通天河，一名穆魯烏斯河，為揚子江上游，導源於巴顏喀喇山，素稱青海要津。今則一片黃沙，渺無人跡。是日，復詢喇嘛：「此去岡天削尚需幾日？」喇嘛初言止需十日，復又言需時半月。眾以其語言矛盾，責之。喇嘛默然。興武曰：「此去岡天削，料亦不遠。但牛已殺盡，馬亦只能供數日之食。疾病又多，徒步蹣跚，再入歧途，即無生理矣。不如先選強健者數人前進偵查。余皆留此出獵，多儲野肉，以為糧食，不亦可乎。」眾鹹韙之。乃決定興武選十人前發，余留後以待。約十日為期，即行回報。議定。是夜，興武以糌粑一杯饋余，重約二兩。余即煮水二鍋，邀眾分飲之，藉以度歲。呼喇嘛久不至，初不疑其有他也。次晨，興武等出發，再尋喇嘛，不知所在。始知昨夜已亡去矣。極目平原，絕難遠竄。意者，畏士兵之暴虐，乘夜逃走。荒郊多狼，喇嘛年老獨行，定果群狼之腹矣。為之感歎者再。余等既處絕地，復失導師，惟有靜待興武佳音之至而已。
到通天河時，死亡又約十餘人。興武既去，所餘僅三十餘人。乃逐日分班派出行獵。西原強欲隨行，冀有所獲，以延殘喘。余亦聽之。至晚，妙手而回，一無所得，西原曰：「連日大雪，野獸定匿谷中。我明日再往，必有所獲。」余急止之曰：「可以休矣，士兵分途而出，如有所獲，我可分食。汝何苦冒險如是。」西原泣曰：「士兵所分幾許，命在旦夕，尚何所懼。君如肯行，明日偕往如何？」余見其意甚堅，乃許之。次晨，士兵尤未起，西原即呼余同出。斜行約二里，入山谷。西原行甚速。聞砰然一聲，余前視之，竟斃一野騾。西原方取刀割其腿上肉。余止之曰：「割肉幾何，不如取其兩腿曳之歸。」西原極稱是。乃截兩腿，以帶系之，牽曳回。中途來士兵數人，令急往山谷取其餘肉，免為狼噬。既歸。西原已汗涔涔下矣。囑余小心看守，復匆匆去。負牛糞一包至。操刀割肉，為多數方塊，以通條穿之，燃之烘熱。謂余曰：「有如許乾肉，可供十日食矣。」是日，士兵亦獲野騾、野羊、山兔甚多。皆仿西原法烘乾之。次日，復降大雪。士兵連日出獵，皆無獲。從此雪益大，深二尺許，所存野肉，行將告罄。士兵日有死亡，轉瞬十日矣。興武尚無音耗。越日，雪住，天忽開霽。余曰：「前途佳音，恐不可望。久守何益，不如前進。」眾以為然。次日復行。沿途野獸匿跡，終日無所遇。僅不少野兔，鋌而走原，費彈甚多，僅獲四五頭，亦杯水車薪也。斷食已兩日矣，餓甚。所儲乾肉，僅餘一小塊。以其半分西原食之。西原堅不肯食。強之再，泣曰：「我能耐饑，可數日不食。君不可一日不食。且萬里從君，可無我，不可無君。君而殍，我安能逃死耶。」余則泣下。「天下可無洪，不可無公」之語，不圖子藏族女子中亦見之。痛哉。士兵亦飢火中燒，憊不能行。復休息一日。次日午，聞士兵喧嘩聲，余往觀之。則士兵楊某，昨晚死於道旁。今日，眾饑不可耐，乃尋其遺骸食之。殊昨晚已為狼吞噬幾盡，僅餘兩手一足。眾取回燔之，因爭食，詈罵也。余聞而泣下，婉勸不止，乃誑以「前方已獲一野騾，何爭此多少為。」言未竟，果來一士兵，報射得三牛。時眾皆飢餓奄奄一息。至是，精神煥發，皆躍起隨之往。至則群狼方爭噬，幾去其半矣。眾急開槍，斃一狼，並舁之歸。眾皆飽餐尤有餘肉，分攜之，以為次日之需。眾得野牛飽餐後，復前進，又行二日，未遇野物。前日所攜肉已盡，眾復恐慌。午後止宿，得一野羊。眾分食之，尚難半飽。有劉某，年五十餘，湖南籍，任江達軍糧府書記，倉猝追隨返川，亦附余行。