太后總是先梳頭後洗臉，她就像年輕女孩兒一樣精心打扮，如果太監梳得不合適，她就會像個小姑娘一樣大驚小怪地指出來。她有幾十種瓶瓶罐罐，裝滿了各種香水和香粉，還有很多香皂。等洗完臉，她先拿一塊軟毛巾輕輕擦乾，然後再灑上用蜂蜜和花瓣製成的花露水，撲上一種味道濃郁的粉紅色香粉。
入住宮中
正像我前面提到的，我們所住的房子，包括四個大房間和一個大廳，母親、妹妹還有我每人住一間，第四間是給丫鬟們住的。太后還派了一個太監來照顧我們，這個太監告訴我們，除他之外，太后還派來了四個小太監供我們使喚，如果他們不聽話，我們可以告訴他。他還說他姓李，不過宮裡姓李的太監實在太多了(包括總管李蓮英)，要想分清他們，其實挺難的。
辭別太后後，我們走了很久才到達我們的住處。李公公指著我們右邊的一處宮殿說，那就是太后的寢宮，我們剛剛就是從那裡出來的。我不明白為什麼這兩個地方離得那麼近，我們卻走了那麼久的時間，於是便向他打聽。他說，我們的住處位於皇上寢宮的左側，太后下令將我們的住處通向她寢宮的路給封死了，原因是什麼，他現在不能說。他說：「你們看，這地方本應該正門朝東，現在卻朝著湖。」
湖上的景色非常漂亮，我告訴李公公這個朝向我很喜歡。他笑著說：「等你在這兒待久了，知道的事情多了，就會發現這是個怪異的地方。」他的話讓我滿腹狐疑，但我卻不想去多做打聽。
李公公還告訴我們，皇上的寢宮就在我們後面，和太后的寢宮差不多大。我們順著他所指的方向看去，能夠看到皇上寢宮屋簷上伸出的樹枝。皇上寢宮後面還有一幢建築，也有一個很大的庭院，不過房子比較低矮，李公公說那是皇后的寢宮。那座寢宮的兩側各有一排房子，他說左邊的那排本來是瑾妃的臥室。兩座宮殿之間本來有路相通，但是老佛爺——李公公就是如此稱呼太后的——把路封死之後，皇上和皇后如果想要來往，就必須經過太后的寢宮。我估計這就是太后隨時監控解皇上和皇后一舉一動的辦法吧。這一切對我來說都挺新鮮的，我一時不知道該如何感想。我有點擔心李公公還會告訴我更多稀奇古怪的事情，所以我就告訴他我累了，想要回房休息了，於是，他便退下了。
我終於走進了自己的房間，環視四周，我驚喜地發現這裡的裝潢非常考究。屋子裡面陳設著紫檀木的傢俱，上面蓋著紅色的錦緞，窗戶上掛著紅色的絲窗簾。幾間臥室都是如此。正面的窗戶下，沿牆是一排用磚砌成的炕，上面的炕罩也是紫檀木的，四周有木頭做成的帷架，懸掛著紅色的床幃。這些炕非常奇怪，由磚建成，正面中央部位有一個炕洞，冬天時候，可以在裡面燒火，以便烤熱磚頭取暖。白天炕上會放著一個小桌子，到了晚上就會搬走。
我們進屋沒多久，就來了幾個太監，他們給我們送來了晚飯，並且佈置在大廳中央的一張桌子上。他們告訴我們，這些飯菜是太后吩咐送來的，太后說讓我們隨意享用。我們都非常累了，所以並沒有吃多少。
就在我們準備休息的時候，李公公又來了，他告訴我們明天5點鐘必須起床，不能遲了。我叮囑他明天5點來敲我的窗戶叫醒我。之後我們就躺到了床上，但並沒馬上入睡，而是聊起了白天的事情，因為這一天發生的一切對我們來說是那樣的新奇。後來，我們聊著聊著就睡著了。彷彿才剛剛睡著，我就聽到了有人在敲我的窗戶。我一下就醒了，問怎麼了，一個太監告訴我，已經5點了，該起床了。
