原籍 兵庫縣姬路市豎町二十號
現住 神戶市灘區青谷四丁目五五九號
野 村 巳 之 吉
明治廿六年九月生
學歷 大正五年東京帝大農科畢業
現職 兵庫縣農林課水產技師
家庭及親屬關係 大正十一年娶田中家次女德子為妻，生一男一女。長女三歲死亡。妻德子於昭和十年患流感去世。其後長子於昭和十一年死亡，時年十三。雙親早故，有妹一人，嫁太田家，現住東京。
三月下旬，幸子的女子中學同學陣場夫人郵寄來了一張四寸的照片，照片的襯紙背面有本人用鋼筆寫的上述事項。直到這時，幸子才想起了這回事。去年十一月底，正當瀨越那門親事陷入了停頓狀態，某一天，幸子在大阪櫻橋交叉路口遇見了陣場夫人，站著和她聊了二三十分鐘。當時曾談到雪子的事。陣場夫人說：「哦，這樣說來，你妹妹還沒結婚？」幸子說：「如果有適合的對象，請你幫忙介紹。」說完兩人便分手了。不過，當時瀨越這門親事還有可能成功，所以她的話半是應酬而已。然而，陣場夫人似乎掛在心上了。她在來信中說：「後來令妹的情況怎樣了？實話說，那天我一時疏忽忘了說，我丈夫的恩人、現任關西電車公司經理的濱田文吉有個表弟，前幾年妻子去世，眼下正準備續絃，濱田熱心托我丈夫為他表弟找一門好親事，並把他的照片放在我們這裡。我忽然想起了令妹的事。雖然我丈夫對他不太瞭解，但他說，有濱田的保證，想必不會錯的。我會另函寄照片給你們看看。如果有意，請府上對襯紙背面所寫事項做進一步的調查。如果認為合適請來信通知，我隨時效勞介紹。這件事本應赴府上面談，又怕有強人所難之嫌，所以暫先寫信詢問。」第二天又收到這張照片。
幸子立刻寫了回信，表示已經收到照片並向她致謝。不過，她吸取了去年遭受井谷責怨的教訓，這回決定不輕易答應。她在回信中老老實實地寫道：「承蒙關懷，不勝感激。不過，要等一兩個月後才能給您答覆。原因是最近剛有一門親事談崩了，考慮到舍妹的心理狀態，還是再過一段時候為好。而且，這次希望盡可能慎重，在充分調查以後，需要勞動大駕時再拜託您。您也知道舍妹婚事耽誤已久，安排她相親也有多次，但都一無所成。我身為姐姐實在覺得她可憐。」
和貞之助商量這件事時，幸子說：「這一次可要不慌不忙，由我們慢慢地調查以後，如果覺得合適再告訴本家，最後再和雪子說吧。」不過，說實話，幸子對這門親事意興闌珊，當然，不經過調查是很難說的。財產有無，對方隻字未提，但是，若只看襯紙背面記載事項，與瀨越相比也相差甚遠。首先年齡比貞之助大兩歲，其次是結過婚的。不過，前妻和兩個子女都已不在，這一點還無須多慮。幸子推想雪子大概不會中意，首先是看不上他的相貌，照片上此人很顯老，給人感覺臉上髒兮兮的。照片與本人往往有些差別，不過為了求婚送來的照片尚且如此，恐怕本人只會更加蒼老而不會更顯年輕吧。不是美男子也無妨，年齡比貞之助大也未嘗不可，但日後一對新人比肩舉杯時，這位新女婿竟像一位老爺爺，不僅雪子可憐，為雪子親事操勞奔走的幸子夫婦面對列席的親戚朋友，臉上也毫無光彩！要求新郎翩翩年少固然勉為其難，但至少也要精力充沛，臉色豐潤，精神抖擻。幸子左思右想，對照片上的這一位怎麼也看不上，也就沒有急於著手調查，就這樣擱置了一個星期。
可是，這幾天幸子想到了，那天寫有「內有照片」的信件送到時，雪子曾看了一眼，她是否察覺了？假使她已知道了，自己默不作聲反而顯得是故意瞞著她，令她產生誤解。幸子認為，雪子表面像是沒有什麼變化，但瀨越之事多少使她受了一些心靈創傷，照說不應急著又提親。但雪子可能會猜想：那照片是哪兒寄來的？二姐為什麼不向我講明？這樣她會誤認為姐姐的良苦用心是在耍什麼花招，反倒弄巧成拙。既然如此，倒不如一開始就把照片給她，看看當事人究竟怎樣說，有何反應，也許不失為一個辦法。於是，幸子改變了主意。
某一天，幸子要去神戶買東西，在樓上的化妝室換衣服，雪子走了進來。
