身份顯赫的私生子：漢朝第一個私生子恐怕非西漢開國皇帝劉邦莫屬了。劉邦的出生充滿神奇色彩，據司馬遷在《史記·高祖本紀》中的描述，劉邦的出生簡直就是神話了。劉邦的母親在生劉邦的時候年齡已經很大了，有一天在湖邊休息，不覺睡著了，做了一個春夢。當時電閃雷鳴，一副要下雨的樣子，劉太公一看天氣不好，就趕緊出門去找老婆回來，走到湖邊的時候，看見一條蛟龍正伏在劉媽媽身上。此後，劉媽媽就懷了孕，後來生下了劉邦。
這樣看來，劉邦不是劉太公的親生兒子，但從今天的科學角度來看，人龍交配生子當然是不可信的荒唐事情。這不過是劉邦後來當了皇帝以後，史官對他的身世的粉飾之辭而已，當不得真。
但通過這個充滿神奇色彩的故事，看得出劉太公的態度很值得玩味，起碼劉太公知道劉邦並非自己親生這一事實，這也在後來的歲月中得到了證實。劉邦出生了，長得確實跟蛟龍有那麼點兒相似：鼻子高，脖子長，鬍鬚密(跟普通鄉巴佬一模一樣)。但令人拍案叫絕的是，他左大腿上居然長了72顆黑痣！在封建時代的百姓眼中，那就是一種生理缺陷，夏天去游泳的話，別人肯定是要笑話的。但長在「勝者為王」的劉邦身上，那就是天降祥瑞，生具福相的證據。
劉邦不僅好吃懶做，游手好閒，還六親不認。劉邦一家都是農村人，但劉邦卻從來不和家人一起下地幹活，能不做就不做，到十六歲了還整天偷雞摸狗。劉太公對劉邦這種懶散行為實在看不下去了，就教訓他是個地痞無賴，不想著怎樣勤勞致富，只想投機取巧。並叫他向他弟弟學習怎樣勤儉持家，一點一滴地置辦家業。
公元前205年，劉邦和項羽在彭城開戰並被項羽打得一敗塗地，劉邦的妻子呂雉和他的父親劉太公都被項羽俘虜了，劉邦逃亡途中遇見了失散的一子一女，就把他倆帶著一起逃命，項羽派出的追兵緊緊跟在他們後面。劉邦急於逃命，生怕車載過重，為了讓自己能夠逃得快一點兒，好幾次將他的兒女蹬下了車。大將夏侯嬰看不慣，每次都跳下車把他倆救上來，讓兩個小孩一邊一個抱著自己的脖子，才逃脫了。夏侯嬰生氣地對劉邦說：「雖然情況危急，但也不能把自己的親生兒女活生生地扔掉啊！」
兩年後，劉邦和項羽在廣武對峙互不相讓，項羽的糧道被劉邦斷絕，為此非常苦惱。於是命人在兩軍陣前架設了一口燒沸的油鍋，還擺了一個專放牲肉的案板，把作為人質的劉太公像烤羊肉串一樣架在油鍋上。一切準備就緒後，項羽就派人去通知劉邦前來觀看。
劉邦來到陣前，項羽對他說：「你今天要是不投降，我就把你爹活活煮了！」劉邦聽了這話以後，不急不躁地說：「我和你都是楚懷王的臣子，還在楚懷王面前發過誓結為了兄弟。既然我們是兄弟，照理說我爹也就是你爹，如果一定要把你爹給煮著吃了，那到時候別忘了給我留口湯喝。」項羽一聽這話頓時哭笑不得，一怒之下就要把劉太公給煮了，旁邊的項伯趕緊勸阻說：「爭天下的人拿家人的性命開玩笑很不好，況且殺了劉太公也沒有什麼好處。」項伯只知道「爭天下的人不要拿家人的性命開玩笑」的常識，卻不知道劉太公根本不是劉邦的親爹，劉邦才不管劉太公是死是活呢！有人稱讚劉邦用幽默感十足的手法處理了這件事。那是太公並沒有被煮著吃了，如果項羽沒有聽從項伯的勸告真把太公煮了，那劉邦的這種做法還具有幽默感嗎？
