劉邦的兒子貴為皇子，除了劉恆、劉盈做了皇帝，大兒子拍呂後的馬屁，其他的都死得很難看，包括呂後自己的兒子漢惠帝劉盈。劉邦共有八個兒子，庶出的長子是齊悼惠王劉肥;次子孝惠皇帝，是呂後的兒子;三子是戚夫人的兒子趙隱王如意;四子代王劉恆，後來被立為孝文皇帝，是薄太后的兒子;五子梁王劉恢，呂太后當政時被改封為趙共王;六子淮陽王劉友，呂太后時被改封為趙幽王;七子是淮南厲王劉長;八子是燕王劉建。
先說劉肥，早年和呂後在一起過過苦日子，因此和呂後關係非常鐵。不過呂後是個嫉妒性很強的人，漢惠帝因劉肥是自己的長兄，就按照家人禮節，讓他坐在上首。呂後對此大怒，準備誅殺劉肥 ，她命人倒了兩杯毒酒，擺在劉肥的面前，讓劉肥起身用此酒來為她祝酒。劉肥不知其中的陰謀，便起身敬酒。而漢惠帝也起身拿起其中的一杯酒，準備與劉肥一同向呂後祝酒。呂後害怕毒死自己的兒子，便急忙起身打翻漢惠帝手中的酒杯。後來劉肥學乖了，把城陽郡獻給呂後，請求呂後將該地作為魯元公主的湯沐邑，並尊魯元公主為王太后。呂後十分高興，很爽快地答應劉肥的請求，於是在劉肥的府邸設宴款待劉肥，以此來表示謝意，眾人盡情地痛飲一番。後來，呂後沒有再追究劉肥當初的過失，放他回到自己的封國。
再說劉如意，本是戚夫人的兒子，戚夫人最得寵的時候，劉如意差一點成為太子。可惜最得寵往往也是最倒霉的，戚夫人受寵，讓呂後非常惱火，劉邦死後，呂雉掌權，下令把戚夫人囚禁起來，並且把戚夫人頭髮剃光，讓她穿上囚服在後宮舂米幹活。戚夫人一邊舂米一邊唱了一首她創作的流傳至今的詩歌《舂歌》：「子為王，母為虜，終日舂薄暮。常與死為伍，相離三千里，當誰使告汝。」這個有胸無腦的傻大姐，哪裡知道兒子劉如意的日子也不好過，不久被呂後弄到京城，失去自由。儘管受到漢惠帝的保護，可呂後是個無孔不入的傢伙，趁著劉盈去打獵的機會，把劉如意給藥死了。
害人無極限，為了出胸中一口惡氣，呂後決定做一回滅絕師太。將戚夫人的手腳砍斷，熏聾了她的耳朵，灌啞藥使其不能說話，關在豬圈裡，起名為「人彘」。為了炫耀自己的偉大成就，呂雉竟然讓她自己的皇帝兒子劉盈來看，當劉盈得知「人彘」就是戚姬時，大驚失色，淚流滿面，喃喃說道：「太殘忍了！哪裡是人做的事，太后如此，我還憑什麼治理天下！」他萬萬沒有想到，母親毒殺了弟弟還不罷休，就連弟弟已無還手之力的生母都不放過。可憐的劉盈悲傷無限，不久借酒澆愁撒手而去。
劉盈受驚嚇而死，此時的呂後更加惱火，人一旦失去理智，會變得極端殘忍與自私。劉恢也是劉邦的兒子，曾被封為梁王，後來封為趙王，劉恢是個重情義的男子，以前有個寵愛的妃子，二人非常恩愛。可是呂後為了進一步掌控劉恢，居然勒令他迎娶呂產的女兒為王后。呂王后非常霸道，自以為有皇太后撐腰，在宮內獨攬權力，暗中察視劉恢，根本不把劉恢放在眼中，不讓劉恢親近其他任何女子，剝奪劉恢任何一點享受天倫之樂的權利。不過還是有放鬆的時候，劉恢居然還和以前的老相好偷歡，呂王后在呂後的支持下，派人把劉恢的愛妃用毒酒毒死。一看到自己的愛妃被害死，劉恢心如刀絞，不久殉情而死。
劉恢死前，還有個劉友也被封為趙王。劉友的王后也是呂雉的侄女，劉友自然也不喜歡，而把自己的一腔柔情寄托在其他姬妾上。王后很妒忌，惱怒之下便離開家，到呂後面前誹謗劉友，誣告劉友曾經說：「呂氏怎麼能封王，太后百年之後，我一定要收拾他們。」呂後大怒，於是召趙王劉友進京。劉友來到京城後，呂後把他安置在官邸裡卻不接見，並派護衛隊將他圍困起來，不給他飯吃。劉友的臣下有偷著給送飯的，就抓起來問罪。劉友飢餓，就作一首歌，唱道：「諸呂朝中掌大權，劉氏江山實已危;以勢脅迫諸王侯，強行嫁女為我妃。我妃嫉妒其無比，竟然讒言誣我罪;讒女害人又亂國，不料皇上也蒙昧。並非是我無忠臣，如今失國為哪般？途中自盡棄荒野，曲直是非天能辨。可惜悔之時已晚，寧願及早入黃泉。為王卻將飢餓死，無聲無息有誰憐！呂氏天理已滅絕，祈望蒼天報仇冤。」不久囚禁致死。
劉邦的另外一個兒子劉長，最後活到漢文帝時代，受到漢文帝的寵愛，非常驕橫。他跟隨漢文帝到御苑打獵，和漢文帝同乘一輛車駕，還常常稱呼漢文帝為「大哥」。後來這傢伙居然謀反，然後受盡屈辱而死。還有個劉建，是劉邦的最小兒子，受封燕王鬱鬱寡歡十五年，不久也病死。兒子也遭到呂後的殺害。