【原文】
人之初性本善性相近習相遠苟不教性乃遷教之道貴以專
【註釋】
初：初生之物。
性：指人的本性。
相近：相去不遠，差不多得意思。
遠：相去太遠，有很大的差別。
苟：假如、苟若。遷：改變、變遷，這裡是指不好的改變。
專：有恆、專心的意思。
【語譯】
每個人剛出生的時候，本性都是善良的。這個善良的本性，每一個人都相同，後來因為個人的學習環境不一樣，性情便產生了很大的差別。
如果幼小的時候不施以良好的教育，那麼他的性情便會受到不好的影響而有所改變。教育的方法，最重要的是有恆而專心一致的去教育孩子。
【故事】
晉朝時，有個名叫周處得人。他是一個本性善良的人，可是，由於他自小便沒了爹娘，在無人教導的情形下，周處的性情變的很殘暴，行為也十分野蠻。
周處喜歡欺負弱小，常常因為自己不高興，就把別人打的頭破血流的，所以，村裡得人見了他，總是躲的遠遠的。
這幾天，村子裡出現了一隻兇惡的老虎，在山腳下的大湖裡也出現了一隻可怕的蛟龍，常常侵害村裡的農作物，甚至還把農民活生生吞掉，大家覺得很害怕，甚至把老虎、蛟龍及周處合稱「三害」，還說「三害」不除，村民將永無安寧之日。
周處聽說了村裡來了這「三害」好打架的個性使他立刻到山裡一拳就把老虎給打死了，接著又到湖裡抓蛟龍，在湖裡追了三天三夜，才消滅了蛟龍。
岸上的村民見周處一直沒有浮出水面，還以為他和蛟龍同歸於盡了，於是，大家便在岸上慶祝除去了「三害」。
周處回到了村子裡，明白了自己竟是第三害後，從此下決心改過自新，不在做個讓人家討厭的人。