提起漢初名相陳平，名氣雖不如當時的「三傑」韓信、蕭何、張良響亮，卻在楚漢之爭中同樣舉足輕重，且更富傳奇色彩——張良貴族出身，蕭何做過秦朝小吏，而陳平最初卻是個窮得差點娶不上媳婦的平頭百姓，後來竟高居丞相之位，且在朝廷的勾心鬥角中善始善終。可以說，陳平是靠著過人的智慧走到了人生峰巔。
讀《史記·陳丞相世家》，很多事能反映陳平的過人之處。
第一件事：過河解衣。秦末農民起義爆發，陳平先投奔陳勝，不被重用;投奔項羽，兵敗後害怕被殺，又投奔劉邦。他經過黃河，坐上一艘渡船。船工見其儀表堂堂，懷疑他身藏金銀財寶，打算謀財害命。陳平從船工充滿殺意的眼神中覺察到危險，便以幫助船工划船為借口，不動聲色地解開衣服，裸露上身。船工見其身上確實沒有金銀財寶，便打消了殺人之念。可以說，是陳平的「急智」救了他一命。反觀現實生活，卻往往有人因為在危急時刻缺乏這樣的智慧而枉丟性命，令人扼腕。
第二件事：化解猜疑。陳平經魏無知的推薦拜見劉邦，被任命為都尉，引起劉邦手下一些將領的不滿。他們向劉邦進讒言，說陳平居家時跟他嫂子私通，又接受諸將的賄賂。劉邦猜疑心頓起，責備陳平。陳平氣定神完，給出了這樣的回答：我之所以離開陳涉和項王，是因為他們任人唯親，有奇士不能用;之所以投奔漢王您，是聽說您胸懷大略，能識人用人。我一個人「裸身」而來，一無所有，諸將這才紛紛送來錢物，如果我不收下，哪裡能生活得下去呢？如果我的計謀確實有可取的，希望漢王採用;如果我的計謀沒有可用的，這些資金都在，我願意如數上交，告老還鄉。陳平的這一番話徹底打消了劉邦的猜疑，他不僅厚賞陳平，還提升他為護軍中尉，諸將也從此不敢再進讒言了。
詆毀往往不請自來，猜疑一旦產生就很難打消，陳平面臨的困境，在今天仍讓許多人頭疼不已。陳平的高明之處在於，他並沒有否認「受金」的事實，而是說明「受金」為公而不得已的理由，並且在肯定漢王善於用人的前提下強調個人的價值，巧妙地提醒了劉邦各方的政治優劣，從而贏得了更大的信任。
第三件事：放收韓信。正當楚漢之爭異常激烈時，韓信攻破齊地，自立為齊王，派使者前來報告。劉邦怒而大罵，陳平在旁邊輕踩了一下劉邦的腳，聰明的劉邦馬上明白自己反應不妥，於是厚賞使者，派張良去正式封韓信為齊王。韓信於是極度感念君恩，從此不起反心。陳平輕輕一踩，踩來了漢室的穩定，其對局勢的判斷不可謂不准。後來，劉邦得了天下，有人上書告韓信謀反，劉邦想派兵鎮壓。陳平從軍事力量對比中力勸劉邦不能硬來，並建議劉邦以天子巡狩的名義假裝出遊雲夢，在距韓信不遠的陳地會見諸侯。韓信聽說天子出遊，勢必郊迎，然後趁機派武士把韓信擒拿。劉邦依計行事，達到了目的。