劉邦和項羽在垓下開戰終於打敗了項羽，一舉平定天下。此刻，當了皇帝的劉邦為了堵天下人的口舌，就假裝很孝順父親的樣子，父子之間該有的禮節一概不少。在漢朝，兒子給父親問安必須要磕頭，太公的家僕很瞭解這一家的隱私，就對劉太公說：「天上沒有兩個太陽，地上也沒有兩個皇帝。高祖雖然是您的兒子，但卻是一國之主;太公您雖然是他的父親，但卻是皇帝的臣子，怎麼能讓皇帝給做臣子的磕頭呢！」這番話顯然不合邏輯，其實太公可以反過來質問：「那老爹給兒子磕頭又是什麼道理！」僕人的意有所指顯然是說劉邦並不是劉太公的親生兒子，名分上的父子關係當然不能和國家的君臣關係相比了。
劉邦其實是看不起劉太公的，他曾經在大臣面前肆意羞辱劉太公。未央宮建成之後，劉邦在未央宮前殿舉行慶祝儀式，宴請家人和群臣。可能是酒喝多了，劉邦醉醺醺地上前為太上皇祝壽，不無得意地問道：「當年你常常以為我就是個無賴，還罵我不能置辦產業，比不上我弟弟。那現在你再看看：我置辦的產業和我弟弟的誰的更多？」大殿之上，群臣大笑，山呼萬歲，只有太公一個人，尷尬地乾笑著。劉邦酒後吐真言，顯然是對太公曾經對自己的錯看而流露出來的不滿，第二年太公就鬱鬱而終。
私生女薄姬「一步登天」
詩人陸游有一句被廣為傳誦的詩句：山重水復疑無路，柳暗花明又一村。據說這句詩是受劉邦的妃子薄姬的啟發而作的。薄姬是何人？她是漢朝的太后，也是私生的。薄姬的父親是南方人，年輕的時候也是風流公子，後來和原魏王宗室的女人魏媼私通，就生下了那個有出息的女兒薄姬。諸侯叛秦的時候，魏豹自立為魏王，由於薄姬長得水靈動人，於是魏媼把私生女薄姬送進了魏王的後宮。
一個叫許負的算命婆婆說，說這個薄小姐以後貴不可言，會生一位天子。而這個許負相面很靈驗，活活餓死的周亞夫就曾經找她相過。
楚漢相爭，魏豹被一個叫曹參的漢將給殺了，魏國覆滅，劉邦把魏國變成了漢朝的一個郡。魏國後宮的妃嬪們全部充公經過再教育，留在了漢宮做自食其力的勞動者。薄姬因為會織布，就被分配在織室工作。劉邦是個老流氓啊，常常打著關心織室女工的名義去獵艷，發現薄姬長得很漂亮，就納入後宮。薄姬以為這下熬出頭了，但是後宮美人太多，一年多都沒有見過劉邦的面。後宮中剛好有薄姬小時候的玩伴管夫人和趙子兒，很受劉邦寵幸。這三個女人曾經是閨蜜，小時候還約定過「苟富貴，毋相忘」，可見這三個女人志向高遠，不甘心做燕雀，一心想做鴻鵠。
不過，薄小姐的這兩個閨蜜實在有點不厚道。趁著有一天劉邦和寵妃出門遊玩，兩個人就把小時候的誓言當成笑話說給劉邦聽，想博君一笑。劉邦聽說後，就動了惻隱之心，於是召薄姬侍寢。這次侍寢後，薄姬幸運地生了一個男孩，取名劉恆。
劉邦一夜風流之後又把薄氏忘腦後去了，此後薄姬再也無緣見到劉邦。劉邦駕崩後，不甘當省油燈的呂雉開始大肆報復那些曾經被劉邦寵愛過的女人，戚夫人、管夫人、趙子兒等相繼遭到她的強烈報復。但正所謂禍福相倚，薄姬因為劉邦的冷落，反倒倖免於難，跟隨被封為代王的劉恆一起去了代國定居。呂雉歸天後，群臣發動宮廷政變把呂家老小全殺光了，迎接代王劉恆即位，劉恆就是漢文帝，而薄姬一下子成為了萬人景仰的太后。
由私生女升至太后，薄姬很好地詮釋了什麼叫「一步登天」。
衛子夫「獨霸天下」
跟呂雉的霸道、心狠手辣不同，漢史上另一位皇后衛子夫就比較安分守己。衛子夫是漢武帝劉徹的第二任皇后，也是私生女。衛子夫的父親叫鄭季，在平陽公主的駙馬府上做官，後來跟平陽公主府上一個姓衛的女奴私通，一連生下了二男一女。這二男一女中最有名的是姐姐衛子夫和弟弟衛青，兄妹三人都隨母親的姓。
