貞觀九年(635年)，奮鬥一生的王朝新貴武士擭病死在荊州，終年59歲。武則天和母親楊氏隨著她們依賴的男人的去世，很快陷.入窘境，這主要表現在孤兒寡母已不能在荊州生活下去，而是跟著武士擭的靈樞返回故鄉并州文水縣定居。楊氏原先的想法大概既天真又簡單，打算依靠家產和武則天的兩個異母哥哥生活。豈料元慶、元爽兄弟倆承繼家業，貪利忘義，對繼母小妹苛刻刁難，橫加欺凌。孤兒寡母在家過活無異於寄人籬下。這時的武則天剛滿12歲。
精神分析學家認為，12歲左右的女孩兒，從心理發展上講，早已度過了陰莖羨慕階段。這時的她開始具備社會觀念，逐漸認可自己的軀體和性別，懂得了乖巧的迎合。女孩的做作和收藏秘密就發生在這個年齡前後。早熟者已來月經，開始步人下一階段－－青春期的發展。然而，處於心理固置狀態的女孩兒，往往能強烈地意識到自已在世間的地位與男孩不同，而來自周圍的大多數暗示都在將這一區別轉化為女性的卑劣感。有跡象表明，武則天在這一階段是處於心理固置狀態的女孩兒。
她一直過著備受寵愛的小公主的生活，整日瘋瘋癲癲不知憂愁為何物，父母的縱容、乳母的迎合在她的腦子裡形成了一個自己是優越男孩的幻象。這一幻象的功績是促使她增長了許多原本屬於分外的知識，例如早早就閱讀了《毛詩》、《昭明文選》等，但這一幻象也明顯阻礙了她作為女孩的正常心理發展。她的女子氣本來就少(指心理、氣質而非形體)，至12歲才深切地意識到女孩的地位與男孩不同;又恰逢父親病逝，家道中落，母女二人生計艱難，現實與心理交匯，她體驗到的作為女性的柔弱、無助和卑下一定是非常真切的。這更使她傾向於做一個男人，做一個像父親那樣活得堂堂正正的男人。然而，嚴酷的現實擺在她的面前，她是一個女孩兒，一個確定無疑的女孩兒。她的心理發展雖然處於固置狀態，可她的身體卻先行了一步，小小年紀便顯出了豐膚的線條，秀髮如絲，容顏豐滿稚嫩，前胸微微隆起，似乎有意在顯示她婀娜的腰身。這哪裡是一個尚未發育成熟的女孩兒，分明是天造的神女。無疑，身心的差距使她的內心充滿了困擾。
兩年後，一次偶然的機會，武則天在母親的表妹楊妃幫助下，利用女身進人宮庭，「一朝選在君王側」。初見太宗，少女武則天的內心山更湧起波瀾，猶如夢想和現實在一剎那間重合了，使人不相信眼前的一切都是真的。她陷入惶惑之中。唐太宗，不僅具有招賢納諫的慧眼，對女色的鑒賞也屬上乘。一位14歲的少女發竟然如此成熟、秀美，使他禁不住嘖嘖讚歎：「美容止，美容止啊！」當天就封她為才人，屬正五品。接著，太宗下旨召她侍寢。
唐太宗是第一個佔有武則天處女之身的男人，也是第一個(興許是唯一的一個)招致武則天熱烈傾慕和衷心愛態的對象，這位統萬民、御天下的一代明君，喚起了武則天青春的激情和灼熱的情慾。一個女人是不是正在經歷愛情，可以從她本身的魅力中強烈地感受到。她興致勃勃，魅力無窮，表明她正享受著愛情，或自覺到別人對她的愛慕。武則天初人唐宮便奉旨侍寢，與她一直嚮往、崇拜的男人同床共枕，猶如乾柴上落人了火星，頃刻間燃起大火，灼燙烤人。她柔意綿綿，千嬌百媚，為了保存她的偶像，她的愛，使盡了渾身解數，太宗一度為之傾倒，稱她為「媚娘」，夜夜召幸。和太宗在一起，武則天放蕩不羈的個性以一種令人心醉的媚態自如地表現出來，展示了她和太宗愛情的積極意義。
如此廣裹的國土，如此眾多的子民，又有幾個人像她一樣得到皇上的召幸？倘若她不是女身，恐怕面見聖上都日隔事。這樣看來，作為女子，尤其是作為一個漂亮的女子，不是比太宗以下所有的男人都優越嗎？
可是，這種優越感很快受到了打擊，武則天開始初嘗失寵的滋味。唐太宗姬妾成群，他並不駐足子一處美景對他的誘惑。聖旨飄過武才人的門前頻頻傳向新芳。移情別戀的太宗，大概出於對他曾享用過的那具驕軀的憐憫，不忍讓其閒著，索性將武則天賜給了太子李治。這對處乾焦急等待中尚抱希望的武才人自然是個致命的打擊。關於她的悲傷，不見史傳。可是禍不單行。不久，朝野上下謠言四起，民間盛傳的《秘記》云：「唐朝三世之後，女主武王代有天下。」為了避禍，太宗下旨：武才人出宮為尼。她快樂了幾年，享受了幾年，末了，又重新陷人悲慘的境地，像她母親那樣，遭到了男人的拋棄。不同的只是，一個是不得已的死別，另一個是背信棄義的生棄。在感業寺冰冷的古佛旁，聽著淒清的鐘聲，削髮為尼的武則天顯然又將鐘擺導向了男性。女身是有便利條件，可終究掌握不了自己的命運。