漢景帝平定完「七王之亂」，天下也就安穩了，他開始操勞起接班人的事了。公元前153年4月，劉啟的長子劉榮被立為太子。大將軍竇嬰榮升為太子太傅，做了皇太子的老師。
太子劉榮的母親是劉啟的妃子栗姬，她的身份不是皇后。
早在劉啟做太子的時候，他的奶奶薄太后，就給他娶了個正房媳婦，也就是太子妃，太子妃是薄太后的娘家人。劉啟做皇帝後，太子妃理所當然地成了皇后，但是，這位皇后卻沒有兒子。劉啟本來就不太喜歡薄氏女子，隨著奶奶薄太后的去世，薄皇后的受寵指數也一跌再跌。
栗姬的兒子劉榮做了太子，一下子就受到了各方面的重視，就連劉啟的姐姐長公主劉嫖，也經常別有用心地往栗姬這裡跑。原來，劉嫖有個女兒，名叫陳阿嬌，就是常用成語「金屋藏嬌」的主人公。劉嫖想讓女兒將來做皇后，所以，就盯上皇太子劉榮，還有劉榮的母親栗姬。
長公主劉嫖的竇太后的愛女，就連皇帝劉啟都得敬幾分，禮貌地恭敬。偏偏栗姬就不買劉嫖的帳，拒絕娶陳阿嬌做兒媳婦。
栗姬不給劉嫖面子，是有原因的，這位皇帝的姐姐，怕弟弟艷福匱乏，就時不常地尋覓美女，給劉啟同志送去。本來後宮的女性就極其過剩，劉嫖又三番五次地輸送，劉啟應付得手忙腳亂，栗姬被閒置的時間就更多了，情感上頗為寂寥。更讓栗姬不能釋懷的是，劉嫖送來的數位美人，來的時間短，資歷淺，但卻後來居上，受到的寵愛和得到的尊貴，大大超過了栗姬。由此，栗姬對劉嫖不滿情緒越來越深，天天把怨恨當成了營生，除了憤慨之外，栗姬好像也沒有別的事可做。
皇帝，從來不是任何一個女人能壟斷的，注定要被一幫人分享。在一夫多偶合法的社會裡，不要說皇帝，就是官僚、商人、地主、富農，多娶一個兩個或數個，也是平常的事。就是在一夫一妻制的今天，有些女性也不得不隱忍。栗姬無法調整自己的心態，是嫉妒？是狹隘？也許都有一些，更多的應該是對丈夫的愛吧！
長公主劉嫖為女兒求婚失敗，不光是女兒做不成皇后的問題，更打擊到了長公主的尊嚴，劉嫖對此難以心平氣和，一向氣傲的她覺得栗姬太不給面子，很傷自尊。獨特的身份決定了劉嫖不會就此悄無聲息，她開始報復栗姬的拒絕。
劉嫖直接就跟劉啟說：栗姬人生態度很不端正，心術也有問題，跟其他妃子們聚會時，讓她的侍女在大家背後吐口，還帶著詛咒。更可怕的是，她還搞一些妖術，目的只有一個，禍害別人。
劉啟相信了姐姐的小報告，為什麼劉啟會不加甄別的相信，而且連調查都沒有做，就認為姐姐說的是真的呢？看來，栗姬平時就有不良情緒的流露，後來的事，也讓人感覺到了栗姬不加掩飾的真性情。
漸漸的，劉啟對栗姬越來越惱恨。
一次，劉啟生病了，臥床不起。病中的劉啟有些感傷和消沉，他對栗姬說：「如果我真的不治，請你好好照顧我的兒子！」劉啟所指的兒子，當然不只是栗姬的兒子太子劉榮，而是所有的皇子。
太子要接班做皇帝，皇帝的母親就應該是太后。可見，此時，劉啟還沒有對栗姬完全喪失信心，他是想把家事托付給栗姬，有資格擔此重任的，也只能是皇后。當然，這也可能是劉啟的一種試探，看看栗姬是否值得托付。
栗姬這次的表現，徹底讓劉啟心涼了，她不但不肯作出任何承諾，連最起碼的照顧病人心情的隨口應付都沒有，一句安慰的話也沒往出吐，反而雜七雜八地發洩了一大堆不滿情緒。甚至更有消息說，栗姬罵出了「老狗」兩個字！劉啟心裡更惱怒了，只是當時沒有發作。他不能不擔心，如果讓栗姬掌握後宮，會不會成為呂太后第二。