太后的起居
我立刻爬起來，打開窗戶向外看，只見天色已經破曉，天空中滿是美麗的絳色朝霞，並映照在平整如鏡的湖面上，這一景象簡直美極了。遠遠看去，太后的牡丹山上也是霞光四射，百花盛開。
我趕緊開始穿衣打扮，前往太后的寢宮。
在路上，我看到皇后坐在走廊裡面，便向她請了早安。瑾妃也在那裡，不過已經有人告訴過我們，不必向她請安，因為她在宮裡並沒有什麼地位。此外還有一些小宮女，很多我都沒有見過。皇后把我介紹給她們，說她們也都是女官。她們都是滿族大臣的女兒，有幾個非常漂亮和機靈。皇后告訴我，這10個女孩兒剛剛開始熟悉宮裡的禮儀，還不能去太后跟前辦事。她們全都穿著漂亮的旗袍，款式和皇后穿的一模一樣。
和這些女孩兒聊了一會兒，我便跟隨皇后走了進去，路上碰到了四格格和一個年輕的寡婦——元大奶奶，她只有二十四歲，是太后的侄女。她們全都在忙忙碌碌的，準備著太后要用的東西。皇后告訴我們，我們必須立刻去太后的臥室，伺候她穿衣打扮。於是我們馬上開始行動，先進去向她請安：「老祖宗吉祥！」太后還在床上，她笑著看著我們，問我們睡得好不好。我們便告訴她，房子很舒適，睡得挺好，等等。但我心裡想，雖然我們在那僅有的一點時間裡睡得很好，但是那時間卻不夠一半呢。頭一天奔來奔去的，對我們來說真的非常辛苦，而且我們初來乍到的，還非常不習慣，總有一種疲於奔命的感覺。她問我們是否用過早點，我們說還沒有。她就責怪李公公不該忘了給我們準備早餐。她說：「你們在這兒不要拘束，想要什麼管他們要就是。」然後她就起身穿衣。
太后習慣穿著衣服睡覺(這裡我應該解釋一下，儘管太后是穿著衣服睡覺的，不過她每天都要換乾淨的)，所以她先穿上她白綢襪子，然後用漂亮的帶子在腳踝上紮了起來。接著她穿上了一件柔軟的淡粉色的襯衣和一件繡著竹葉的絲綢短袍，因為她早上總是穿平底鞋，所以通常都不會穿長袍。穿好衣服後，她走到窗前的兩張長桌邊，那兩張桌子上擺滿了琳琅滿目的洗漱用品。
太后梳洗的時候對母親說，她從來不讓丫鬟、太監或是老媽子碰她的床，她覺得他們髒，所以這些都是由御前女官來整理的。說到這兒，她轉頭看著站在一邊的我和妹妹，說：「你們倆不要認為御前女官還要做僕人的活有多不舒服，你們想想，我這麼大年紀了，都可以當你們的祖母了，你們為我做點事情也是應該的。輪到你們的時候，你們可以指揮別人干，不用自己去動手的。」
然後太后對我說：「德齡，你對我的用處很大，我讓你做一等女官吧。你不用做太多雜事，只管負責接待外賓的事情，並且為我翻譯就好了。另外，就是幫我照看一下我的那些首飾，別的粗活都用不著你幹。容齡嘛，想做什麼就自己挑。你們倆，還有四格格和元大奶奶，你們四個人一起做事。和她們，你不要太客氣，如果她們對你不好，你儘管告訴我。」
