滿族人喜歡狩獵，並以所獲獵物的多少為榮。康熙曾經公佈過一個打死野獸的數字：虎一百二十五，熊二十，豹二十五，猞猁十，麇鹿十四，狼九十六，野豬一百三十二……這組數字讓康熙充滿自豪，可是，一次偶然的事件卻讓康熙「金盆洗手」，從此再不射殺老虎。
那次，康熙上五台山禮佛，黃昏時分出來散步，忽然見到一隻斑斕猛虎從對面的山上一步一步走下來。康熙見了，立即從侍衛手中取過弓箭，對準老虎一箭射去，老虎悶聲倒地，中箭身亡。康熙卻很是納悶：一般老虎中箭後都會咆哮掙扎，而這隻老虎為什麼不聲不響呢？忽然，康熙靈光一閃，他明白了：一般的老虎都是從山上躥下來，而這隻老虎是一步一步從山上走下來的，很明顯它是前來迎駕，根本就沒有傷人之意。
想到這，康熙後悔不已。為了向這隻老虎表示歉意，他命侍衛把死後的老虎抬進寺內庭院裡，在特製的木架上供起來。供桌上香煙繚繞，供品堆積如山。後來，老虎的肌肉腐爛，康熙便命人取出爛肉，以草填之，並在眼睛裡嵌上了玻璃球，看上去栩栩如生。康熙說，他要讓這隻老虎時時警醒自己，披著虎皮的不一定就是惡人，在下定論前一定要弄清事實真相，以免錯殺無辜。
從此，康熙「金盆洗手」，再沒有獵殺過老虎。並且，這件事之後，康熙喜歡上了微服私訪，懲治了很多貪官污吏，還查出了不少冤假錯案。