康熙從小受祖母孝莊皇太后的教訓，要勤政愛民做一個好皇帝。他一生吃穿用度拒絕奢靡，對那些享樂、浮誇、講排場的事毫無興趣。他登基做皇帝的第二年，一位統兵的將帥從前線派人給他送來一隻極為罕見的黃色小鸚鵡，還專門用黃金打製了一個精緻的鳥籠子。康熙那年剛剛9歲，還是個孩子，正是貪玩的年齡，這位大帥滿心要討得小皇帝的歡心，卻不料這漂亮的小鸚鵡，皇帝卻拒絕接受，不要也就罷了，還遭到一通嚴厲的訓斥。
康熙從小就有這樣的見識，在歷朝歷代的皇帝之中是很難得的。更難得的是，終其一朝，他都堅持了自己的做法。康熙50大壽那一年，在京的一些大臣們合夥製作了一扇屏風給他祝壽。一扇屏風，要說也實在算不上什麼太珍貴的東西，況且是自己的50整壽，又是許多大臣們共同湊錢送的，但康熙仍然不改初衷，他只把屏風上大臣們所寫的給自己祝壽的文章抄了下來留作紀念，屏風卻原件退回，真是讓人叫絕。
在宮中，康熙對各種花費嚴加限制，要求節儉，不許浪費。為宮中祭祀、典禮準備筵席的光祿寺，過去每年的開支要70萬兩銀子，經康熙逐漸壓縮，降至每年7萬兩。管理少數民族事務的理藩院，每年用於賞賜及招待的費用為80萬兩銀子，經康熙銳意裁減不必要的開支，每年只需用銀8萬兩。
出門在外，康熙也厲行節約，不許為他修路，不許擅自建立行宮，已有行宮，不許施加彩繪。有地方官請示將當地行宮交地方管理，康熙擔心如此一來增加地方負擔，下令今後不再修繕，任其損壞。他還下令不許當地官員搭建綵棚搞什麼迎送儀式，不許為他的題字題詞刻碑建碑亭，如有違反，被康熙知道了，一律痛加申斥，並嚴令禁止。
■雍正費心思：專門為剩粥剩飯的處理下一道聖旨
雍正繼位，曾大力倡導節約糧食。雍正二年他發出上諭，也就是我們今天所說的聖旨，說：「諭膳房，凡粥飯及餚饌等食，食畢有餘者，切不可拋棄溝渠。或與服役下人食之，人不可食者，則哺貓犬，再不可用，則曬乾以飼禽鳥，斷不可委棄。朕派人稽查，如仍不悛改，必治以罪。」這裡，雍正為節約糧食可謂費盡心思，從人食、貓食到鳥食，交代得清清楚楚。至高無上的封建皇帝，專門為剩粥剩飯的處理下一道聖旨，在中國幾千年封建社會中大概絕無僅有。然雍正皇帝似乎樂此不疲，事隔三年，他又專門為了禁止浪費糧食的事，再次發出一道上諭：「朕從前不時教訓，上天降生五穀，養育眾生，人生賴以活命，就是一粒亦不可輕棄。即如爾等太監煮飯時，將米少下，寧使少有不足，切不可多煮，以致余剩拋棄溝中，不知愛惜。朕屢屢傳過，非止一次。恐日久懈怠，爾總管等再行嚴傳各處首領、太監，見有米粟飯粒，即當撿起。如此不但仰體朕惜福之意，即爾等亦免暴殄天物。應不時查拿，如有輕棄米谷者，無論首領、太監，重責四十大板。如爾等仍前縱容，經朕察出，將爾總管一體重責。」看來雍正對節約糧食一事，真可謂常抓不懈，既有號召，又講道理;既有具體辦法，又有懲治措施。算是一抓到底了。
■嘉慶不張揚：對玉石珠寶「朕視之如糞土」
