大漢王朝的開國皇帝漢高祖劉邦有一個鼎鼎有名的二奶，人稱戚夫人。她因在家鄉定陶與劉邦一次偶然的艷遇而成為了這位開國皇帝的寵妃，曾隨劉邦征戰四年。她也是西漢初年的歌舞名家，她擅跳「翹袖折腰」之舞，從出土的漢畫石像看來，其舞姿優美，甩袖和折腰都有相當的技巧，且花樣繁複。戚夫人舞時只見兩隻彩袖凌空飛旋，嬌軀翩轉，極具韻律美。戚夫人還長於鼓瑟，節奏分明，情感飽滿細膩，劉邦聽之常不由自主地隨聲唱和，高興時，兩人開懷大笑，憂傷時則相對唏噓不已。然而，就是這樣一個雪明花艷、色藝雙全的二奶卻沒有扳倒劉邦的人老珠黃的大奶呂雉，最後反而死在大奶的手中，演繹了一場慘絕人寰的千古悲劇。那麼，身為劉邦床上的寵妃為何扳不倒已經被冷落多年的大奶？這其中究竟有什麼難以言傳的背後玄機？是這位二奶缺乏魅力，還是那位大奶更有手段呢？
關於戚夫人與劉邦的艷遇早已為人們知曉，她也就是因為這一次艷遇成為了劉邦床上最美麗的「羔羊」。由於劉邦有了新歡，便忘記了舊情，漸漸冷落了陪他四處征戰的結髮妻子呂雉。當然呂雉並非是那種召之即來、揮之即去的小女人，而是一個十分厲害的角色，堪稱中國歷史上最有本事的女人之一。當初，呂雉以千金之軀嫁給一個被算命的稱之為有「龍鳳之姿，天日之表」的劉邦，並不是只想以後做一個默默無聞、舒舒服服的知名女人。
呂雉嫁給劉邦後就把丈夫管得死死的，饞貓想偷腥，死了這條心！劉邦迫於老婆強大的背景，對老婆心存畏懼，從此改邪歸正，發憤圖強，果然最後鹹魚翻身，坐上了開國皇帝的寶座，呂雉也就自然成為了母儀天下的皇后。但是呂雉的相貌實在令劉邦不敢恭維，和戚夫人相比，簡直一個在天上，一個在地下，也就說有天壤之別。自從有了戚夫人之後，劉邦一下子跌入了風情萬種的溫柔鄉，把呂雉冷落在一旁，整天和戚夫人泡在一起，如膠似漆，纏綿悱惻。呂雉自然是看在眼裡，氣在心上，從見到戚夫人第一天起就把戚夫人視為眼中釘、肉中刺。但是，有劉邦一時罩著，呂雉也不敢輕舉妄動。
當然，有呂雉這樣一位母儀天下的皇后，身為皇帝的二奶的戚夫人並沒有從此過上了幸福生活。她一邊享受著劉邦對她的寵愛，一邊還要飽嘗呂雉的陰沉的臉色。應該說，戚夫人無疑是一個單純善良的人，沒有見過多少大世面，她天真的以為皇宮的世界既出色，也出彩，以為只要安安分分的做好自己，不得罪別人，自己就會相安無事。然而，她沒有料到，皇宮裡還有那麼錯綜複雜的人際關係。
戚夫人致命的弱點是，她把劉邦當成了自己唯一的救命稻草，不會籠絡人心，沒有建立自己的黨羽，除了劉邦以外沒有人把她放在眼裡。而呂雉恰恰與戚夫人相反，她有著蛇蠍一般的心腸，但表現出來的卻是一副菩薩面孔，而更出彩的是，她有因人而異、廣結善緣的驚人手段。呂雉當然不會放過戚夫人，呂雉曾經慫恿劉邦誅殺漢初頭號功臣韓信，後又誅殺彭越，並把彭越剁成肉醬送給英布，英布以為劉邦也要殺他於是起兵反叛，呂雉又順理成章的幹掉了英布。呂雉誅殺的這些人都是西漢的功臣，有的還是和劉邦一起打天下的，這些人都有著顯赫的背景，這些都敢殺呂雉能放過一個小小的戚夫人嗎？戚夫人在她眼裡只不過是溫室裡一枝嬌嫩的花朵，她想把這朵花掐掉不費吹灰之力。但她現在不急於這麼做，她在等更好的機會，她在等劉邦駕崩的那一天。