受到這樣的重用，我自然滿心歡喜，不過我知道照規矩我應該謙讓一番。所以我先謝過太后的恩典，然後說自己德才淺薄，恐怕難以擔當如此重任，不免辜負了太后的一番美意，我更願意先從一個普通的女官做起，我一定會勤奮學習，希望日後能夠更好地服侍太后。還沒等我說完，太后就大笑起來，說：「夠啦，別說了！你太謙虛了！不過這正好說明你聰明，一點都不自以為是。雖然你在國外待了那麼多年，但還能知書識禮，真是個標準的滿族姑娘，我真是高興啊。」
太后很愛開玩笑，常常以此為樂。她說讓我先試試，如果我做不來，她會狠狠責罵我，再找別人來代替我。既然她都這麼說了，我當然只好接受了任命，於是我走到太后的床前觀察她們是怎麼整理的。這是我的工作之一，所以我一直看著她們整理床鋪。我發現這其實很簡單。首先，太后起床後，被褥會被太監們拿到庭院裡面去晾曬。然後有人負責用一把刷子把太后的雕花木床掃乾淨，之後鋪上氈子，鋪上三層黃緞褥子，再鋪上幾條不同顏色的繡著金龍青雲的軟綢褥單。太后有好幾個枕頭，全都有著精美的刺繡，白天的時候就放在床上。有一個枕頭比較特別，裡面裝的是茶葉，據說睡這種枕頭可以明目，這是太后平時用的。此外，太后還有一個形狀非常奇怪的枕頭，大約12英吋長，中間有一個3平方英吋左右的洞，裡面裝滿了干花瓣。之所以留這個洞，是因為太后側躺的時候把耳朵放進去，就能聽到所有細微的聲響。我估計任何人想要走到她近前，她都會有所察覺。
在黃色繡花床單上面，疊放著幾條不同顏色的被子，有淡紫色的、藍色的、粉紅色的、綠色的和紫羅蘭色的。床的頂部有著精雕細刻的木製床架，這是用來掛白色繡花縐紗羅帳的。床架上還掛著許多薄絲的小網袋，裡面裝滿了香料，散發著濃郁的香氣。這些香氣十分強烈，不習慣的人反而會覺得不舒服。太后非常喜歡麝香，在所有場合都會使用。
大約花了15分鐘，太后的床就整理好了。我轉身發現一個太監正在給太后梳頭，於是我站在太后身邊看。儘管年紀已經很大了，但太后依然有一頭美麗的長髮，其烏黑柔亮，如同天鵝絨一般。太監將她的頭髮從中間分開，梳到耳後，然後折回到頭頂上，盤成一個緊緊的髮髻，再梳成一種叫做「滾髻」的滿族髮型，用兩根大簪子別住。太后總是先梳頭後洗臉，她就像年輕女孩兒一樣精心打扮，如果太監梳得不合適，她就會像個小姑娘一樣大驚小怪地指出來。她有幾十種瓶瓶罐罐，裝滿了各種香水和香粉，還有很多香皂。等洗完臉，她先拿一塊軟毛巾輕輕擦乾，然後再灑上用蜂蜜和花瓣製成的花露水，撲上一種味道濃郁的粉紅色香粉。
梳洗完畢，她轉身對我說：「像我這麼大年紀了還費這麼多心思來穿衣打扮，你肯定覺得很好笑。不過，我就喜歡打扮得漂漂亮亮的，也喜歡看到別人打扮得漂漂亮亮的。看到穿得好看的漂亮女孩兒我總是很高興，彷彿自己也變年輕了一樣。」我對她說，她看起來十分年輕，而且非常漂亮，雖然我們自己很年輕，但是卻根本無法和她媲美。太后喜歡聽別人的恭維，聽我這麼說她非常高興。
那天早晨，我費了很大的心思，一直仔細地觀察她的喜好。之後，太后把我帶到了另一個房間，向我展示她收藏的珠寶首飾。這個房間的三面都是架子，從地面一直伸到屋頂，上面放滿了紫檀木的匣子，裡面全都是珠寶首飾。每個上面都貼著黃色的小紙條，寫著珠寶的名稱。太后指著房間右側的一排盒子說：「我日常喜歡戴的首飾都放在這邊，你得時不時地查看一下，看是不是都在。其他的我會在特別場合佩戴。這間屋子裡面大約有3000個盒子，還有一些被我鎖在了別的房裡，等我有空時再帶你去看。」