衛子夫本來在乎陽公主家裡做歌姬。平陽公主從民間收羅了很多美女，養在家裡。漢武帝作為一代君王，常常要參加重大的祈福儀式。有一次參加完祈福儀式，回來時經過平陽公主家。武帝平時和平陽公主關係很好，心中一動，就去看望姐姐。平陽公主為了討好做皇帝的弟弟，趕緊把家中的美女叫出來為劉徹表演，漢武帝卻看得興致索然，直打呵欠。吃飯的時候，平陽公主把歌姬們全叫出來助興。衛子夫長得漂亮，歌喉又好，漢武帝一聽到衛子夫的歌聲，立刻被這美妙的音色迷倒了，就起身叫衛子夫幫他換衣服並暗中給衛子夫使了一個眼色。就這樣，衛子夫得到了漢武帝的寵幸，平陽公主順勢把衛子夫送進了漢武帝的後宮。
因為得到了衛子夫，漢武帝為了感謝姐姐，就賞賜給平陽公主一千斤黃金。而衛子夫後來為了報答平陽公主對自己的大恩大德，就成全了平陽公主和弟弟衛青的婚事。
到這裡我們不得不提另一個重要人物，就是這時漢武帝的正宮老婆，那個被他「金屋藏嬌」的陳阿嬌。陳阿嬌自從進宮當上皇后以後，一直沒有生育子嗣，到處找偏方，花費了很多錢，但仍然是竹籃打水沒有效果。衛子夫大概因為是遺傳了她媽媽的秉性，生育能力很強，一連給漢武帝生了三女一男。陳阿嬌自此把衛子夫當成了眼中釘，為這事差點氣死過去。被嫉妒沖昏頭腦的陳阿嬌心生歹念，讓三百個女子穿上楚地的衣服，嘴裡唸唸有詞地詛咒衛子夫，像和尚唸經一樣。這種害人的巫術叫做「巫蠱」。漢武帝知道後龍顏震怒，不僅把那三百個女人殺掉，並且廢了陳阿嬌這個皇后，把她打人冷宮長門宮。可憐陳阿嬌，非但沒有把衛子夫詛咒死，反而當了冷宮怨婦。
衛子夫憑借「母憑子貴」順理成章地成為了皇后，而包括衛青在內的兩個弟弟都被封了侯。以至於當時有一首廣為傳唱的民謠唱的就是這個情況：「生男無喜，生女無怒，獨不見衛子夫霸天下！」
衛青從「隨從」變夫婿
和劉邦一樣，大將軍衛青也是私生子，他年輕時的命運更為悲慘。衛青小時候跟隨父親生活，父親就讓他去放羊。平陽公主府上的孩子都欺負他，把他當奴隸一樣使喚來使喚去。衛青曾經在路上偶遇一個囚徒，囚徒很會相面，看著衛青說：「你是貴人的命啊，將來一定會封侯。」衛青像聽到笑話一樣哈哈大笑起來：「我只是平陽公主府上的一個奴僕，能少受別人的欺負就謝天謝地了，哪有封侯這麼好的事啊！您是不是在跟我開玩笑啊？」長大之後的衛青回到平陽侯家中，做了一名平日裡隨從平陽公主的騎兵。
漢武帝的第一任皇后陳阿嬌嫉妒衛子夫得到寵愛，就派人抓住衛青，要砍掉他的腦袋來報復衛子夫。這件事讓衛青的朋友義憤填膺，就去劫法場把衛青救了出來。這件事讓衛子夫十分氣憤，於是就向漢武帝吹枕邊風。本就厭惡陳阿嬌的漢武帝此時對陳阿嬌更加厭惡，心想陳阿嬌想殺的我偏偏要抬舉他，於是封衛青當官，還賞他黃金千兩。
漢武帝是一個非常具有想像力的皇帝。照理說衛子夫母憑子貴正得寵，作為弟弟的衛青理所當然應該留在京城裡整天鬥雞逐犬、泡妞賭博地過著荒淫無度的紈褲子弟的生活，可是衛青卻跟以前的表現一樣。於是漢武帝突發奇想，覺得自己的小舅子小時候吃過苦放過羊，當過羊群的統帥，那麼統領千萬將士也應該不成問題。於是任命衛青為統領攻打匈奴的將軍，和匈奴人作戰。
漢武帝這招算是歪打正著，初次攻打匈奴的衛青就讓他的處女戰很是輝煌，他斬了數百匈奴的首級，第二戰又斬了匈奴數千首級。
此後，衛青憑借戰功纍纍，被封為長平侯。當初那個說他有貴人命的囚徒的預言終於應驗了。
公元前124年春，衛青率領騎兵三千再次攻打匈奴。匈奴右賢王以為衛青的軍隊還離得很遠，一點也沒防備，日夜尋歡作樂。這一天他又喝得酩酊大醉，衛青大軍在夜色的掩護下急行軍六七百里殺了過來。匈奴被打得措手不及，四處逃竄，右賢王僅僅帶著一名愛妾，在數百名親信的保護之下突圍，趁著倉皇的夜色逃跑了。這一仗衛青俘虜了很多匈奴的士兵和牲畜，這是衛青從軍以來最大的一次勝仗。漢武帝聽到衛青勝利的消息後喜出望外，立刻就派使者拿著大將軍印封衛青為大將軍，同時將衛青剛剛出生的三個兒子都統統封侯。衛青很謙虛，向漢武帝請辭，武帝堅決不許。
