幾乎所有的史書和人物傳記都說武則天出身寒門，這就讓人不理解了：她出生前後，她老爸武士擭(yuē)擔任工部尚書(建設部部長，正三品)，還被封為應國公(爵位，從一品)，在今天看來，這也算是省部級的領導幹部和中央要員了，怎能算是寒門呢？武家世代居住在山西文水縣，被劃分為地方小姓，世代都以務農為生，武則天連一點兒光都沒沾上。武家屬於寒門，這是板上釘釘的事，她無法改變，估計她挺鬱悶。然而，武則天的老爸武士擭卻是個厲害的主兒，完全稱得上是一大牛人。武士擭排行老四，由於是小兒子，所以他就有機會去讀書。掌握了一定程度的文化知識後，他就一心琢磨發家致富的事，甚至很想到外面去轉轉。很快，他發現了致富良機：販賣木材。
這跟隋煬帝楊廣有關。楊廣這個人我就不提了，大家知道他是一個荒淫無恥、揮霍無度的皇帝就行了。然而，就是他的揮霍無度，卻成就了武士擭，也間接地成就了武則天。事情是這樣的：楊廣當時在全國大興土木工程，工地需要大量木材，而武士擭所在的文水縣森林資源十分豐富，於是他就瞅準了這一商機。在今天看來，武士擭的這點商業頭腦算不上精明，但在當時，很少有人去做生意。因為按「士農工商」的社會等級劃分，商人處於社會最低層，比農民還低兩個檔次。也就是說，在當時，即使你靠經商成為千萬富翁，住著豪華別墅，開著寶馬奔馳，養著一堆小老婆，也沒人看得起你。你是很有錢，但這並不能改變你的身份和地位，因為你在人們眼中還是那個經商的下下等人，你掙得那些錢，完全是靠投機取巧，這是當時人們的普遍認識。
武士擭不管這些，他只想把生意做大做強。埋頭販賣了幾年木材後，他真的成了富翁，且遠近聞名。這就是敢於降低身份去吃螃蟹的結果，武士擭靠販賣木材掘得了人生第一桶金。武士擭是個十分上進的人，也是個很有野心的人，他想擁有更多的財富，以獲取更多改變命運的機會，卻在無意之中得罪了貪財的隋朝尚書令(國家總理，正二品)楊素。原來，武士擭只顧著掙大錢，卻不諳官場之道，他想承包大工程，卻沒把朝廷最大的包工頭楊素餵飽，這下就惹了麻煩，何況楊素還是楊廣的堂弟。沒有撈夠好處費的楊素，就要給武士擭羅織罪名了。到底是生意人，聞到風聲後，武士擭立即揮重金公關，這才保全了他和家人的性命。
生意不能再做下去了，甚至要隱居起來。可隱居也不是辦法呀，還是趕緊另謀出路吧，要不然再撞到楊素這個死老頭子的槍口上，那就必死無疑了。思來想去，武士擭覺得從軍是個光明的出路。因為對寒門百姓來說，從軍是不需要考察家世背景的，從軍也是可以改變人生命運的。而武士擭命運改變就是從當兵從軍開始的。他跟到了一個好領導，這個領導就是大唐朝的開國君主李淵。隋大業十四年(618年)四月，隋朝右屯衛將軍宇文化及縊死了一代昏君楊廣。消息傳來，李淵立即在長安稱帝，唐國號為唐，改元武德，他就是歷史上的唐高祖。
唐高祖統一全國後，下詔書加封14人為開國元勳，其中包括武士擭。李淵向武士擭兌現了他起兵前的承諾，他任命武士擭繼續掌管軍需，並授光祿大夫(官階名，從一品)，加封義原郡公(爵位，正二品)。幾年之後，他又任命武士擭為工部尚書，加封應國公，還讓他負責長安城的軍防工作。武士擭依靠經商、參軍和政治投機，在很短的時間內，就從一個社會最底層的農民和商人，成長為朝廷大員。這實在是一個傳奇，他實在是一個牛人！