她又說：「可惜你不會讀寫漢文，否則我可以給你一張單子，你可以按單子核查一下。」我大吃一驚，很想知道是誰告訴她我不會讀寫漢文的。雖然如此，但是我卻不敢問她。所以我只是告訴她，雖然我並非飽讀詩書，但是我學過一段日子的漢文，簡單的讀寫應該是沒有問題的。也許她可以先給我一個單子，讓我試著讀讀看。她說：「真有意思，你剛來的那天有人告訴我說你根本不會讀寫漢文，我現在忘了是誰說的了。」說這話的時候，她環顧著房間，我肯定她記得是誰告訴她的，只是她不想告訴我罷了。
然後她說：「今天下午有空了，我和你一起把單子核對一遍。你把第一排架子上的那五個盒子給我拿過來。」我把盒子拿到她的房間裡面，放在了桌子上。她打開第一個，裡面是一朵用珊瑚和翡翠做的牡丹，花瓣是用細銅絲串起的珊瑚串，葉子是用純玉做的，花瓣都顫巍巍的，像真花一樣。她把這朵花戴在了髮髻的右邊。然後又打開了一個盒子，拿出了一隻同樣做工的玉蝴蝶。這種把玉石雕刻成花瓣的形狀，末端鑽上小洞，用細銅絲串連起來的加工方法，是太后自己發明的。接下來的兩個盒子裡面是幾種不同的手鐲和戒指。有一對是鑲著珍珠的金手鐲，另一對則裝飾著美玉，垂下的小金鏈子的末端墜著一塊玉石。最後一隻盒子裡裝的是珍珠項鏈，我從來沒有見過那麼美倫美奐的珠鏈，只看了一眼就喜歡得不得了。太后拿出其中的一條，掛在了袍子的鈕扣上。在這條項鏈上，每五顆小珍珠圍著一顆大珍珠串繞成一朵梅花，一朵朵這樣的珍珠梅花最後串成了一條長長的項鏈，非常精美。
這個時候，一個女官送來了幾件袍子，讓太后挑選。太后看了一眼，說都不合適，讓女官拿回去，再拿些別的來。我看了一下，覺得那些袍子色彩繽紛、錦繡一片，已經非常漂亮了。沒多久，那個女官又帶來了別的袍子，太后從中挑了一件繡著白鸛的海青色長袍。她穿上後對著鏡子照了一會兒，然後把玉蝴蝶摘了下來。她說：「你看，我特別注意細節。這個玉蝴蝶的顏色太重了，會蓋過袍子的顏色。把它放回盒子裡吧，你去把35號盒子裡頭的珍珠鸛拿來。」我回到了珠寶室，很快找到了35號盒子，將它拿給太后。
太后打開盒子，從裡面取出了一隻鑲滿珍珠的銀鸛，鸛喙是用珊瑚做成的。銀鸛表面鑲著的珍珠非常精巧，如果不拿到眼前仔細觀察，根本就看不到裡面的銀底子。整個鸛做工精美，外觀華麗，珍珠的色澤和形狀近乎完美。太后拿起戴在頭上，看上去顯得高雅華美。她又挑選了一件同樣繡著白鸛的紫色短裌襖套在宮袍的外面。她的手帕和鞋子上也同樣繡著鸛，等到她穿戴整齊，看上去就是一個十足的鸛夫人了。
太后剛穿戴好，皇上便來到了。他穿著整套的朝服，這些朝服和其他大臣的一模一樣，只是帽子上面沒有頂戴花翎。皇上近前跪在太后面前，請安說：「親阿瑪吉祥。」阿瑪是父親的意思，不止皇上這麼叫她，我們也這麼叫。這看起來有些奇怪，但是太后一直都希望自己能是個男人，所以要求我們用稱呼男性的方式來稱呼她。這不過是她的諸多怪癖中的一個而已。
