索額圖、明珠同是康熙帝的左膀右臂，他們都在協助康熙帝鞏固清朝政權的過程中立下了汗馬功勞，但其所屬兩派之間無窮無盡的爭鬥，對國務、政體及吏治等都產生了消極影響。
索額圖，滿洲正黃旗人，康熙初期四大輔政之首索尼的第三子。索尼為大清國開國勳臣，順治帝臨終前任命四位大臣為康熙帝輔政，索尼居於首位。索額圖的三個兄弟中，兩個襲封一等公，一個授一等伯，索額圖的侄女又是皇太子胤礽的生母，可謂出身名門，聲勢顯赫。索額圖很早就是康熙帝的親信，曾以大清國重臣的身份簽訂了中俄《尼布楚條約》。因索額圖在策劃擒拿鰲拜、清除鰲拜勢力時立下了戰功，1669年即由一等侍衛擢升大學士，後改任領侍衛內大臣，成為當朝大臣中最重要的實力派，直至發展成了「太子黨」的頭目。
所謂太子黨，是指為皇太子出謀劃策的政治團體，索額圖曾精心制定皇太子制度，當時皇太子所用禮儀，幾乎等同於皇帝，比如，規定皇太子服御諸物都用黃色;大臣們在朝拜皇帝之後，須向皇太子胤礽行禮等。康熙帝察覺到索額圖及其黨附的私心與權欲，遂下令拘禁了他，宣佈「索額圖誠本朝第一罪人」，於1701年令他致仕退休。
明珠也是滿洲正黃旗人，系皇長子胤褆的親舅舅，即惠妃那拉氏的親哥哥，出身門第雖然不高，但明珠卻是個很有才能的人，後來也成為一品大員，與索額圖同秉朝政。明珠開始受到朝廷重視，是因1673年出任兵部尚書時有出色的表現，從此深受康熙帝讚賞。不久，在朝臣們討論「撤藩」一事時，明珠力排眾議，主張「撤藩」，與康熙帝的本意相吻合，顯示出一定的政治遠見，但同時也公開表露了他與索額圖在處理重大事件時的分歧。
明珠跨入政壇的中樞位置後，更是因出身和性格上的差異而與索額圖表現出了不同的特性，矛盾也因此而生。出於自身利益的需要，明珠曾幫助皇長子胤褆拉攏大學士余國柱等重臣，積極發展「長子黨」的勢力，成為「長子黨」的核心人物。很快，長子黨與太子黨的衝突就發展到了水火不容的地步，1687年冬天，康熙帝發覺明珠、余國柱等人賣官納賄的罪行，革去了明珠的「大學士」職務。