由於長期的耳濡目染，戚夫人逐漸意識到自己的危險處境，現在有劉邦罩著還能過幾天好日子，但劉邦不可能罩她一輩子，劉邦都七老八十了，但自己還正值青春年華。這時候戚夫人為劉邦生下了一個兒子，這似乎使她有了擺脫困境的資本別。沒有兒子的時候戚夫人一心一意的侍奉著丈夫，有了兒子，有了資本，戚夫人一心便開始有了二意，她打起了自己小算盤，要是我的兒子當了太子，即便老傢伙有個三長兩短，我的兒子就會登上皇帝的寶座，而我就成了皇太后，那時候誰還會拿我怎麼樣？豈不妙哉？戚夫人可真會異想天開，她也不想想當時的形勢。當時的形勢是劉邦已經與呂雉生了一個兒子和一個女兒。兒子劉盈，女兒魯元公主。劉邦當上皇帝後第一件事情就是封劉盈為皇太子，作為皇位的合法繼續人。一個毫無背景的妃子就想自己的兒子當太子這不是異想天開是什麼？
但是戚夫人已經管不了那麼多了，她以為太子就是皇帝一句話的事情，於是在一次劉邦與她上床之前，她向劉邦哭訴自己眼前的困境。劉邦本來見不得女人的眼淚，見愛妾淚水滿臉、可憐兮兮的模樣，就動了心。他比較了一下呂雉的兒子劉盈與戚夫人的兒子劉如意，發現劉盈木訥老實敦厚善良，而劉如意機靈活潑，有見識有決斷，很像劉邦自己，於是心自然而然偏向了劉如意。別的不說，單從劉如意這個名字就可以看出，劉邦是非常喜愛劉如意的，如意嘛，一切都如自己的心意。
劉邦立刻加封劉如意為趙王，並在朝堂之上徵詢立劉如意為太子的意見，沒想到遭到了宰相周昌的強烈反對。太子沒立成，戚夫人大失所望，寢食難安，一遍又一遍的在劉邦面前哭訴。劉邦安慰她，這次不成，還有下次呢！劉邦在心裡面也是這麼打算的，因為他實在覺得劉盈不配做皇帝，一點也不像自己，甚至懷疑劉盈是否為自己所生。劉邦的猜忌不是空穴來風，呂雉雖對女人無情，但對男人還是多情的。史書上說呂雉的情夫就是後來被封為辟陽侯的審食其。
劉邦要更換太子的消息很快就傳到了呂雉的耳朵裡，她當然也不甘心大奶的地位受到絲毫的動搖，便請求張良出面勸說。張良畢竟是一位謀士，他給呂雉出了一個主意：讓皇太子想方設法找到隱居在終南山的商山四皓，這四個白頭髮老頭是劉邦一直想找的人才，劉邦敬佩他們的為人和才華。假如能夠讓商山四皓做皇太子的賓客，並引他們入朝，故意讓劉邦看見，劉邦就會認為既然劉盈有這麼大的能耐能夠請到自己一直請不到的人，想必也有自己的非凡之處，或許就不會廢掉皇太子了。
呂雉依計行事，劉邦這個老糊塗果然中計。太子劉盈在一次劉邦宴會中請來聞名遐邇的「商山四皓」相隨左右，劉邦看見後，深知太子換立之事已不可能，無奈之下，便召來戚夫人，傷心地說：「我本欲改立太子，無奈他已得商山四皓輔佐，羽翼已豐，勢難更動了。」說罷，長歎一聲，戚夫人也淒楚不已，隨後，劉邦讓戚夫人跳楚舞，自己則藉著酒意擊築高歌：「鴻鵠高飛，一舉千里。羽翼已就，橫絕四海。橫絕四海，當可奈何？雖有弓矢，尚安所施！」
劉邦死後，劉盈即位，是為漢惠帝，呂雉便做了皇太后。她做的第一件事，就是逼戚夫人穿上囚衣，戴上鐵枷，關在永春巷舂米。戚夫人悲痛欲絕，乃作歌：「子為王，母為虜，終日舂薄暮，常與死為伍！相去三千里，當誰使告汝？」呂雉知道後，以此為把柄，不僅毒死了戚夫人的兒子趙王如意，還將戚夫人的手腳砍斷，熏聾了她的耳朵，灌啞藥，關在廁所裡，起名為「人彘」。呂雉還特地要她的兒子皇帝去看，劉盈得知「人彘」就是戚姬時，大驚失色，淚流滿面。誰知受此驚嚇，惠帝從此一厥不起，天天借酒澆愁，不理朝政，只當了七年皇帝就病死了，年僅二十四歲。
戚夫人不堪摧殘凌辱地悲慘死後，留下了一曲曠古絕倫的歷史悲歌，引起了後世的無數同情的眼淚。也有不少人究問這場歷史悲劇的主要原因。北宋著名文人李覯就曾揮筆寫下一首詩：「百子池頭一曲春，君恩和淚落埃塵，當時應恨秦皇帝，不殺南山皓首人。」李覯把劉邦二奶扳不倒大奶而反受其害的主要原因，歸結為「商山四皓」的存在，未免太過偏頗。其實，戚夫人的悲慘遭遇是古代男權社會無法避免的歷史悲劇，這位如花似玉的美人從做二奶那一天起，就已經注定了她成為了一場慘絕人寰悲劇中受害的女主角。