有唐一代，打開政變這一潘多拉盒子的是唐太宗李世民。因太子李建成與當時還是秦王的李世民不相容，李世民遂伏兵玄武門，將太子李建成和三弟齊王李元吉誅殺。三天後李世民被立為太子，兩個月後唐高祖李淵禪位於李世民，史稱唐太宗，此次政變被史家稱為「玄武門之變」。而李隆基的政變和登基也幾乎與曾祖父李世民如出一轍。可見李隆基對其曾祖父的尊崇和研究是如何地深刻了。那麼，李隆基為何要策動第二次玄武門之變(即史稱「唐隆之變」)，又是怎樣一舉獲得政變成功的呢？讓我們逐一揭開這層歷史迷霧吧！
李隆基，史稱唐玄宗，又稱唐明皇，當了四十四年皇帝，既創造「開元盛世」，也製造了「安史之亂」，是中國歷史上知名度最高故事最多的皇帝之一。但李隆基並非娘肚子裡出來就該是天子，他的父親李旦是唐高宗李治的第八子，而他則是李旦六子中的老三，按古代嫡長繼位的一般規則，這父子二人都沒有當皇帝的資格。但事情就這麼蹊蹺，大唐王朝自開國至此，還沒有人是以皇長子的身份登上帝位的。那麼，李隆基是如何當上皇帝的呢？這要從「唐隆之變」說起。
神龍元年(公元705年)，張柬之等發動「神龍革命」，革周復唐，迎唐中宗李顯復位。李顯是一個昏庸的皇帝，既縱容老婆，又溺愛女兒，並聽任她們胡作非為。景龍四年(公元710)六月，李顯被一心想當女皇的老婆和恣意要當皇太女的女兒害死。這就給早就在一旁側目，伺機而起的李隆基及其姑母太平公主以可乘之機。又一場殘酷的宮廷喋血就這樣發生了。
李顯死後，韋後先將十六歲的李重茂立為皇太子，隨即又立為皇帝，自己則學武則天臨朝稱制。繼而又密謀害死李重茂，再除去相王李旦和太平公主，行武則天革唐故事。韋後自知人心不附，遂調五萬兵馬，由韋氏族人分領，守護宮庭。就在這劍拔弩張，事變一觸即發之際。平時緊附韋氏的兵部侍郎崔日用，深知李隆基平日厚結羽林豪傑並非善類，害怕謀唐之事一旦反覆，必大禍臨頭。於是暗中使寶昌寺和尚普潤直入臨淄王府，去向李隆基告密。情況緊急，李隆基立即起身道：「事不宜遲，和尚先回寺，即密告日用，即日行動。」
隨即李隆基前往太平公主府。雖韋氏對京城嚴加戒備，卻不敢限制李唐皇室的行動，她哪裡知道李隆基早已聯絡好果毅(禁軍將領職稱)陳玄禮、葛福順、前朝邑衛劉幽求、御苑總監鍾紹京、長上果毅麻嗣宗、萬騎果毅李仙鳧等作為內應了。李隆基與太平公主密謀後，公主譴其子薛崇簡及劉幽求、麻嗣宗等潛入禁中。入禁前，薛崇簡等問李隆基：「是否稟告相王？」李隆基回答：「吾曹為此以殉社稷，事成，福歸於相王及公主;不成，則以身死之，不以累王也。今啟而見從，則王參予危事;不從，將敗大計。」
是時，御苑總監鍾紹京正在御苑家中，官舍人報稱：「有人求見。」鍾紹京心知臨淄王已到，即將行事，他反有些害怕遲疑起來。其妻許氏見狀，說：「忘身殉國，神必助之。且同謀素定，今雖不行，庸得免乎？」鍾紹京如夢方醒，忙出來拜見李隆基。
