今四川西充人，公元前206年十月（秦歷以十月為首，接著是十一月、十二月，端月、二月到九月歲終），沛公劉邦率軍至灞上，秦王子嬰出降，[1]劉邦進入咸陽後，採納了樊噲、張良的意見，封閉了秦朝的府庫，把軍隊撤到灞上。
十一月，他與諸父老約法三章：「殺人者死，傷人及盜抵罪」，秦朝的嚴荊苛法一律廢除。贏得了民心，提高了聲譽。同時，他還接受部下的建議，派兵扼守函谷關（今河南靈寶東北）。十二月，項羽率大兵40萬攻破函谷關，引兵至戲，屯兵鴻門（戲和鴻門均在今陝西臨潼縣東北），準備殺劉邦。當時劉邦只有10萬兵，軍事力量上處於劣勢，為了避免與項羽交鋒，聽取了張良的意見，去鴻門向項羽謝罪，言和求好。
在向項羽說明雖然有懷王「先入定關中者王之」的約定，但在入關破秦後未敢輕動，立即封府庫，廢苛法和約法三章等情後，項羽轉怒為喜，設宴相待。席間項莊舞劍，欲殺劉邦。[6]此時，張良令樊噲入席，保護劉
紀信墓邦。劉邦乘項羽與樊噲談話之機，離席入廁。張良叱樊噲出，自己出隨出，勸劉邦速回灞上。在這緊急關頭，紀信和樊噲、陳平、靳強力保劉邦從間道飛快逃出，返回灞上，脫離了險境，使劉邦轉危為安。端月（即正月），項羽在戲這個地方召集會議，大搞分封，自立為西楚霸王，把劉邦封為漢王，劃給遙遠閉塞的巴、蜀、漢中為封地。
公元前204年夏天的四月，項羽派兵攻打漢軍，城內缺糧，將士也精疲力竭，劉邦十分著急。五月的時候，將軍紀信見情況十分危急，便對漢王說：「現在情況緊急，臣有辦法，可保漢王你逃走。」在得到劉邦同意後，由陳平寫了降書，派人送交項羽，說漢王今夜便出東門投降。到了半夜，城內的婦女都相擁而出。劉邦便乘機在他的功將們的保護下從西門逃出，逃往另一個城市。那些婦女走完了，天已經亮了。這時裝成漢王模樣的紀信，臥在一乘龍車上，但一直用衣袖遮住自己的模樣，楚兵以為是漢王出降，欣喜若狂，高呼萬歲。項羽出營審視，見車上坐著的人不是劉邦，便問：「你是何人，敢冒充漢王？」紀信答道：「我乃大漢將軍紀信。」項羽又問：「漢王在哪裡？」紀信說：「早已離開這裡了！」項羽生氣極了，下令將軍齊集火炬，燒燬龍車。紀信被活生生地燒死了。