妲己這個女人是隨著《封神榜》的流傳而為人所熟知的。《封神榜》上說她艷如桃李，妖媚動人，是千年狐狸精幻化成人，蠱惑紂王荒淫誤國。周人滅商後，欲殺此妖姬，因被其美色所眩迷，舉刀手軟而不忍下手，最後在周武王的正氣威迫下，終於現出原形，而被姜子牙擒住斬首了。
紂王是商代的第三十二位國王子辛，也叫「帝辛」。他在位的第三十年，也就是公元前1047年，他又對有蘇部落（今河南省武陟東）發動進攻。這時他已是六十開外的人了。征伐有蘇部落，載回的戰利品之一就是妲己，當時帝辛已經垂垂老矣，而妲己正值青春少艾，骨肉婷勻，眉宇清秀，混身充滿了幾近爆炸性的火熱氣韻，迅速地在帝辛的內心深處，重新點燃起他生命的火焰。
當時的商朝，已經從遊牧社會進入農牧社會，十分迷信鬼神巫卜。為了酬神祭祀，時常載戰載舞，飲酒歡唱，甚至作長夜之飲，幾至醉死，宮廷如此，民間也是這樣。
帝辛暮年熱衷於聲色之娛與酒食之樂是事實，虐殺比干也有確切的記載，然而砍掉赤腳在冰上行走的人的腳，以及剖開孕婦的肚皮就有些難以令人置信了。
帝辛性情剛猛，好自用，不喜聽人擺佈，妲己只能算是他晚年生活的伴侶，談不上言聽計從，干涉到商朝的政治策略；倘若妲己在被帝辛寵幸的那些年月之中，具有政治權力，何以有蘇氏的一族人，始終就沒有能夠得勢呢？妲己的惡名是周人宣傳的結果。
就在帝辛寵愛妲己時，在陝西渭水流域的周部落逐漸發展壯大，周部族原是夏朝後稷的後裔，早在古公時代，便有了東下圖商的企圖，《詩經》中的《魯頌》中有這麼一段；「後稷之孫，實維大王，居歧之陽，實始鎮商。」
事實上對付強大的商朝，不是那麼簡單的事，一直傳到姬昌，力行仁政，國力日盛，附近的部族都非常信服，才開始沿黃河東下，把觸角伸向商都朝歌。
姬昌也就是後世所稱的周文王，他的長子伯邑考曾因前往朝歌朝覲時，竟然感於妲己的美色，展開熱烈的追求行動，因而觸怒帝辛，把他剁成構醬，賜食姬昌，並把姬昌囚禁在安裡兩年，由於周部族的臣子們多方營救，並向帝辛納賄，才獲得釋放，種下了深仇大恨。
在往後的日子裡，帝辛的臣子們大力經營東南一帶的廣大地區，重心已經轉往長江下游地區，而忽略了雄踞兩北的周氏族，使得中原一帶空虛，周人才得以乘機蹈隙。姬昌首先併吞了涇、渭平原上的密須、阮等部落；更越過黃河，征服了黎、刊等部落，黃河以南的虞、芮等部落也已望風歸附，周人的勢力漸漸威脅到商的中心地區。
周人的首都由歧地遷到渭南的豐邑（今陝西鄂縣），一面整軍經武，一面展開對帝辛的宣傳攻勢，重點放在污蔑妲己與醜化帝辛上。說妲己是一個驕奢淫逸的妖孽、心腸毒辣的蛇蠍美人；說帝辛好大喜功，不恤民命、殘酷昏淫的暴君，歸結到「唯婦言是用」的傀儡。
公元前1056年，周文王姬昌駕崩，由他的次子姬發繼位，他的第四個兒子姬旦（周公）有賢德，多才藝，對於政略的掌握和戰略的運用都十分嫻熟，爭取馬國、離間商朝君臣、爭取民心與鼓舞士氣，自封其二哥姬發為周武王，貶抑帝辛為商紂王，並宣佈帝辛的十大罪狀，於是聯合天下諸侯，以堂堂之陣，正正之旗，進軍商朝的新都朝歌。
帝辛的哥哥微子衍率領一批東南靈人組成的軍隊，把周武王的聯軍拒於朝歌以外四十里的牧野（今河南汲縣），周人望見商軍整齊的陣容和精良的裝備，先是為之膽怯不已，想不到這些夷人組成的軍隊，忽然一夜之間嘩變，周人居然不費吹灰之力，長驅直入，兵臨朝歌城下，帝辛眼看大勢已去，舉火自焚而死，武王斬妲己頭，懸在小白旗上示眾。
周人懷恨帝辛，在他頭上的惡謚，稱其為紂王，意思是「殘又損善」，妲己也是因周人詆毀而留下惡名，據現有的甲骨文獻中只有紂王惡行的記錄，沒有妲己惡行的記載。