「雪妹，又來了一張照片。」幸子突然說道，沒等雪子回答又說，「就是這個。」說著從衣櫥的小抽屜裡拿出照片給她看，「那背面寫的，也請看看。」
雪子默默地接過照片瞟了一眼，又看了看背面，問道：「誰寄來的？」
「你應該認識陣場夫人，女子中學時代她姓今井。」
「哦。」
「記不得是哪一天了，我在路上碰到她，說到你的婚事，就拜託了她。看來她很上心，寄來了這張照片。」
「……」
「這事兒用不著馬上回復。其實，這一次我本想先調查清楚後再告訴你，可是倒像我要隱瞞什麼似的，怕你會感到奇怪，還是先給你看看好了……」
雪子把照片放到交錯擱板櫥架上，走到走廊的欄杆邊，呆呆地俯視著庭院。對著雪子的背影，幸子繼續說：
「現在你什麼也不用想，如果看不上就全當沒聽到這回事。不過人家特意來提親，我想調查一下看看……」
「二姐，」雪子似乎想起了什麼，緩緩轉過身來，嘴角上勉強擠出一絲微笑，「親事嘛，我也希望有人來提。與其完全無人登門，倒不如這個那個來提一提，感到有點奔頭……」
「是嗎？」
「只是希望在調查好了以後再相親，其他的事不必為我想得太多。」
「真的嗎？你能這樣說，我再操心也值得。」
幸子裝扮完了，說了聲「我出去一會兒，晚飯以前回來」，便獨自出門去了。雪子把她換下的衣服掛在衣架上，腰帶和帶扣也歸到一起，然後憑欄觀賞院子的景色。
蘆屋這一帶原來大部分是山林和旱田，大正末期才逐漸開發。這個院子雖然不很寬大，但是從院內尚留存的兩三株大松樹，還可窺見昔日風貌之一二。西北方向，透過鄰家院子的樹叢，可以遠眺六甲一帶的山嶽丘陵。雪子偶爾去上本町的本家住四五天，回來後登樓憑眺，總有隔世之感。她現在俯瞰的南面一帶，有草坪和花壇，再往前是一座玲瓏的假山，開著雪白小花的珍珠梅，立在岩石砌成的懸崖上，下臨一個已然乾涸的池塘，在右側岸邊，櫻花和紫丁香已是盛開。櫻花為幸子之至愛，她認為哪怕在院子裡栽一株也好，便可足不出戶地賞花，所以，兩三年前叫人栽下了這株櫻花。每逢櫻花時節，就在那樹下擺上帆布折椅，鋪上地毯，閤家賞花。但不知何故，這株櫻花長勢不佳，每年掛的朵兒都很稀疏、瘦小，而紫丁香如今已像雪花一樣蓋滿枝頭，散發馨香。紫丁香樹的西邊，是還未吐芽的楝樹和梧桐，楝樹南邊是一種法語叫「塞琳嘎」的灌木。雪子姐妹的法語教師塚本夫人是法國人，她說在她的祖國「塞琳嘎」漫山遍野，而來日本後卻從未見過。她見這個院子裡有這種灌木，感到十分珍奇，而且被勾起了鄉愁。所以，雪子她們也開始留意這種樹，翻檢《法和辭典》，知道日語稱之為「薩摩水晶花」，屬於水晶花之一種。這種樹總是在珍珠梅和紫丁香凋謝以後，同栽種在別屋籬笆附近的重瓣棣棠花差不多同時開花，現在才萌出一點嫩芽。那「薩摩水晶花」的對面便是舒爾茨家的後院，中間隔了鐵絲網，沿著鐵絲網栽種的梧桐樹下，下午的陽光暖洋洋地灑在草坪上，悅子和羅斯瑪麗正蹲在那裡玩「過家家」。雪子從樓上的欄杆看下去，玩具的小床、西服衣櫃、桌椅、洋娃娃，零零散散擺在地上，一覽無餘，歷歷可辨。兩位少女清脆的語聲清晰可聞。她們壓根兒沒注意到雪子在看她們，一心撲在遊戲上。
羅斯瑪麗左手拿著一個男娃娃說「這是爸爸」，右手拿著一個女娃娃說「這是媽媽」，把兩個洋娃娃的臉貼在一起，口中吧唧一響。最初，雪子看不出來她在做什麼，後來看久了，才看出她是讓兩個洋娃娃接吻，自己用舌頭發出響聲來模仿接吻聲。羅斯瑪麗又說「嬰兒來了」，邊說邊從女娃娃的裙子下面掏出一個小洋娃娃，而且不止一次地重複這個遊戲，不停地說「嬰兒來了」「嬰兒來了」。雪子終於察覺到「來了」實際上是「生了」的意思。雪子心想，聽說西洋人哄小孩說嬰兒是鸛鳥叼來放在樹枝上的，而她卻懂得了是從肚子裡生出來的。雪子忍住笑，一直悄悄地注視著兩個女孩兒的遊戲。