同治二年，丁寶楨由長沙知府擢升山東按察使，甫上任，即遇到了一個權貴，誰呢？鐵帽子王僧格林沁。當時山東一帶鬧捻軍，僧格林沁打了幾個勝仗，突然倨傲起來，召見副省級以下官員，一概不設座，想喝茶？門也沒有。丁寶楨是按察使，有緝盜之責，履任前必須去僧王那兒報到，繞不過去， 聽說連座位也沒有，心裡很不樂意。他簡單梳理了僧格林沁的性格特點及當前平叛態勢，想出了一個既能找回尊嚴又不至罹禍的辦法。史書上是這樣說的：他到了行轅，將名片交給門衛，並再三強調，你去跟僧王說，如果讓我坐著說話，那就見，否則這個程序就免了。當時在場的人無不大驚失色，沒想到僧格林沁聽到通報，卻絲毫沒生氣：嗯，姓丁的比我強。然後帶著一副笑臉，隆重接見了丁寶楨。
從這段記載來看，丁寶楨的底氣大抵源自兩個方面，一是深知僧格林沁的為人，比較質樸誠實，治軍公廉無私，屬於有勇無謀的那類人。對付此類權貴，順毛驢不行，得跟他玩點特立獨行，好比程咬金遇牛皋，拼的就是個不服氣和惺惺相惜！二是做足功課，有恃無恐。討價虛禮，也許會觸怒王爺，但有實實在在的對敵策略，投其所需，是可以避禍的。擺平僧格林沁，丁寶楨在山東官場瞬間成了名人，仕途也迎來峰迴路轉。巡撫閻敬銘「大稱異」，親自去郊外迎接，此後事無大小，皆咨詢他而後實施，不久又主動退休，保舉他做了山東巡撫。同治八年，慈禧身邊的大紅人安德海萌萌噠出場了，——欽差江南，採辦皇帝大婚的用品。這是一位不是權貴勝似權貴的傢伙，有著巨大的保護傘，據說平時連小皇帝載淳、恭親王奕訢也不放在眼裡，更別說一般王公大臣了。顯然，擺平了他，就等於擺平了慈禧。
雖說大清朝自順治開始就有制度，四品以下太監，「非經差遣，不許擅出皇城」。但制度是死的，人是活的，有太后罩著，六品藍領的小安子還是優哉游哉地出了皇城，坐著豪華樓船，擁著女優名伶，懸著龍鳳旗幟，沿大運河一路招搖南下，「所過招納權賄，無敢發者」。大夥兒都知道，這傢伙不好惹，主要是他背後的那個人不好惹，丟了烏紗事小，丟了腦袋事大。丁寶楨焉不知安德海的背景？當他收到德州知州趙新的詳細報告後，一邊六百里加急給軍機處上了密折，緊扣「違制」與「不法」兩條罪名，請軍機處裁決;一邊下令當地衙門抓捕安德海，押往濟南，他要親自審訊。那麼，問題出現了：他為何不直接給慈禧太后呈送密折？難道不知道當時的軍機處也要向兩宮太后匯報的嗎？在未得到許可之前，就鎖拿欽差，審查欽差，如果朝廷追究下來，他該怎辦？這就要說到丁寶楨的洞察力與智慧了。
首先掌握證據，他從趙新的報告中發現了兩個問題。按例，欽差外出，朝廷需「明降諭旨」，其他相關公文也要提前下達給沿途各衙門，以便迎送。但小安子出京，啥文件沒有，這是其一;其二，欽差外出，兵部應給予「傳牌勘合」，也就是合法的身份證件，欽差憑證件可在沿途獲取相應的資源幫助，而小安子一路上只是勒索，並未出示「傳牌勘合」。有這兩個問題在，可以治安德海一個「假冒欽差」的罪，殺了也白殺。而自己身為地方官，「不得不截拿審辦，以昭慎重」，盡職盡責，總不會是錯了吧。其次轉移風險。給慈禧上密折，等於是告訴她，「我知道小安子是您派遣的」。那麼好了，太歲頭上動土，慈禧的老臉往哪兒擱？風險太大。把球踢給軍機處，緩衝一下，太后的臉上也好看。允許懲治最好，將來有事，軍機處先扛著;若不許，那就將錯就錯，先斬後奏，反正有「假冒」的證據。
據李嵐博士研究說，丁寶楨「見機行事、巧妙地利用了慈禧太后與慈安太后、同治帝宮廷政治鬥爭的複雜關係，……智斬權監安德海」。這說明丁寶楨對朝廷政治鬥爭的症候也把握得準確。隨著安德海人頭落地，丁寶楨徹底擺平了當時最大的權貴——慈禧太后。光緒二年九月，57歲的他受到慈禧太后和光緒皇帝的接見，授頭品頂戴、升四川總督，慈禧似乎完全忘記了小安子是怎麼死的，還特地為「兇手」寫了一幅字：「國之寶楨」。