時冰雪凜冽日甚，士兵絕食兩日，四出行獵，皆空手回。饑甚，無可為計，乃密議欲殺余隨身藏娃，以延殘喘。托劉一言。余曰：「殺一人以救眾人，我何恤焉。只是藏娃肉盡骨立，烹之難分一杯羹，徒傷同伴，奚益於死。」乃止，入夜，眾復乘月色，擎槍入山行獵。深夜始歸，獲野羊四，野兔七，分肉生食，始稍果腹。次日復行，除沿途死亡，僅存二十餘人矣。復疲憊不堪。雙目又為風沙所吹，多赤腫，視物不明。日行三十餘里即宿焉。昨晚獵歸，已夜深，故晨起甚遲。出發時，余因事令眾先行，余行稍後。初猶見士兵遠遠前進，轉過山阜，即人影依稀。又行十餘里，蹤跡遂沓。即張敏及藏娃亦前進無蹤。僅西原一人隨余，踽踽而行。再行七八里，天已昏暮，四顧蒼茫，不能再進。遂就溝中宿焉。既而狂風怒號，無數野狼，嗥鳴甚急，時遠時近。西原戰慄欲泣，力請趨避。余至是，亦以必死自期。因極力慰之曰：「黑夜迷離，道路不辨，將何之。恐一行動，狼見人影，群集撲噬，即死在目前矣。不如靜臥溝中，狼未必即至。倘此身應飽狼腹，又豈孑身所能避耶。」乃布褥地上，與西原同坐。覆以薄被。西原握連槍，余持短刀以待之，因戒西原曰：「狼不近十步，慎勿開槍。」既而風號狼嗥益急。隱約見群狼十數頭嗥鳴而至，相去不過丈許，無何，又越溝去。時余與西原餓疲已極，不知何時，竟同入睡鄉矣。凌晨，西原呼余醒，天已微明。幸刀槍尤在手中，余笑曰：「險哉，此一夕也！」西原曰：「我夜夢在家中後山，為狼所逐。足折，老母負我奔。駭極而醒。亦勝似此一夕驚也。」余曰：「此疑心致夢也！」遂同起，收拾被褥，出溝，循原來道路行。但見前途蒼茫無際，不知何處是道。行行復止，默念：「興武一去不回，今又與眾相失。獨余與西原，孑身行。連槍短刀之外無長物。幸而遇野獸，既非人力所能取。又不幸再延一日不得食，又不與眾遇，惟饑臥荒漠，有死而已。」西原知余意，亦長歎曰：「從此愈行愈遠，茫茫前途，吾儕無葬身所矣。」余曰：「昨日眾行未遠，不難尋獲。汝勿憂。」言次，忽見道旁有子彈一枚，已沾泥沙，似久遺之物。因拾告西原曰：「楊興武必從此道。否則無此物也。」西原亦喜。復前行里許，西原時時回顧，若不忍去，忽大呼曰：「後面有人來矣！」余回視之，因目盹，無所見。佇視久之，果見二人，緩步來，漸行漸近，乃馬伕張敏也。余不禁狂喜，張敏提一布袋，見余，大哭曰：「我等中途遇騾百餘頭，驅入山溝。久候公不至，眾數派人出尋，均未見。我今晨黎明前，即來尋公。」言已，哽咽不成聲。手探布袋，熱肉一塊，重約二三斤，云：「公速食此，即始同回。」問：「眾在何處？」張敏遙指左翼山溝中，微煙起處，曰：「即此是也。」余細觀之相去不過三里而已。余正饑苦，得肉，即與西原分食之，立盡。乃偕同歸。至則眾方切肉炒食，見余至，悲喜交集。余見地上陳獸肉甚多，詢知昨日得野騾七頭，足供十日之糧。乃與眾會商：如許騾肉，既難負之以行。不如盡一日休息，烘成乾肉。則一人可負數日之食。仍沿途行獵。如能日有所獲，則留此以備不時之需，更佳矣。」眾皆以為然。遂四出搬取牛糞，烘騾肉，以為行糧。次日，休息一日。晚間清查，每人約有乾肉十斤。遂決定明日續行進前。一夜安息。翌日，詰早出發。飽食之後，復得休息，眾精神復振，不似前此之頹喪矣。
[校注五十] 人行雪地中久，日光自雪反射入目之量過多則目暫盲，是為「雪盲」。此所云：「目為風沙所吹，多赤腫，視物不明，蓋雪盲也。西原為藏人，體健，稍能耐之。故能望見張後行來。
