張易之尚在少年時代就靠祖輩的功勳當了官，連續升為尚乘奉御。到了二十歲，身材修長，皮膚白皙，姿態優美，音樂技藝多數通曉。武則天執政時，太平公主先向女皇推薦了張易之的弟弟張昌宗，使他得到侍奉武則天的機遇。張昌宗又向武則天介紹說張易之才幹超過自己，善於煉製藥物。武則天立即召見，很喜歡他。於是兄弟兩人都得到了女皇的寵愛，出入宮廷，修飾打扮，衣著華麗，被人稱為「五郎」「六郎」。
從張易之所做的事情來看，他是一個很無恥的人，成為武則天的寵臣和男寵之後，他一方面大肆胡作非為，另一方面卻非常孝順母親。
張易之除了在政治上干預朝政、專權跋扈之外，在生活上也是恣意妄為，特別可惡的是殘暴地虐待動物。據張鷟《朝野僉載》記載，張易之執掌控鶴監內供奉時，發明了一種極其殘忍的活烤鴨鵝的吃法。他叫人製作了一個大鐵籠子，籠子中間放上許多燃著的炭火，火旁邊放一個銅盆，盆裡盛著拌好調料的五味汁。將活的鵝鴨放進鐵籠中，鴨鵝受到炭火烘烤，痛得只好繞著炭火疾走很快便焦渴，即飲銅盆內的湯汁，而湯汁也已被烤熱。這樣，鵝鴨內外受熱，不一會就毛落肉熟而死。他還夥同張昌宗活割馬腸吃，有一天，張昌宗來看望哥哥，說起馬腸好吃，張易之隨即從馬廄牽過一匹馬來，用快刀在馬肚上切開口子，伸手入馬肚掏出馬腸割下煎炒而食，那馬疼得大嚎，過了好長時間才死，哥倆卻直說馬腸果然好吃。
後來易之、昌宗等被誅殺，老百姓把他們的肉切成小塊，那肉又肥又白就像豬的脂肪，被人們煎烤而吃掉。昌宗是先被打折了兩個腳腕，再摘出他的心肝之後才死去，然後砍下他的頭送往京都。當時人們說這是他們殘害那些動物的報應。
與張易之殘暴虐待動物相對的是他對母親卻非常孝順。他為母親阿臧建造了一座七寶帳，金、銀、珠、玉等各種珍寶，沒有不彙集在這座寶帳上的。帳幔裡面置放的用象牙製作的床，床上鋪的是犀角簟席，鼲貂皮做的褥子，蛩蚊毛和蚊毫所制做的氈褥，汾晉的龍鬚和臨河的鳳翮編織的床席。另外，由於張易之的父親死得早，他的母親阿臧多年守寡，不甘寂寞的阿臧看上了年輕俊秀的鳳閣侍郎李迥秀，想要與之成親，實際上也就是充當臧氏的面首。張易之為了幫助母親達成願望，便慫恿武則天幫他命令李迥秀娶其母親。
李迥秀早有妻妾，得知這消息之後，心中非常苦惱，卻怕為此事犯違敕之罪，讓宗族及個人蒙受不幸。再加上張易之的威逼，他不得已接受了這項敕命。可是，成親當夜，阿臧滿臉的皺紋、滿頭的白髮，還是遠遠超出李迥秀的心理承受能力。他幾近瘋狂，卻無力反抗，只能日日買醉，荒飲無度，終日沉醉，喚之不醒。阿臧和張易之非常不滿，便將李迥秀貶到了衡州擔任刺史。神龍政變後，張易之被殺，阿臧籍沒入宮，李迥秀也被株連，由衡州刺史貶為衡州長史。
張易之短暫的一生是可恥的，也是荒唐的。為了榮華富貴，他干了很多令人不齒的荒唐事，雖然表面上很孝順母親，但卻建立在了別人的痛苦之上，為了口舌之欲，他更是犯下了不可饒恕的虐待動物的罪行。但仔細觀察他當時所處的大環境，似乎這些無恥之事和作惡之舉也不全是其一人之過，與他所身邊所接觸的人也有關係，尤其是那位能主宰其命運的女皇武則天更是脫不了干係。