周亞夫是西漢名將，這個似乎沒有爭議。當年漢文帝在世的時候，匈奴人大舉入侵。周亞夫臨危受命，皇帝親自到細柳營勞軍，結果吃了閉門羹，在部隊裡士兵們居然對皇帝置若罔聞，最後皇帝來到周亞夫的辦公地點，周亞夫居然不行跪拜禮，對皇帝只是施以軍禮。文帝很震撼，後來對太子說周亞夫原則性很輕，軍紀整肅，如果遇見大事，周亞夫絕對是一個難得的人才。
果然，當七國之亂的時候，周亞夫被任命為太尉，這是一個會用兵的大將，當楚軍和梁王的軍隊激戰時，周亞夫拒絕梁王要求支援的企圖，因為萬一分兵拒敵，沒有把握取勝，另外他也相信梁王的實力。最終周亞夫率軍大敗吳楚等國，為當時的一大功臣。可因為沒及時相救梁王，而得罪了太后，因為梁王是太后最摯愛的小兒子。
周亞夫很講原則，當時太子劉榮因為母親栗姬，說了不該說的話，做了不該做的事，得罪了長公主劉嫖，那劉嫖已和漢景帝的另一個老婆王娡聯姻。漢景帝旗幟鮮明的要廢掉太子，立劉徹為儲君。周亞夫卻不識時務，據理力爭，太子沒有過錯，不應該廢，此舉惹惱了皇帝。周亞夫一直很講原則，當時劉徹被立為太子，母以子貴，王娡就是皇后。皇帝決定封皇后的弟弟為侯爺，可周亞夫不同意，他說昔日高皇帝說過非劉氏子不得為王，沒有戰功的人不得為侯，如果違反了，天下人共擊之。就這樣，周亞夫得罪了皇后和國舅。
讓皇帝不痛快的人，還會有好果子吃嗎？不久，周亞夫被迫辭職。後來皇帝曾宴請周亞夫，飯菜端了上來，是一大塊熟肉，可沒有筷子，也沒有刀叉，周亞夫不高興地向管事的要筷子，景帝笑著對他說：「莫非這還不能讓你高興嗎？ 」周亞夫羞憤不已，不樂意地向景帝跪下謝罪。 景帝剛說了個「起」，他就馬上站了起來，不等景帝再說話，就自己走了。景帝歎息著說：「這種人怎麼能輔佐少主呢？」
得罪皇帝下場的人，從來都很慘，別管你曾經立過什麼大功。周亞夫年齡大了，兒子偷偷買了五百甲盾，準備在他去世時發喪時用。不想這事讓皇帝知道了，就將周亞夫交給最高司法官廷尉審理。廷尉說周亞夫要謀反，周亞夫說兒子買的都是喪葬品，怎麼說是謀反呢？廷尉說：「你就是不在地上謀反，恐怕也要到地下謀反吧！」見過不要臉的，沒見過如此不要臉的，周亞夫大怒，於是閉食抗議，五天後，吐血身亡。可見，原則性太強有時也不是什麼好事，因為你要看你的領導是不是一個講求原則的人。