所謂物以類聚、人以群分，西楚項羽旗下，很顯然會有諸多猛將(但謀士奇缺，唯一的范增還被氣跑了)，但這些猛將很少能有獨自領兵的能力，於是項羽便想到了一個人——九江王英布。
項羽一直對英布頗為欣賞，這對於剛愎自用的西楚霸王來說，實屬難得。項羽帳下五虎大將龍且、英布、季布、鍾離昧、虞子期，季布一諾千金，鍾離昧智勇雙全，虞子期還是虞姬的哥哥，然而唯有英布封王，可見器重。其中原因，可能跟英布的作戰風格特別勇猛有關，項羽自己是員猛將，欣賞的部下也多屬這一型。英布，幾乎可以說是當時的「小項羽」。
項羽在北伐田榮的時候，曾經徵調英布人馬，英布說身體不好，派了個將領，幾千人馬，隨同作戰。彭城陷落的時候，英布也自稱病未痊癒，居然袖手旁觀。
項羽待英布不薄，此人卻在彭城陷落之時隔岸觀火，確實讓人匪夷所思。合理的解釋，似乎只有一條，那就是英布的心中已經有所動搖，對項羽能否最終戰勝劉邦信心不足，所以中立旁觀，試圖等待時局明朗再做判斷。
等到劉邦潰逃，項羽尋思英布的病也該痊癒了，他派使者召喚英布，到彭城相會。項羽的意思，是要和英布合計合計，很可能是委任英布負責一個方面，緩解他兩線作戰之苦。因為西楚霸王帳下，能夠獨挑大樑的，在項羽眼中，或許真的只有英布而已。
結果英布慌了，以為是要追究自己袖手旁觀的罪責，他心中既然有鬼，當然就不敢赴約。於是就拖著……
項羽等英布來呢，所以也滯留在彭城……這就給了劉邦喘息和調整的機會。
於是到了漢王二年，即公元前205年，農曆丙申，那也是一個猴年。漢王的特使隨何，抵達九江國都城六縣(今安徽六安)，這是一座江淮名城，上古皋陶的封國和葬地。此地依山伴水，山是巍巍大別山，水是滔滔淮河水，風景秀麗，氣候宜人。隨何到了這裡，自然住得很舒服。但是住在招待所裡整整三天，九江國的官員只是勸吃陪喝，旁的言語，一句也沒有。隨何不由得暴躁起來，對接待官員發火說：「九江王不願意見我，無非是因為楚強漢弱，但這正是愚蠢之見，在下要為九江王分析其中緣由，如果九江王聽完了認為不對，把我砍了就是了！何必躲起來不見人呢？」
於是得到英布的接見，但是隨何見了英布，卻一陣冷笑，搞得九江王很是鬱悶。
「在下真是搞不懂，九江王為什麼和項王那麼親近？」
英布說：「九江是楚國的屬國，寡人當然親近項王，疏遠漢王！「
隨何更是冷笑：「天下有九江王這樣當下屬的嗎？如果九江王忠於西楚，項羽北伐田榮的時候，九江王就應該親自帶兵援助，擔當西楚的先鋒。結果九江王假裝生病，只派了幾千人助陣，這難道是忠臣所為嗎？
一句話噎住英布，英布不禁啞口無言，滿面通紅。「就算項王寬厚，這些事情都既往不咎。但是彭城淪陷的時候，你近在咫尺，手握重兵，見死不救，這又是什麼意思呢？」隨何一語中的，「事實是大王你已經有了背叛項王之心，而且有了背叛的行為，之所以沒有撕破臉皮，只是恐懼而已！」
英布聽到此處，已是一身大汗。隨何卻放緩了咄咄逼人的語氣，從容地告訴英布，「項羽雖然強大，但是已經被漢軍阻擋在滎陽，無力前進。而天下的諸侯國，大部分已經背叛西楚，與漢聯手，所以項羽的失敗，乃是不可扭轉的必然，九江王如果能夠起兵，牽制住項羽幾個月，便是大功一件，日後封賞，漢王一定會另眼相看！」
隨何所言，句句是實，在楚漢相爭的關鍵時刻，英布的確有所動搖，他對項羽徵調令的消極拖延，就是明證。但是英布的盤算中，即有見風使舵的打算，又有計較得失的猶豫、彷徨。現在隨何把英布的盤算全部說透，讓英布無路可退，只能作出選擇：要麼背叛項羽，要麼殺掉隨何，向項羽謝罪。但是英布又擔心殺掉隨何，未必能得到項羽諒解，所以唯一的選擇，只能是叛楚。
但是英布還想拖延時日，慢點和項羽翻臉。然而項羽的使者也到了，催促英布領兵與項羽會合。「請九江王快些出兵吧，大王已經等得不耐煩了！」
英布吞吞吐吐，這個，還要研究研究……
這時隨何闖將進來，大聲說：「九江王已經歸附漢王，怎麼還會出兵幫助項羽呢？」
這一下，不光項羽的使者目瞪口呆，連英布也手足無措。不過事已至此，英布也只好殺了項羽的使者，正式與西楚決裂。時為公元前204年，即漢王三年的冬天。
英布的背叛，使兩線作戰的項羽更加捉襟見肘，只好延緩對劉邦的攻勢，調集人馬討伐九江叛軍。
討伐英布的戰事一直持續到這個冬天的結束，楚軍攻破六縣，英布幾乎是單槍匹馬，投奔劉邦。劉邦在大本營正享受足浴，「原來你就是那個英布，哦，你臉上的印記讓寡人瞅一眼，哈哈，聽說你老家讓項羽給鏟了……哦，泡腳真舒服啊！」
英布這個氣啊這個惱啊又這個羞，早知道這樣，不如自殺算了！結果到了安排給他的住處，進去一看，裝修華麗，器具完備，完全和漢王一般待遇，英布又樂了！
英布的叛離對於項羽而言，是重錘一擊，但絕不是致命的。韓信離開之後，項羽帳下其實還有一員智將，他就是鍾離昧。加上軍師範增尚在，智囊系統尚未癱瘓。
所以，劉邦還得繼續努力！