項羽垓下被圍，兵臨絕境之際，說了句自我反省的話，也算是對自己人生終點的總結（大意）：「天意亡我，非戰之罪也」。左衝右突、且戰且逃，終至窮途末路，在烏江自刎。唐人杜牧有詩云：「勝敗兵家事不期，包羞忍辱是男兒，江東弟子多才俊，捲土重來未可知。」為其人惋惜之餘，對於項羽最終抉擇，杜牧並不贊成。
關於項羽的失敗，他的老對手劉邦在君臨天下後，有次面對群臣問其得天下的原因，大臣中有高起、王陵對曰：「陛下使人攻城略地，因以與之，與天下同其利；項羽不然，有功者害之，賢者疑之，此所以失天下也。」上曰：「公知其一，未知其二。夫運籌帷幄之中，決勝千里之外，吾不如子房（張良字子房）；鎮國家，撫百姓，給餉饋（供給軍餉），不絕糧道，吾不如蕭何；連百萬之眾，戰必勝，攻必取，吾不如韓信。三者皆人傑，吾能用之，此吾所以取天下者也。項羽有一范增而不用，此所以為我所禽也。」（《史記高祖本紀》）於是群臣無不心悅誠服。
用劉邦自己的話來說，他只所以得天下，歸根結底，在於用人的成功。
此話當然是對的，如果我們要刨根問底，一路追究，自然不免問道，為什麼劉邦善於用人，而項羽卻做不到呢？
我的回答是，兩者對人才的激勵模式不同，是導致人才能否歸附的根本原因。
劉邦用人，哪怕自己並不喜歡的人才，也能隱藏自己的情緒，唯才是用，虛懷若谷，論功行賞。甚至對一些功高者採取「股權激勵」模式。在對待韓信的兩件事情上，很能說明他用人（激勵人才）的模式。
一是京劇中有名的「蕭何月下追韓信」的故事－－
韓信仗劍投奔項羽。多次向項羽獻計，始終不被採納，於是離開項羽前去投奔了劉邦。有一天，韓信違反軍紀，按規定應當斬首，臨刑時看見漢將夏侯嬰，就問到：「難道漢王不想得到天下嗎，為什麼要斬殺壯士？」夏侯嬰以韓信所說不凡、相貌威武而下令釋放，並將韓信推薦給劉邦，但未被重用。後韓信多次與蕭何談論，為蕭何所賞識。劉邦至南鄭途中，韓信思量自己難以受到劉邦的重用，中途離去，被蕭何發現後追回，此時，劉邦正準備收復關中。蕭何就向劉邦推薦韓信，稱他是漢王爭奪天下不能缺少的大將之材，應重用韓信。劉邦採納蕭何建議，七月，擇選吉日，齋戒，設壇場，拜韓信為大將。從此，劉邦文依蕭何，武靠韓信，舉兵東向，終得天下。
二是韓信以封「代理齊王」要挾劉邦之事－－
劉邦和項羽還在楚漢之爭的關鍵階段，並且項羽還處於明顯的優勢，劉邦要求韓信回師援助其一起抗衡項羽。韓信聽信了手下謀士的建議，派使者向劉邦轉達了齊國需要一個王來穩定人心等說辭，讓劉邦先假封他一個齊王的身份便於他治理齊國，這樣他才能有力量大軍回援。這明顯是要挾劉邦，劉邦大怒，這時在一旁的張良踩了一下劉邦的腳，劉邦立馬明白（項羽是大敵，必須先團結韓信），說：我生氣的是韓信這小子為什麼讓我加封一個假齊王，要做就做真的，帶上我的使者的封印，封韓信真齊王。於是韓信受封齊王，回援大軍救助劉邦，最終得以扭轉戰爭的態勢。
而項羽的對人才的激勵模式，卻截然相反。歸根結底，還是個人英雄主義，唯親是用，捨不得給人才相應的回報及對應的平台去發揮。劉邦與韓信初次對話，韓信說出了項羽的人才激勵模式的弱點－－
劉邦問韓信：「丞相多次稱道將軍，將軍用什麼計策指教我呢？」韓信謙讓了一番，趁勢問漢王說：我曾經侍奉過項羽，請讓我說說項王的為人吧。項王震怒咆哮時，嚇得成百上千的人不敢有一點舉動，但他不能放手任用有才能的將領，這只不過是匹夫之勇罷了。項王待人恭敬慈愛，言語溫和，有生病的人，他心疼得流淚，將自己的飲食分給病人；等到有的人立下戰功，該加封晉爵時，他把刻好的大印放在手裡玩磨得失去了稜角，也捨不得給人，這就是所說的婦人的仁慈啊。項王違背了義帝的約定，將自己的親信分封為王，諸侯們憤憤不平。諸侯們看到項王把義帝遷移到江南僻遠的地方，也都回去驅逐自己的國君，佔據了好的地方自立為王。項王軍隊所經過的地方，沒有不橫遭摧殘毀滅的，天下人大都怨恨，百姓不願歸附，只不過迫於威勢，勉強服從罷了。雖然名義上是霸主，實際上卻失去了天下的民心。
說的是歷史，影射的是現實，當下的民營企業，老闆對職業經理人的激勵模式，何嘗沒有借鑒意義呢？企業之間的競爭，人才競爭當然是主要的，但通過什麼樣的激勵模式去吸引人才，是擺在我們各位老闆面前重要而又緊急的問題。
劉邦與項羽的用人觀與激勵模式，給了我們有益的啟示。