溥儀退出皇位後，上演了一出張勳兵變、宣統復辟的鬧劇。
袁世凱死後，黎元洪為大總統，段祺瑞為內閣總理。黎、段意見不合，時有衝突，稱「府院之爭」。黎元洪召張勳率軍入京相助。張勳，少孤貧，後投軍。曾參加了中法之戰，升至參將。光緒二十一年(1895年)，參加袁世凱天津小站練兵，後升副將。三十四年(1908年)，升雲南提督。宣統三年(1911年)，任江南提督。武昌起義時，張勳鎮守南京，與起義新軍激戰於雨花台，戰敗後退守徐州。清廷任張勳為江蘇巡撫兼署兩江總督。袁世凱當大總統後，張勳任長江巡閱使、安徽督軍。宣統退位，張勳禁止部下剪辮，以示忠於清室，被稱為「辮帥」，其兵被稱為「辮子軍」。
張勳以調解「府院之爭」為名，於民國六年(1917年)五月，帶3000辮子兵入京。五月十二日(6月30日)夜，張勳等潛入故宮，與陳寶琛等會議，將復辟事告知前清宗室。五月十三日(7月1日)凌晨，張勳穿紗袍馬褂，戴紅頂花翎，率康有為、北京政府參謀總長兼陸軍總長王士珍等50餘人進入宮中。溥儀在《我的前半生》中回憶道：到養心殿，召見張勳。
張勳說：「共和不合咱的國情，只有皇上復位，萬民才能得救。」溥儀說：「我年齡小，當不了如此大任。」張勳給溥儀講了康熙8歲做皇帝的故事。溥儀說：「既然如此，我就勉為其難吧！」溥儀將當天改為宣統九年五月十三日(7月1日)。溥儀連發九道上諭封官授爵：封黎元洪為一等公;授七位內閣議政大臣，他們是張勳、王士珍、陳寶琛、梁敦彥、劉廷琛、袁大化、張鎮芳;授各部尚書：梁敦彥為外務部尚書、張鎮芳為度支部尚書、王士珍為參謀部大臣、雷震春為陸軍部尚書、朱家寶為民政部尚書;授徐世昌、康有為為弼德院正副院長;授趙爾巽等為顧問大臣;授原各省督軍為總督、巡撫;授張勳兼直隸總督、北洋大臣，仍留北京;馮國璋為兩江總督、南洋大臣等。
十四日(7月2日)，授瞿鴻等為大學士，補授沈曾植為學部尚書、薩鎮冰為海軍部尚書、勞乃宣為法部尚書、李盛鐸為農工商部尚書、詹天祐為郵傳部尚書、貢桑諾爾布為理藩部尚書。要求全國「遵用正朔，懸掛龍旗」。當天，北京街上出現大門掛龍旗的現象。
張勳率兵入京，溥儀第二次登極當皇帝，是為溥儀復辟或宣統復辟。這年為丁巳年，史稱「丁巳復辟」。但是，歷史教科書及論著文章稱作「張勳復辟」，這很值得商榷。「復辟」二字：「復」，《史記·平原君列傳》：「三去相，三復位。」其意思是恢復;「辟」，《爾雅·釋詁》：「辟，君也。」其意思是君位。「復」與「辟」兩個字合起來的意思，就是恢復君位或恢復帝位。這次宣統復辟，是由張勳統兵進京，扶持溥儀重新恢復皇位。張勳何許人也？張勳僅是一個長江巡閱使、安徽督軍，相當於省軍區司令。許多書文稱「張勳復辟」，其有何「辟」之可「復」？實際上是張勳兵變，溥儀復辟或宣統復辟，而不是張勳復辟。
然而，黎元洪拒不受命，避居日本公使館，電令各省出師討伐;電請馮國璋代行大總統，重新任命段祺瑞為國務總理。湖南等省督軍通電反對復辟。十五日(3日)，段祺瑞組織討逆軍，自任總司令，討伐張勳。十八日(6日)，馮國璋在南京就任代理大總統，任命段祺瑞為國務總理。十九日(7日)，南苑航空學校派飛機向宮中投下三枚炸彈。太妃們有的鑽到桌子底下，有的嚇得驚叫，太監們更為驚慌，宮裡亂成一團。同日，討逆軍敗張勳軍於廊坊。
二十一日(9日)，北京公使團照會清室，勸告其解除張勳武裝。二十四日(12日)，討逆軍進入北京，勳兵與戰，兵寡失敗。張勳逃到東交民巷荷蘭公使館內。溥儀的師傅和父親替他擬好批准張勳辭職的諭旨和退位詔書。這是溥儀的第二個退位詔書，溥儀看了放聲大哭。這年溥儀14歲。歷時12天的張勳兵變、溥儀復辟的鬧劇結束。(作者 閻崇年)