天地有萬古，此身不再得；人生只百年，此日最易過。幸生其間者，不可不知有生之樂，亦不可不懷虛生之憂。
萬古：永恆不變的時間，喻其長。
虛生：虛度一生無所作為。
天地的運行是永恆不變的，可是人的生命只有一次，死後就不再復活；一個人最多只會活到百歲，可是百年的時間跟天地來說只不過是一剎那，我們人類有幸誕生在這永恆不變的天地間，既不可不瞭解我們生活中所應享的樂趣，也不可不隨時提醒自己不要蹉跎歲月，虛度一生無所作為。
司馬遷自幼受其父影響，誦讀古文，熟讀經書，二十歲就漫遊全國，考察名勝古跡、山川物產、風土人情，訪求前人軼事掌故。後又繼任太史令，得以博覽朝廷藏書、檔案典籍。太初元年根據父親遺志著手編撰一部規模宏大的史書。正當司馬遷努力寫作之際，不幸的事情發生了。他因為被牽涉到李陵的案件中而受到了宮刑。出獄之後司馬遷擔任中書令，這是一種歷來由宦官擔任的職務，對士大夫來說可算得上恥辱。司馬遷的朋友任安在獄中給他寫信，表示對他的行為的不理解。司馬遷回答說：「我並不怕死，每個人都有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛，如果我現在死了，無異於死了一隻螻蟻。我之所以忍辱苟活，是因為撰寫史書的宿願還沒有實現啊。從前，周文王被囚於羑里才推演出《周易》，孔子被困於陳蔡才作出《春秋》，屈原被放逐於江南才寫下《離騷》，左丘明失明之後才完成《國語》，孫臏被削掉膝蓋骨才編著《兵法》，呂不韋被貶於蜀地才作出《呂氏春秋》，韓非子被拘禁於秦才寫出《說難》、《孤憤》，我要傚法這些仁人志士，完成我的書啊！到那時，就可以抵償我的屈辱，即使碎屍萬段我也沒有什麼悔恨啊！」經過二十年的磨礪，司馬遷終於完成了名垂千古的《太史公書》，後人稱之為《史記》。這是我國第一部規模宏大、結構謹嚴、體例完備的紀傳體通史，記述了自黃帝至武帝太初年間三千多年的歷史。二十年，忍辱負重，難為了司馬遷，也成就了司馬遷。