我不知道是否應向皇上行禮，一直都沒有人告訴我應該怎麼做。不過我想禮多人不怪，所以，我一直等著太后或是皇上走出房間，因為在太后面前，我們不能向別人行禮。過了一會兒，皇上先走了出去，我跟著他走到大廳，就在我行禮的時候，太后走了出來。她用一種很特別的目光看著我，彷彿並不贊同我的行為，但是卻沒有說什麼。我感到很不安，覺得多禮也未必是一件好事。
慈禧上早朝
等我再次回到屋內的時候，看到一個小太監在左側的桌子上放下了幾個黃色的盒子。太后坐在一張大椅子上，那是她的小寶座。然後小太監一一打開盒子，取出其中的黃色信封，呈遞給太后。太后用一把象牙的裁紙刀拆開信封，取出其中的折子來讀。這些都是各部各省所上的奏章。皇上也回到屋子中，站在桌子一側，太后讀過之後，就遞給皇上。我一直站在太后身後看著。雖然奏章不少，但是皇上沒用多長時間就都讀完了。
讀完之後，奏章又被放回盒子裡。這段時間，屋子裡面始終沒有任何聲響。他們讀完之後，太監總管走了進來，跪在地上稟告，太后的轎子已經準備好了。太后立刻站起身來向外走，我們都跟在後面。她下台階的時候我上前扶著她的胳膊。等她上轎後，皇上、皇后還有我們都排列整齊，太監、嬤嬤還有小宮女們拿著各自的東西，跟隨其後，情形就和我第一天進宮時看到的一樣。到了大殿，我們都躲在了大屏風之後，早朝便開始了。
我很想知道早朝是怎麼回事，很想聽聽他們都在說些什麼。可是嘰嘰喳喳的女官們卻讓我不得安寧。不過，她們和我妹妹說話的時候，我趁機溜到了角落裡面，坐在那裡靜靜地聽太后和大臣們的對話。我相信女人都是這樣好奇的。
剛開始的時候，我並沒有聽清楚，因為很多人在同時講話，鬧鬧哄哄地說個不停。但是從屏風的空隙中，我看到一個將軍正在和太后交談。我還看到幾位軍機大臣在慶親王(他是軍機處的總管)的帶領下走了進來。將軍說完之後，太后開始和慶親王討論一些官員的任命事宜。慶親王將一份名單遞給太后，太后看了一遍，說了幾個人名，但是慶親王提議了另一些人，並且說：「儘管他們推薦了一些人來接受您的任命，不過我覺得我提議的幾個人更加適合。」太后說：「好吧，就照你的意思來處理吧。」然後我聽到她問皇上：「皇上意下如何？」皇上回答說：「好的。」
早朝就這樣結束了，大臣們都依次離開，我們從屏風後面走了出來。太后說她想出去走走，呼吸一下新鮮空氣。丫鬟們拿來了一面鏡子，放在桌子上，太后摘下了沉重的頭飾，只留了一個簡單的髮髻，這樣倒也非常好看。她想要換一下珠花，我接過一個太監遞過來的首飾盒，從中挑出了幾朵珠花，她把一朵戴在了髮髻旁邊，然後選了一隻玉蜻蜓戴在了另一側。她說這些小花是她最愛的，每次摘下那沉重的髮飾，就想戴上這些。我看著她，不知道該怎麼處理她摘下來的那些頭飾。我並不知道她在早朝之後會換裝，所以並沒有攜帶能裝它們的盒子。我有些忐忑，不知道該怎麼辦才好，擔心太后會責怪我。幸好我看到一個太監拿著首飾盒子走了過來，我一下放鬆了下來，把東西各歸其位，放在了應該放的盒子裡面。