劉邦，尤其是早年的劉邦，不喜歡儒生是很出名的。有人戴著儒生的帽子來拜訪劉邦，劉邦卻把人家的帽子摘下來，往裡面撒尿。跟儒生談話，經常破口大罵。
這段評價是從哪裡傳出來的？是在讀書人酈食其想去拜訪劉邦的時候，劉邦的門人對他說的。此時，劉邦想攻打昌邑卻未能取勝，只能兵臨陳留，在高陽郊外紮營，並豎旗招納人才。酈食其雖然年齡已大，但還挺理想主義的，看不上別的草莽，要去投奔劉邦。劉邦的門人是酈的老鄉，覺得這事情很難辦，因為劉邦看不上儒生。
劉邦接見酈食其的時候，「方踞床，使兩女子洗。」要知道，漢時沒有今天的凳子，傳統坐姿是雙膝屈而接地，有點接近「跪」的姿態，即「正襟危坐」，這才是正式場合的坐相；再考慮到漢初根本沒有內褲，都是靠外袍的層層疊疊來遮羞的；斜靠在床邊，把腳伸出來，就顯得格外粗魯了。他還一邊讓兩個侍女洗腳，一邊接見，這不羞辱人嗎。
酈食其的情商很高，完全不吃這套，他開口問：「你是要幫秦攻打諸侯，還是要率諸侯破秦？你要是想幹出一番事業的話，就不能這麼沒有禮貌地對待長者！」劉邦知道遇上高人了，馬上斂容起身，正式穿戴好，請酈食其上坐，向他道歉，並徵詢抗秦的高見。他說服沛公偷襲陳留；果然，陳留被攻打下來了。劉邦高興地把酈食其封為廣野君，任他的弟弟酈商為將。
後來在招降齊國這件事情上，兼說客與儒士於一身的酈食其幹得更漂亮，齊王很快就同意投降了，下令全國七十多城的守軍全部解除武裝。
但酈食其的成功，讓大將韓信受不了了。本來，韓信聽報齊國同意投降很高興，打算打道回府了，但其謀士蒯通勸其爭功：將軍您率領數萬精兵，用了一年多時間才攻下趙國五十多座城池，人家說幾句就下了七十座城池，如此看來，將軍您根本比不上一個儒生。這種議論您怎麼能忍受？韓信便趁著齊軍守備鬆懈，率領大軍長驅直入，掃平齊國，將功勞全部搶到了自己的手中。
齊王大怒，以為酈食其騙了自己，便把他扔在鍋裡煮熟了。
不過，這些都是後話。重點是，劉邦學會了任用種類不同的人才，包括他原來所討厭的儒生。後來，也把冤死的酈食其的功勞算在了他的弟弟和兒子身上，加封了他們。
我一直想不明白，劉邦從來沒有受過儒生的迫害，為啥以前這麼討厭儒生、輕慢儒生，以至於要在儒冠裡「尿溺以辱之」？我只能猜想，這是因為秦始皇灌輸的尊法貶儒的思想。就像知識分子被冠以「臭老九」的稱號一樣，人人可以看不起，人人可以吐唾沫。放在秦末這種時代，能打仗的、能幹活的，當然比只能寫文章的、動動嘴皮子的顯得有用。沒有用的人，劉邦這種土老冒有什麼理由看得上呢？
不過，劉邦後來又任用了一些儒生，只是因為他發現，儒生放對了地方還是管用的。比如，他任用陸賈去遊說趙高，趁機攻破武關；再派陸賈出使南越，遊說趙佗歸附漢朝，不費一兵一卒獲取大片江山，同樣的地盤，後來呂後派大軍去都打不下來了。最有名的故事是，漢得天下後，陸賈經常在劉邦面前引用《詩經》《尚書》等儒家典籍，劉邦罵道：「我馬上打得天下，要詩書何用！」陸賈反駁說：「馬上得到天下，豈能在馬上治理！」這讓劉邦好好反思秦亡漢興、天下得失的道理，並且在後來的禮制和思想上，對儒家的思想有所借鑒和吸納。
當然，對於儒學如何進入了統治者的視線，並且逐漸成為最主流的學說，那就說來話長了。但在最初的建功立業上，被烹煮的酈食其肯定是有功勞的。