裴炎：聰明反被聰明誤
武周代唐時代，哪些人是李唐的死忠分子，哪些人是女皇的御用打手，往往一句話也說不清。大多數臣子還是跟著風向去的，咱們用上帝的視角去看，自然會覺得他們很傻，但事實上人在局中，有時候也不能清醒，就如裴炎，這個謚號為定性為「忠」的一位傳奇，在李唐王室看來，他忠於武後，在武周集團看來，他又是忠於李氏，誰又說得清呢？
據說裴炎這個人生性寬厚，不苟言笑。不苟言笑一定是真的，世家教育出來的孩子，都得學會這一套，把喜怒哀樂都寫在臉上，那不就等於是讓政敵來給自己捅刀子呢？你看人嵇康二十年不怒不笑的，多好的功夫？雖然嵇大師這樣的有些誇張，但該哭的時候卻笑，該笑的時候卻哭，出賣自己是小事，甚至牽連家族的例子，歷史上也不是沒有。所以，裴炎常年表情嚴肅，可能性大得很。
說他寬厚則未必。想當年裴行儉大破突厥，把阿史那伏念等頭領全部抓住了，此前曾答應過，繳槍不殺的。但是裴炎卻提出了「窘急而降」的理由，一口氣殺了五十四個人！殺一兩人還可以理解為殺雞給猴看，但你一口氣提五十多人頭，算怎麼回事？而且斬殺降將，歷來不祥。最關鍵的理由竟然就這麼一句！在裴炎看來，阿史那氏等人是被迫投降，所以以後一定會再次反叛，為保安全，全滅！阿史那泉下有知，該問問他裴炎，人家好好的做著頭領，在形勢一片大好時為什麼要投降？誰不是走投無路才放下武器？何況，可能再反，並不代表就真的反了。裴炎是個好學分子，他在弘文館苦讀過十年聖賢書，可是他仍然淨化不了內心對裴行儉立下大功的妒念，讓國家喪失了應有的信譽。想想，這就連基本的誠信都離得很遠，甩開寬厚奔了幾十條大街了。
裴炎從司倉參軍做起，爾後做御史，起居舍人，黃門侍郎，直到公元680年，他升任同中書門下三品，成為大唐帝國的宰相。他這個宰相倒是名正言順的有權力，公元682年，唐高宗前往洛陽時，就命裴炎留守長安，輔佐太子李顯。
裴炎與李顯的關係，按情理來說是比較好的。李顯還是太子的時候，他們面對的是闇弱的李治和強勢的武後，李治駕崩後，他們面對的就是強悍的武後了。只是，就算是聯盟式的陣營，也不會是鐵板一塊。作為宰相，裴炎有自己的小算盤，而作為皇帝李顯，自然希望掃開自己前面的兩個絆腳石，一是武後集團，一是宰相集團。
李治去世，李顯上台前，裴炎做了什麼事呢？李治雖然性格懦，但是並不傻，相反還很聰明。他在遺詔中留了「軍國大事有不決者，兼取天後進止」這樣的話，很明顯，只有在沒辦法處理的關乎國家生死的大事決斷不了時，才去聽聽武後的意見。但是裴炎擅自作主，事實就變成了：「中宗即位，尊天後為皇太后，政事鹹取決焉。」
武後掌握了所有權力，一切都得聽她的！裴炎這麼做，很掉分。很傷李顯的心。李顯身為一國之主，卻沒有什麼權力，想想也挺氣悶的。他上任後第二年正月，準備封岳父韋玄貞為侍中，提拔自己奶媽的兒子為五品官。當上皇帝，那還不是想提拔誰就提提誰？要不然當這個皇帝幹什麼？這本是人之常情。只是裴炎不這麼看。天下不是一個人的天下，給點財富，作宰相的可以睜隻眼閉只眼，但是朝廷的官職，尤其是侍中這重要的職位，不能輕易丟出。李顯不聽，負氣一說：就算是給個國家給他岳父又如何？裴炎急吼吼地把這事告訴了武後，於是，李顯被廢為廬陵王，睿宗上位，而裴炎被封為縣侯。
裴炎是托孤大臣，按理來講，應該是與李顯抱團的，可是他想借武則天之力打擊李顯的目的沒有達成，反而因用力過猛，或者說是錯誤地估計了李顯的實力，硬是把李顯給整下了台，他自己一不小心成了定策功臣，在得到封侯之時，估計也是喜憂參半吧。
這件事，最終讓人們把他定性為武氏鷹犬。其實無論他承不承認，武則天是借他的手端掉了中宗，他也在有意無意間幫了武則天一個大忙。不過，他後來頻繁觸怒武則天，有些奇怪。
睿宗上台後，仍然沒能掌握大權。武氏集團要求立武氏七廟等等虛名，裴炎立刻搬出呂後的典故進行反駁，武則天雖然退了一步，沒立七廟，但仍然尊父祖為王，變相打了他一個耳光。
後來，武氏集團要踢掉李元嘉李靈夔等，其他的宰相們都保持沉默，只有裴炎極力反對。面對這個裴炎，估計武則天想殺他的心都有，簡直就是牆頭草嘛。
徐敬業揚州起兵，裴炎趁機逼武則天還政。武則天的人馬御史崔察第一時間跳出來攻訐，認為他身為宰相，不想著征討叛亂，反而想著奪權，一定有異心了。
宰相入獄，而且又是帶著有異心這樣的罪名，再結合武則天的性格，想活著幾乎是不可能了。儘管當時許多人都為他辯護，但是武則天一句話撂下了：「裴炎有造反的意圖，只是你們不知道。」只要有意圖，那就可以定罪了。最高領導說了他有反心，那他就一定會反，什麼時候反，那也只是時間問題。
不久，裴炎被斬殺在洛陽都亭。爾後，為他說過話的人全都倒了霉，宰相劉齊挺被貶吉州，胡元范被流放，程務挺被殺……
唐睿宗復位，追贈裴炎為太尉、益州大都督，謚號為忠。
裴炎是個忠烈的好同志嗎？也許是吧。（百家說史）