李隆基知道此時羽林將士皆屯於玄武門。夜幕將臨，果毅葛福順、李仙鳧到李隆基駐足處請命。時至二更，邑尉劉幽求自外來，說道：「天星散落如雨，天意如此，時不可失！」葛福順見臨淄王點頭應允，便拔劍直入羽林營，先殺了韋睿(韋氏族弟)，羽林兵一見，也跟隨葛福順將韋播、高嵩(韋氏黨羽)殺了;對著正在觀望的部分羽林軍頭目，葛福順大呼：「韋後鴆殺先帝，謀危社稷，今夕當共誅諸韋，立相王安天下。敢有心懷兩端助逆黨者，罪及三族！」羽林軍平時早已對韋氏不滿，聽了葛福順的言語，皆欣然從命。隨後，眾軍與劉幽求一道擁李隆基出御苑南門，鍾紹京則率二百餘苑中工匠跟隨護衛。李隆基命葛福順率左萬騎攻玄德門，命李仙鳧率右萬騎攻百獸門，約定會師於凌煙閣前，李隆基率羽林兵及禁苑工匠勒兵玄武門外。
鐘漏滴滴，更鼓三響，葛福順與李仙鳧均已斬關入內。李隆基聞人聲鼎沸，知左右萬騎已經得手，即率羽林軍及禁苑工匠而入。守中宗梓宮的衛兵，聽到要殺韋後及宗楚客，也都披甲執戈響應。
韋後聽到宮外鼓躁，揚言要殺自己，心中十分驚慌，此時左右宮人皆作鳥獸散，便獨自踉蹌奔至飛騎營。可韋後的穢名早已傳遍飛騎營，亂軍中有人見到這個謀殺中宗的女人，手起刀落將她殺死，並割下首級獻給了李隆基。正在宮中畫眉的安樂公主也被亂兵砍殺。率宮人迎接李隆基的上官婉兒，則被李隆基斬於旗下。
前朝邑尉劉幽求見李重茂仍在太極殿，便說：「今夜眾人約立相王，何不早定！」李隆基止住劉幽求，而令捕索在宮中及守門的韋氏族人和素為韋氏所親信者一併殺死。及曉，內外皆定。
李隆基見李旦，叩頭謝未先稟之罪，相王見兒子精疲力竭，血染衣襟，便起身抱住兒子泣道：「社稷宗廟不墜於地，汝之力也。」
兵部侍郎崔日用為示忠於唐室，揮兵至城南韋氏聚居所在，將韋氏一族全部殺死，連襁褓中的男嬰也一個不留。
這就是發生在景龍四年(公元710年)六月二十日，也就是在李顯死後十七天，李隆基聯合其姑母太平公主發動的一舉殲滅韋後及其黨羽的又一次玄武門之變。傀儡皇帝李重茂也隨即被趕下了台，相王李旦再次登基。政變功臣李隆基被進封為平王，授殿中監，同中書門下三品，兼押左右萬騎。
在立誰為皇太子時，李旦曾在長子李成器與三子李隆基之間猶豫不決，因為李成器曾當過皇太子，是被自已的母親改唐為周時換下來的;而李隆基則為自己重新上台立下大功，並執掌禁軍，又受群臣擁戴，李隆基還擅長作秀，他曾做了一床可供數人共同睡覺的大被長枕，李旦問他是作什麼用的，他說是為了和兄弟們喝酒聊天，晚了大家可以睡在一起，李旦對此累加稱讚，為他當太子加了分。李成器自知不是李隆基的對手，鑒於祖宗的教訓，再三泣讓太子之位。景雲元年(公元710年)七月，老三李隆基如願以償地坐上了皇太子之位。
李隆基的政變和他曾祖父不同的是，李世民因為是手足相殘的政變，因此二個月後就登上了皇位;而李隆基則是誅滅後黨的政變，兄弟間並無嫌隙，因此等到第三年才登上皇位。
在李隆基當皇太子的兩年多時間裡，也曾遇到不小的風波，所幸上天護佑，沒有翻船。先天二年(公元712年)八月，唐睿宗李旦傳位於皇太子李隆基，史稱唐玄宗，並改元為開元。自此，幾經折騰的大唐王朝的第二次治世開始了，隨之而來的開元盛世把大唐王朝帶入了繁榮昌盛的頂峰。