平陽公主的第二任丈夫夏侯頗去世後，平陽公主要再婚，就和親信討論列侯中誰配做自己的第三任丈夫。親信們異口同聲地推薦此時已經當了大將軍的衛青。平陽公主不屑地撇了一撇嘴角說：「這人以前只是保護我的一個騎兵而已，是個地位低下的下人，怎麼配做我的丈夫呢？」親信們都勸道：「今時不同往日，如今衛青是大將軍，他的姐姐又是皇后，三個兒子都封了侯，富貴震動天下，您可千萬別錯過啊！」平陽公主就聽從了親信的意見，自己親自向衛子夫提親。衛子夫在漢武帝面前一撒嬌，漢武帝顯然對這門親上加親、錦上添花的婚事樂見其成，於是下詔成全了這門親事。只是不知道衛青的元配妻子如何反應，史書只記載了平陽公主的婚事，卻沒說衛青的結髮如何，筆者不敢妄自揣測。
「侍女」生下的霍去病平陽公主府上那位姓衛的侍女可真不是等閒之輩，她還有一個女兒叫衛少兒，是衛青同母異父的姐姐，也在平陽公主府上做詩女。
衛少兒大概也繼承了她母親的秉性，連生活作風也向母親看齊，和平陽縣的小官霍仲孺私通，於是一代名將霍去病就出生了。未滿十八歲的霍去病主動請纓要去戰場，於是就開始跟隨舅舅衛青出征匈奴。第一次作戰，霍去病被漢武帝封為剽姚校尉。霍去病立功心切，率領八百輕騎離開大部隊，深入茫茫大漠尋找匈奴蹤跡，突襲匈奴，一舉斬了2028顆首級，比舅舅的處女作還要輝煌。武帝為了嘉獎他，封他為冠軍侯。二十歲的這一年，霍去病又被提拔為驃騎將軍，這是僅次於大將軍的官銜，可見漢武帝對他的重視。這一年，霍去病獨自率領一萬精兵，在千里大漠中轉戰匈奴五個部落，一路高歌猛進，與匈奴的折蘭王和盧胡王硬碰硬，結果慘勝，還生擒了渾邪王子和相國、都尉，斬獲八千多首級，匈奴休屠王的祭天金人也成了戰利品。
匈奴的祭天金人是用來祭祀上天的銅鑄人像，在匈奴的地位相當神聖，就好比夏王朝鑄造的九鼎，象徵著匈奴人的國家政權。夏朝有「得九鼎者得天下」，「鼎在國在，鼎失國亡」的說法，說明九鼎作為國之重器在夏朝的地位。秦朝一統天下後，九鼎不知所蹤，秦始皇派了很多人在泗水打撈過，卻一無所獲。匈奴的祭天金人跟這九鼎有著異曲同工之妙。從此，漢武帝鄭重其事地將祭天金人供奉在甘泉宮裡，可見這件聖物的重要作用和漢武帝對它的重視。傳說中的甘泉宮是黃帝修煉升仙的地方，相信神仙的漢武帝專門建了這座宮殿用來祭祀，祭天金人在漢武帝一朝地位十分顯赫。後世有學者說祭天金人其實是佛教造像，把霍去病繳獲祭天金人作為佛教傳人中國之始。這顯然是一種訛傳，但祭天金人的貴重程度可以由此看出。
除卻祭天金人，霍去病在這場戰爭中還立了一個意義非凡的大功，即河西走廊從此被打通，成為聯結大漢與西域的重要通道。
這年的夏秋之際，霍去病再次披掛上陣，膛過居延河，抵達了祁連山，一舉擊破渾邪王和休屠王部。這次不僅俘獲匈奴五王和王母、王子共五十九人，還俘虜了十萬投降的匈奴士兵。這次的戰爭徹底地打通了河西走廊，消滅了匈奴，河西走廊自此成為大漢版圖上的一部分。霍去病也成了叱吒戰場的風雲人物，更是匈奴聞風喪膽的戰神。
漢武帝為了獎勵霍去病對大漢的傑出貢獻，就給他造了一座相當氣派的別院，霍去病卻不接受，他嘴裡喊出了那句最有氣魄和志向的時代之音：「匈奴未滅，無以家為。」