說到嘉慶的節儉，不能不提一提他的師傅朱珪。這位與和珅同朝，卻清廉自守的老臣，歷任巡撫、總督等高官，卻「清介持躬，自奉廉樸。」他任山東布政使時，主管全省財賦、人事，但奉調進京時，卻連200兩銀子的路費都湊不出來，要打了借條向別人去借。他去世時，家中臥室只有一張木床，幾隻木凳。床上鋪的是舊棉布褥子，身上蓋的是舊棉布被子。嘉慶趕去祭奠，卻因他家的街門狹小破舊，轎子根本抬不進院子，嘉慶只好下轎步行而入。看到這位歷任封疆大吏的師傅，家境竟如此寒酸，與窮讀書人相差無幾，嘉慶皇帝忍不住失聲痛哭。嘉慶後來也曾回憶說，他這位老師對他的言傳身教，影響了他的一生。從嘉慶當上皇帝後的生活作風來看，也確實如此。
他親政後，下令禁止地方官員搜尋、進貢各類寶物。新疆和田出產美玉，官員依前朝舊例運送進京，最大的重達萬斤以上。嘉慶聞知，下令不管玉石運至何處，就地拋棄，不許進京。他認為，地方官員所進貢品，皆取自百姓，各級官吏借進貢為名，肆意盤剝，巧取豪奪，民無以聊生。而且這些東西饑不可食，寒不可衣，純屬無用之物，「朕視之如糞土也」。與玉石珍寶同樣受到嘉慶鄙視的，還有那些在許多官員那裡愛不釋手的西洋鐘表等洋玩意兒，嘉慶斥之為「更如糞土矣」。
嘉慶十五年十月初六，是嘉慶帝的50歲生日。生日逢十，在百姓來說也是一件大事，何況封建皇帝的50大壽。此時任御史之職的一位官員上了一道奏折，建議內城連續演戲10天，為皇帝祝壽。不料嘉慶閱折後大怒，他親政之初就決心要擯棄奢侈浮華、荒嬉政事之風，以求勵精圖治。內城禁止演戲，正是他當初的英明決斷。而若依此御史之議，豈不是要把才有好轉的政風，再加逆轉。嘉慶斷容不得這種大事張揚，靡費銀兩，而又於政事無補的虛榮之舉。一為彰顯自己，二為警示他人，結果是這位拍馬屁的御史，丟了官不說，還被遠遠地打發到盛京做苦力去了。
■道光被算計：不喜歡形象工程建設
登基大典那天，新皇帝道光就讓大臣們吃了一驚。照例新皇登基，要有樂隊演奏，大臣們也盼著欣賞一下這幾十年才有一次機會聽到的「黃鐘大呂之音，金聲玉振之樂」。不料這位皇帝怕樂隊排練要費時、費力、更要費銀子，所以下令：「設樂而不作」，也就是讓樂工們拿著樂器擺擺樣子。就像我們今天去聽音樂會，台上樂手齊集，但提琴不讓拉，笛子不許吹，什麼管兒呀、號呀、鼓呀一律不許出聲兒，這叫什麼呀？大臣們真是別提有多掃興了。音樂聽不著，也就罷了，更讓王公大臣們失望的是，道光把他們向皇上讀賀表的儀式也取消了。本想著賣弄點兒好詞兒，足足地給新皇帝溜溜須，結果也泡湯了。道光皇帝看來對形象工程建設的重要意義不太感冒，節儉當先，能省的全都省了。
國家的事，能省就省，個人的用度也一點兒不含糊。道光坐的轎子，是他父親用過的，壞了只許修理，不讓做新的。他不擺譜，甚至說：「即使不乘輦也無不可」。把這位皇帝關於使用公家所配交通工具的言行，翻譯成我們今天的語言來說，就是「有桑塔納就行了，不一定非坐奧迪，就是沒車坐，也沒什麼關係。」
