鄒容寫完《革命軍》後，就拿給章太炎看。章太炎越讀越興奮，激動地說：「我的反清文章，閱讀和理解的人都不太多，大約是因為我的文字太艱深了。鄒小弟寫得這樣通俗易懂，激動人心，真是好文章。」章太炎立即寫了一篇《序》交給上海大同書局正式出版。書上署名是「革命軍中馬前卒鄒容」。
清王朝最後一樁文字獄案
在《革命軍序》一文中，章太炎指出：「夫中國吞噬於逆胡二百六十年矣。宰割之酷，詐暴之工，人人所身受，當無不昌言革命」。並盛讚鄒容的著作「一以叫咷姿言，發其慚恚，雖嚚味若羅、彭諸子，誦之猶當流汗祇悔。以是為義師先聲，庶幾民無異志，而材士亦知所返乎！若夫屠沽負販之徒，利其徑直易知而能恢發智識，則起所化遠矣」。 他的意思是說，鄒容這本書，完全以吶喊放肆的語言，引發人們的慚愧和憤怒。即使像羅澤南、彭玉麟這樣愚昧的人，讀了此書也應該流汗深悔。把這本書作為正義之師的先聲，大概人民是不會有其他想法的，而那些有才之士也知道自己應該迷途知返吧，至於殺豬賣酒的小生意人，受益於此書的直白易懂，從而能恢復發揚智慧見識，那麼此書的影響就深遠了。隨後，章太炎又在《蘇報》上發表了《駁康有為論革命書》，繼續痛斥以康有為為首的維新派所謂的「滿漢不分，君民同治」，實際是「屈心忍志以處奴隸之地」。章太炎堅決站在民族民主革命立場上，對康有為主張君主立憲的種種謬論進行了無情的鞭撻，而對於革命鬥爭則給予熱情的謳歌。
這時候，清廷嗅得章太炎文中的隱隱殺機，飭令兩江總督魏光燾嚴加緝拿這群「倡演革命邪說」的「不逞之徒」。魏光燾以「蘇報館刊布謬說，而四川鄒容所作《革命軍》一書，章炳麟為之序，尤肆無忌憚」為詞，密令江蘇巡撫派候補道俞明震專程從南京赴滬，協同上海道袁樹勳，要求上海租界當局逮捕《蘇報》上一幫倡演革命的亂黨分子。
章太炎1903年6月29日，即《蘇報》發表《駁康有為論革命書》的當天，上海道和租界工部局達成協議，由工部局派外國巡捕和中國警探到蘇報館抓人，指名抓捕陳范、蔡元培、章太炎、鄒容等人。陳范事前聞訊躲開，蔡元培早已避往青島，章太炎、鄒容不在，只抓走了一個賬房先生。當天晚上，章太炎得到巡捕抓人的消息，根本不當一回事，只說「小事擾擾」，依舊鑽進被窩睡覺。更出奇的是，他第二天照舊到《蘇報》報館裡去，結果就碰上了租界巡捕來繼續抓捕，巡捕還沒問他「請問英雄出處」，章太炎自己倒大大方方走上前，用手指著自己的鼻子說：「余俱不在，要拿章炳麟，就是我！」這可真說得上是自投羅網了。租界巡捕喜不自勝，連忙一把銬了去。當時鄒容也是追捕對象，但他聞訊躲到虹口一傳教士家裡。章太炎被帶到工部局的巡捕房裡，卻寫了一封信，「以大義相招」，要他主動投案。鄒容也真講義氣，果然於7月1日到租界巡捕房自首了。接著，《蘇報》報館被查封，財產沒收，陳范破產逃往東瀛。
這樣就引發了中國封建王朝的最後一樁文字獄案——「蘇報案」。
清王朝建立以來，自文網苛密的乾隆朝以後，文字獄案就很少發生了。道光、咸豐、同治各朝均無文字獄記載，「蘇報案」可說是有清一代文字獄的最後一幕。在案發之前，慈禧太后還夢想著倣傚康熙、乾隆朝文字獄案的處理方法，計劃著迅速撲殺革命火種，「一日逮上海，二日發蘇州，三日解南京，四日檻京師」，而後凌遲處死，殺一儆百。但事情的發展卻出乎清廷的意料。由於西方各國領事館的阻力，清廷遇到了前所未有的麻煩。
由於《蘇報》報館設在英租界內，清政府入租界捕人，必須事先徵得外國領事的同意。因此，當逮捕《蘇報》館主、主筆及章太炎、鄒容的諭旨下達江蘇督撫之時，他們不得不與上海的外國領事團交涉，請求籤發拘票捕人，但各國領事為了維護租界治權，堅持不允。後來經過雙方談判，此案定為「租界之案」，清政府無權將有關案犯解出租界獨立審判，只能由設在租界的「會審公廨」來審理此案。清政府委託洋人律師指控《蘇報》「污蔑今上，挑詆政府」，指控章太炎、鄒容「大逆不道，謀為不軌」。
7月15日，在公共租界會審公廨開始了對章太炎一案的審訊。審判團名義上由公審庭審判員孫建成、上海知縣汪懋琨，以及英國副領事迪比南等幾人組成，實際上一切都由英國副領事說了算。
審訊開始後，清政府聘請英國律師古柏和哈華托為代表，控告章太炎等犯有「大逆不道，煽惑亂黨，謀為不軌」罪，並摘引《蘇報》中的論說和《革命軍》、《駁康有為論革命書》中的詞句，尤以書中「載湉小丑，未辨菽麥」兩句，視為大逆不道。監外的朋友也為章太炎等人聘請了兩個外國律師。章太炎在法庭上，神態極為軒昂，也極為藐視清政府對他的控告，他嘲笑說：「噫嘻！彼自稱為中國政府，以中國政府控告罪人，不在他國法院，而在己所管轄最小之新衙門，真千古笑柄矣。」 將清政府的虛弱本質揭露無遺。
審訊正式開始後，章太炎又在法庭上嘲弄得審判員哭笑不得。對於他在《〈革命軍〉序》中所寫「載湉小丑」四字觸犯清帝聖諱一事，他說：我只知清帝乃滿族人，不知所謂「聖諱」。而且按照西方的法律，人們是不避諱的，所以我直接寫「載湉」，沒有什麼不對。再說，從字的意思來講，「小丑」兩個字中，「丑」字本來作「類」字，或作小孩子解，所以「小丑」也就是「小東西」或「小孩子」，並沒有誹謗的意思。章太炎從文字學的角度進行辯說，聽眾席上掌聲雷鳴，而無知的審判員如墜雲霧裡，非常尷尬。在這樣一位學識淵博、雄辯滔滔的「案犯」前，他們簡直不知道怎麼審才好了。其中一位審判員在目瞪口呆之際，突然悟出章太炎是海內外著名的學問家，肯定是科舉正途出身，便小心翼翼探身問道：「您得自何科？」章太炎聽到這個問題，更覺可笑，故作糊塗，高聲回答：「我本滿天飛，何窠之有？」「科」與「窠」同音，「滿天飛」即浙江方言「老布衣」的意思。 章太炎的詼諧回答，贏得了法庭上滿場的熱烈掌聲。第一場審判就這樣戲劇性地收場了。