要帶著大批鹿，以備急需。
二是嗜酒。咸豐帝非常喜歡飲酒，《清宮遺聞》記載：「以醇酒和婦人自戕。」許指嚴《十葉野聞》記載：「文宗嗜飲，每醉必盛怒。」尤其在咸豐五年以後，他自甘墮落，不思進取，經常在酒的麻醉中度過，他甚至給自己起了個脫離凡俗的雅號「且樂道人」，並將其書寫成匾額，掛在宮門之上。有一天，咸豐帝的皇后鈕祜祿氏路過，發現了匾額，眉頭一皺，問守門監：「這是誰掛上的？」答：「皇上。」問：「為什麼掛呢？」宮監一時語塞。皇后道：「『且樂道人』，就是得過且過的意思，此匾要馬上拿下來。」可是，沒有皇帝的旨意誰敢呢？皇后急忙起駕，找到咸豐帝。她深明大義，曉以利害，規勸皇上以國事為重，且不可一意消沉自戕。咸豐帝聽後，似有反省，自己作為一國之君，反不如閨閣中人，真是令人羞愧。於是，他命人摘下了「且樂道人」匾。
三是軟弱。咸豐帝有明顯的軟弱的性格特徵，比如早年道光帝率領諸位皇子去打獵，大家都有收穫，可是，咸豐卻「不發一矢」，道光帝追問，咸豐羞怯地說，由於不忍心傷害這些生靈，才不肯發箭射擊。另外，咸豐帝臨終之際，肅順曾建議他行漢武帝鉤弋故事。鉤弋夫人是漢武帝的寵姬，漢昭帝弗陵的母親。弗陵，年少，身體健壯，十分聰慧，漢武帝「奇愛之」，並籌謀立他為皇嗣。但由於弗陵年少，而其母年輕，漢武帝擔心在他死後鉤弋夫人以子專權，因此漢武帝決心除掉她。一日，漢武帝無端譴責鉤弋夫人，鉤弋夫人叩頭「謝罪」也不得恕，隨後，漢武帝果斷賜鉤弋夫人死。漢武帝這樣做，雖然狠了點，卻避免了由於皇帝年幼而女人專權的局面。肅順已經看到了這一點，極力勸咸豐帝行鉤弋故事。但是，由於咸豐帝軟弱而沒能實現。《清史拾遺》記載：「慈禧日夜抱其子聒於上前，上病中不忍其母子失所，業已允之。」後來的歷史證明了肅順的預見，慈禧垂簾聽政達半個世紀之久。
四是愛聽戲。咸豐帝不僅愛聽戲，有時還會粉墨登場，親自登台演唱。他喜歡的戲目有《教子》《八扯》《朱仙鎮》《平安如意》《小妹子》等。他逃到承德以後，還把戲班子也帶到了那裡，天天聽戲，臨終之際還在聽戲，可見，他是個典型的戲迷。
五是吸鴉片。咸豐帝喜歡吸鴉片，是為了麻醉自己，醉生夢死。他還給鴉片起了個名字叫「益壽如意膏」，天天吸食，已經成癮，這也是造成他身體衰弱、體力不支的原因。
六是喜歡畫馬。咸豐帝有很強的畫工，他最喜歡畫馬。他畫的馬據說豪放有力，奔騰開放，這與他的性格恰恰相反，可能是他幻想的人生境界吧。