關於道光的節儉，流傳得最廣的一則佳話，是他居然穿帶補丁的衣服。褲子的膝蓋磨破了，不換新的，打上補丁照穿不誤，而且以此為榮，也不怕別人看見。正是上有所好，下必甚焉，大臣們也紛紛效仿，不管褲子破不破，也都打上補丁，以求與皇上保持一致。一次上朝，大學士曹振鏞給皇帝下跪時，有意露出自己膝蓋上的補丁，還真就被道光看見了。朝廷的正事說完之後，道光與他聊起了閒天。道光問：「你的褲子也打掌啦？」曹滿心歡喜，卻故意裝出一副無可奈何的樣子說：「回皇上的話，做條新褲子又要花銀子，打個掌，也還能穿。」臣子也能如此節儉，道光十分高興。他又問曹：「你打這掌花了多少銀子？」這下可把曹振鏞問傻眼了，他那裡算得出，打個補丁要多少銀子呢。答不上來，又怕露餡兒，情急之下只好瞎蒙一道，回說：「差不多三兩銀子。」孰料道光聞聽後，竟極為感慨，說：「還是民間打掌便宜，宮中內務府給朕打這個掌，竟用了五兩銀子。」在場的文武百官強忍著，才沒笑出聲來，可憐這位不諳世事的道光皇帝，苦心孤詣一力節儉，還是被內務府的貪官們給算計了，五兩銀子不知能做多少條新褲子呢。
對大臣們來說，衣服上打個補丁，倒也沒什麼可勉強的，有皇上作表率呢。但要他們在吃喝上也向皇上看齊，他們可受不了。所以在家裡還是該吃就吃，想喝就喝，反正皇帝再節儉也不至於到臣子家裡檢查廚房吧。下廚檢查還真不至於，但沒事打聽打聽總可以吧？道光還就真有這個興趣，那天上朝，議罷政事，道光又和大臣們聊起了家常。真倒霉，又是那位曹振鏞大學士，皇上問他每天吃幾個雞蛋。曹知道千萬不能說多了，還不知道皇上吃一個雞蛋，內務府那邊給算了幾兩銀子呢。想說每天吃一個，又怕像問「打掌」那回，再問一個雞蛋多少銀子，自己還是答不上來呀。曹大學士不愧是久居官場的老油條，瞎話張嘴就來，說是從小落下了病根兒，一吃雞蛋就脹肚，所以並未吃過雞蛋。道光聽了很高興，說：「這下你家可省下不少銀子啦！」
道光倡導節儉，確實是真心實意，身體力行，不是今天的作秀、拉選票。但是卻難以挽留封建社會走向沒落的腳步，省來省去，把香港也「省」給英國人了。
■咸豐沒脾氣：補一個蠶豆大小的窟窿，竟花費了數百兩銀子
道光的悲劇在他兒子咸豐身上體現得更加徹底。咸豐繼位後，嚴格恪守先皇崇儉去奢的聖訓，力圖「永守淳樸家風」。書房的門壞了，他不許換新的，讓修理一下再用。誰想由工部招商修理後，竟要報銷五千兩銀子。咸豐氣壞了，下令問罪，他可不像先帝那麼好糊弄。結果下面以五千兩為誤報，應為五十兩，而矇混過關。
一次，咸豐的一條新褲子不慎燒了一個小洞，身邊的人說扔了算了。咸豐捨不得，一再說：「物力維艱，棄之可惜，宜酌量補綴之。」周圍的人交口稱頌皇帝的美德，說是古代賢明的帝王，穿用的衣服洗過三遍就不要了，您的褲子都破了，還不願丟棄，真比古代的賢君偉大多了。一頓馬屁，拍得咸豐皇帝得意極了。不料，一年之後褲子才補回來，咸豐居然認出了這條褲子。一問方知，褲子是送到千里之外的蘇州織造那裡補的，往返勞頓，加上人工、輔料，補一個蠶豆大小的窟窿，竟花費了數百兩銀子。這回咸豐沒脾氣了，只好連連感歎：「為人君者，儉猶不可，而況奢乎！」用今天的話說就是，當皇帝，想節儉一點還弄成這個樣子，要是奢侈起來，可怎麼得了啊。
講了清朝幾位皇帝這麼崇尚節儉的美德，絕不是要讚美封建社會以及諸位皇帝。不過是想告誡自己及有心的朋友，不妨借鑒一下這幾位封建皇帝崇尚節儉的所作所為，從我們每個人做起，剎一剎我們老生常談說了多少年的公款吃喝、公款旅遊、公車消費等不良作風，總應該不是什麼太難的難題吧！