瞑行七八日，乾肉將盡，又不遇一獸。於是眾又大起恐慌。因憶喇嘛言，過通天河行十餘日，即至岡天削。遂日日懸諸念中。見一小阜，以為至矣。近視則非。見一小山，以為至矣。近之又非，日復一日，望眼為穿。在內地幾無處無山阜。一入大漠，求一山一阜，亦渺如蓬萊三島、印度靈山。可想像而不可企及矣。傷哉。
又行兩日，忽見一山，高十餘丈，形如掌。下有清泉，傍山而流。水邊小樹叢生，高僅尺許，細葉粗干，蒙茸可愛。番人稱為油渣子，可取為薪。諦視良久，又非喇嘛所言岡天削也。頗失望，尤幸此地既有山水，則去岡天削當亦不遠矣。余等眾即就此止宿焉。自入醬通大沙漠後，一片黃沙，萬年白雪，天寒地凍，風怒狼嗥，至此，則有山有水，別似洞天。依山為蔽，可以棲息。乃伐薪取暖，獵獸療饑。是時，火柴止存一枚，士兵生存者，僅十六人。乃分三組，早晚出獵。時眾饑甚，望食甚殷。乃候至日中，始回一組，空如也。眾皆行愁坐歎。余慰之曰：「尚有二組未歸，豈均一無所獲耶。」少頃，余二組先後回，僅獲野兔四頭。眾生啖之，勉充飢腹而已。次日，眾復出獵。留士兵楊正奇看守行裝。正奇見余瞑坐不語，若不勝其愁者。因含淚向余言曰：「長安路遠，玉門關遙，盲人疲眾，夜半深池，吾儕其殆於此矣。」余不覺淒然，西原知余意，因為壯語慰之曰：「時已季春，天氣漸暖，死亡雖眾，我輩猶存，是天終不我絕也。況三月程途，已行五月之久。所未達者，亦一簣耳。倘能賈此余勇，奚難到達彼岸。吾人生死，有命在焉。何自餒如是！」余聞西原語，頗自感愧。豈真女子之不若耶。遂奮然而起。忽覺胸襟開朗，煩愁頓除。蓋否極泰來，機已先動。雖猶未逢坦途，亦自暗伏佳兆也。亭午時，眾獵歸，均無所獲。余無奈，登山眺望，冀有所見。乃飢火中燒，步履甚難，強而復登。觀望良久，忽見數里外隱約有物屹立平原中，頗疑之。急下山，令眾往尋之。皆憊極，不欲往。余強之行，行至此地，則龐然久僵之野牛頭也。高約五尺，大亦如之。其死也，亦不知歷時幾千百年。大漠奇寒，久而不腐。風吹日炙，遂自僵枯。狼牙雖利，終不能損此金剛不壞之軀殼，故巍然獨存。殆將留此以供余等窮途之大嚼也。然其頭笨重，搖撼不易。倉促間又無法支解。乃竭十餘人之力，推挽至山下，堆積柴薪燔之。且頻頻澆水。經三小時，唇皮離骨寸許。他處仍不可拔。又以數人更番敲剝，得八九塊，巨如掌。以大火煨之，經兩晝夜，如稍柔軟，可施刀斧。皮厚二寸許也。作金黃色。飢不擇食，味較鮮肉尤佳。幸此三日來，又獲野牛、馬各一。眾已飽餐，尤有餘肉，即將煨熟唇肉留之，以為行糧。翌日晨，仍向前進。
[校注五十一] 野牛頭大如此，革堅如此，則誰人砍墮此地。頗難置信。余曾讀藏人史籍，布肉列吉傳云：「龍昂篡位，以王后為馬牧。後於牧馬處，夢與耶拉香拉波山神交，產一掌大血團，微能搖動。口目均無。遂置入溫暖之野牛角中，束褲兩腳以掩之。數日往視，出一幼嬰，名之曰降格布肉列吉。義猶角中降生之子也。」初疑角洞中安能育一嬰兒。以為藏文含義，或有別解。反覆繹之，義皆如此。足見野牛頭角確有甚巨者。查兕虎之兕字，與犀有別，而同屬牛類，體巨革厚，古以傳之。而曾見某筆記中（似為西征日記）雲阿咱海子中舊曾見兕，體形極巨。是犀為熱帶沼澤產物，兕為高原沼澤產物。陳氏所見，蓋兕首，昔獵人得，取革以去，遺其首於此。因其革厚，不為狼所咽吞，地寒，又未腐爛耳。