商紂王是商朝最後一個國王。叫做受，又稱帝辛。帝乙死後繼位，是中國歷史上著名的暴君，在位33年而國亡。自焚於朝歌鹿台。
帝乙在位數年，王后沒有生育，姬妾雖生有幾個兒子，但按當時的習慣，都只能算庶子，其中啟年齡最長，又很有才能，賢明聰穎過人，帝乙很喜歡，屢次想把他立為世子，因不是王后所生，因此耽擱下來。不久王后病故，帝乙把啟的母親立為王后。後來王后又生了一個兒子，取名為辛。帝乙對將來由誰繼位的問題，覺得更難了，他召集群臣和太史，商量立誰為世子的問題。輔佐帝乙多年的大臣商容說道：「啟雖為長子，但他是王后被封以前所生。以臣之見，將來由辛繼位，才合乎禮儀。」將啟封到微地，世稱微子啟。
帝乙死後，辛繼位為王，稱為帝辛，後人稱他為紂。商紂王長得外貌漂亮，身材高大，力大無窮，勇武絕倫，能徒手和猛獸搏鬥，並且聰明過人，能言善辯，又有才能。但是，他的聰明和才能不僅沒能鞏固商王朝的統治，挽救商王朝的滅亡，反而加速了商王朝滅亡進程。原因是一方面商王朝統治，此時已經走到了衰亡時期，另一方面商紂王的聰明和才能被用於揮霍享樂殘酷傷害人民、剝削壓迫人民上，因此加速了商王朝的覆滅。
後來的周大夫王孫滿說：「商紂暴虐，鼎遷於周，」這句話高度概括商朝被周滅亡的最主要原因是商紂王的暴虐統治。
商紂王繼位後，把殷都從安陽向南擴大到朝歌(今河南淇縣)，並且為把朝歌變成他的遊樂勝地，便役使成千上萬的奴隸，花了七年的時間，在朝歌建一座鹿台，鹿台周長三里，高達千尺，樓觀巍峨，亭閣秀麗，以供他享樂之用。他又命人在沙丘(今河北平鄉東北)修建了大規模的苑囿、台榭。苑中養著從全國各地進貢來的珍禽異獸，作為專供他欣賞的王家動物園。又在裡邊建了傾宮、瓊室，全用美玉裝飾，華麗壯觀。
有了鹿台、傾宮、瓊室，商紂王又覺生寂寞，便召集朝中文武群臣說道：「如今傾宮、瓊室建成，又給大地增輝，只可惜室中空空蕩蕩，不免有荒涼之感，現令四方諸侯各選美女不論富貴貧賤，只要年齡相當，容貌端莊，性情溫和即可」。老臣商容勸諫，紂王不但不聽，反而要將他斬首，商容怒斥無道昏君，將毀掉湯王六百年的基業，便一頭撞死在宮中的龍盤柱上。
紂王並不以此為意，聽信奸臣費仲之言，選中有蘇氏國蘇護侯選送的美女蘇妲己，寵愛無比，整日與妲己飲酒作樂，為了方便，他學著當年夏桀的樣子，在宮院中挖個大池子，池中灌滿酒，稱作「酒池」，池邊的樹木上掛上肉塊，稱作「肉林」，又命許多男女裸體在池中互相追逐嬉鬧。為了博得妲己的歡心，紂王任意將路人砍頭、剁肺、甚至剖腹取出胎兒看是男是女，非常殘忍。
由於紂王荒淫無度，揮霍無度，浪費無度，為了填塞無窮的欲壑，只能把這些負擔加上人民和屬國的頭上，大肆搜刮錢財和珍寶，殘酷剝削廣大勞動人民，這使廣大奴隸和平民的生活苦不堪言，廣大人民日益不滿，平民反抗和奴隸逃亡接連不斷，大臣們也多次勸諫，紂王一概不聽。為了鎮壓日益增長的不滿和反抗，制裁向他不斷勸諫的大臣，紂王沿用了過去已有的黥、劓、刖、宮、辟等五刑外，還新創設一些更加殘酷的刑罰，如先把人殺死，然後剁成肉塊、肉醬，稱作「肉醢」，把人殺死後烤曬成肉乾，稱作「肉脯」。更為殘酷的是用銅錢鑄成空心柱子，柱中燒紅炭火，將不滿他暴行的臣民，脫光衣服，綁銅柱上活活烤死，稱之為「炮烙之刑」。
紂的兄長微子啟多次勸諫，紂仍然一意孤行，微子啟只好離開都城，躲藏起來。叔叔亞相比干勸諫他，他竟然說：「聽說聖人的心有七竅，我就倒要看看你的心有幾孔！」命人把比干殺死，取出心來觀看。大臣梅伯昌死勸諫，竟遭「熗烙之刑」。
紂王的殘酷暴虐，激起了人民的反抗，四方的諸侯也都不滿。最使紂王擔心的是西伯昌、九侯和鄂侯，這三國勢力較大，對紂王威脅也較大，因此，紂王將他們騙到朝歌，軟禁起來。九侯有個很賢惠的女兒，進獻給紂王，因為她看不得紂王的「炮烙之刑」，招致紂王大怒，把她殺死，還把九侯處以「醢刑」。鄂侯站出來為九侯說話，紂王大怒，將他處於「脯」刑。西伯昌因紂王已派人把九侯、鄂侯的「肉醢」、「肉脯」送來品嚐，不禁傷心流淚，而被關在羑里。後來周國派人送去許多珍寶和十名美女，紂王才把西伯昌放回去。
西伯昌回周國後，更加積極地從事滅商伐紂的準備工作。立志在有生之年，復興周國，除掉商紂王。經過幾年的發展，周國已經具備了伐紂滅商的條件。西伯昌死後，其子姬發即位，是為歷史上名的周武王，他以姜尚為軍師，繼續進行伐紂滅商的事業。又過了兩年，周武王開始進行伐紂，並且進攻商朝都城朝歌。此時商紂王才得報周軍已逼進朝歌，慌忙把大批奴隸和俘虜的東南夷人武裝起來迎戰。雙方軍隊大戰於商都郊外的牧野。商紂王軍隊陣前倒戈，紂王大敗逃回朝歌。他命人把珍寶搬出來放在身邊，然後用綾羅纏身，跳進火堆自焚而死。
商紂王施行暴政，對百姓進行殘暴的統治，奢侈揮堆，大肆盤剝人民，盡情搜刮財寶，最終使國家滅亡，自己也落得應有的可恥下場。
公元前十世紀由成湯建立了我中第二個奴隸制王朝，歷時六百年之久的統治，至此終於滅亡，周武王建立了中國歷史上三個奴隸制王朝—周朝，史稱西周。