眾所周知，慈禧生活驕奢淫逸，性格專橫跋扈，這在她下令建造的保定行宮裡一覽無遺。
慈禧行宮在保定古蓮池畔。在蓮池北塘正東有一端莊秀麗的水東樓，樓分上下兩層，構造獨特。下層寬展，上層內縮，空出豁敞的樓台，邊沿有雙層欄杆保護，憑欄四顧，可飽覽蓮池勝景。奇怪的是，此樓殿堂屋脊上有一「蓮葉托桃」的石雕，其它殿堂上也多見「蓮葉托桃」的造型。當年的建築師在設計上為何如此別出心裁呢？
提起「蓮葉托桃」石雕的來歷，有一段有趣的故事，這是由當年慈禧西逃引起的。
1900年8月，八國聯軍攻佔北京，慈禧嚇得魂不附體，遂挾光緒等人慌忙出逃。他們裝扮成老百姓模樣，晝夜兼程，從北京一直跑到西安。同年十一月，英、法、德、意軍隊侵入保定，蓮池寶物被洗劫一空，亭台樓榭被摧毀殆盡。次年慈禧從西安經保定返京，提前幾個月便通知要經過的州城府縣，為她建造行宮。
負責這項工程的是新上任的代理直隸總督兼北洋大臣李鴻章。李鴻章為討慈禧歡心，便到處選調能工巧匠，強拉民夫，搜刮錢糧，不分晝夜地強迫人們趕修行宮，並修建蓮池為「御苑」，給剛遭洗劫的保定民眾帶來極大災難，全城百姓怨聲載道。
被召來的工匠們更是氣憤和心痛，為了出氣，大火兒一合計，便在宮殿屋脊上雕塑了一個大荷葉，荷葉上托著一隻大仙桃。荷葉又名蓮葉，「蓮葉托桃」諧音為「連夜脫逃」，意在影射慈禧一夥連夜逃出北京的醜態。
當時，大太監李蓮英看出了破綻，稟告了慈禧。慈禧得知後惱羞成怒，下令殺害了工匠們，石雕也同時被毀掉了。後來，人們為了紀念被殺害的工匠，讓後人永記慈禧的這段歷史，又在蓮池的其它亭子屋脊上重新建造了「蓮葉托桃」的石雕。