慈禧的名字及身世傳說
說法一：光緒初年，慈禧太后剛滿40歲，她為了達到二度垂簾聽政的目的，曾使用了種種手段，但懾於朝中有人反對，終日心中不樂。心腹太監李蓮英猜知真心事，便令人在萬壽寺大雄寶殿的後面建了一座佛。
建成之後，李蓮英速去稟告慈禧，說：「聽說萬壽寺大雄寶殿常常有雙佛顯光，這是大吉大利之兆，奴才想請太后駕臨前往觀看。」 慈禧聽後，非常高興，於是，撿了個吉日，來到了萬壽寺。當她進了大雄寶殿，看到仍是原來的一座佛像，沒有什麼雙佛顯光，頓時勃然大怒：「明明是原來的三世佛嘛，哪來的雙佛顯光？」 那個時候，奴才欺騙主子是要殺頭的，但李蓮英心中有數，忙說：「太后息怒，請您後殿御覽。」
慈禧太后慢慢悠悠轉到三世佛後，果見一慈眉善目的觀世音坐在殿中央，此寺方丈住持，還有慈禧的文武大臣也在這裡。這時，李蓮英喊道：「老佛爺到。」其他人即刻跪伏高呼：「恭迎老佛爺！」 慈禧見狀明白了一半兒，但她故作不解問道：「你們迎接的是哪位老佛爺呀？」李蓮英他們答道：「就是迎接太后您老佛爺呀！」「您就是當今救苦救難的觀世音菩薩啊！」「如今先皇晏駕，新皇尚幼，國不可一日無主，臣民們請您垂簾料理朝政，您可要救庶民於水火之中啊！」一席話說得慈禧心花怒放。自此，老佛爺這個稱呼便從萬壽寺傳遍京城，舉國上下，都稱慈禧為「太后老佛爺」。慈禧也就心安理得地垂簾聽政了。
說法二：中國歷史上歷代帝王除了有「廟號」、「謚號」和「尊稱」以外，有些帝王還有「特稱」。如宋代皇帝的「特稱」叫「官家」，明代皇帝的「特稱」叫「老爺」，而清代皇帝的「特稱」則叫「老佛爺」。在有些歷史小說，電影、戲曲中，把慈禧太后稱作「老佛爺」。實際上，「老佛爺」的稱呼不是慈禧專用的，清朝各代皇帝的特稱都叫「老佛爺」。清朝帝王之所以用「老佛爺」這個稱呼，是因為滿族的祖先--女真族首領最早稱為「滿柱」。「滿柱」是佛號「曼殊」的轉音，意為「佛爺」、「吉祥」。後來，有的顯赫家族，世襲首領，起名就叫「滿柱」。滿清建國後，將「滿柱」漢譯為「佛爺」，並把它作為皇帝的特稱。
說法三：慈禧還有一個「親爸爸」的綽號，這個綽號是慈禧逼著光緒皇帝叫的。慈禧為什麼要逼著光緒叫她「親爸爸」呢？原來，慈禧身為太后，卻居於太上皇的地位。太上皇的位置本是皇帝父親享有的，讓光緒稱她親爸爸，她居於太上皇的地位，似乎就名正言順了，這真是一種權欲熏心的變態心理。為此，她還找理由說，光緒是她親妹妹生的，她妹妹的兒子，就跟她生的一樣。慈禧的旨意，光緒當然不敢違拗。這樣，光緒皇帝在稱呼她時，不僅叫「爸爸」，還要叫「親爸爸」。曾經在宮廷裡生活過兩年的德齡女士在她的《清宮二年記》中就寫道，她曾親耳聽到光緒皇帝每次向太后請安時，都要說：「親爸爸吉祥！」