第三部(3) 煙消雲散 五、迴光返照

從第二天起,阜康照常開門,典當、藥店、絲行,凡是胡雪巖的事業,無不風平浪靜。大家都興致勃勃地注視著初五那一天胡家的喜事,阜康的風潮為一片喜氣所沖淡了。

迎親是在黃昏,但東平巷從遏開始,便擠滿了看熱鬧的人,各式各樣的燈牌、彩亭,排出去兩三里路,執事人等,一律藍袍黑褂,扛抬的伕子是簇新的藍綢滾紅邊的棉襖,氣派非凡。

其時元寶街胡家,從表面來看,依舊是一片興旺氣象,裡裡外外,張燈結綵,轎馬紛紛,笑語盈盈,只是仔細看去,到處都有三、五人聚集在一起,竊竊私議,一見有主人經過,不約而同都縮口不語,茫然地望著遠處,看在眼裡,令人無端起不安之感。

這種情形,同樣地也發生在花園中接待堂客之處,而最令人不安的是,看不見「新娘子」,也就是三小姐,不知道躲在何處?據者媽子、丫頭們悄悄透露的消息,說是三小姐從這天一早就哭,眼淚一直沒有停過。「新娘子」上花轎以前捨不得父母姐妹,哭一場原是不足為奇的事,但一哭一整天,就不能不說是罕見之事了。

不過,熟知胡家情形的客人,便覺得無足為奇。原來這三小姐的生母早逝,她跟胡雪巖在杭州二次失陷於太平軍時,曾共過患難,因此賢惠的胡太太將三小姐視如己出,在比較陌生的堂客面前,都說她是親生女兒,從小嬌生慣養,加以從她出生不久,胡雪巖便為左宗棠所賞識,家業日興,都說她的命好,格外寵愛,要什麼有什麼,沒有不如意的時候,但偏偏終身大事不如意,在定親以後,才慢慢知道,「新郎倌」阿牛,脾氣同他的小名一樣,粗魯不解溫柔,看唱本,聽說書,離「後花園私訂終身」的「落難公子」的才貌,差得十萬八千里都不止。

原本就一直委屈在心,不道喜期前夕,會出阜康錢莊擠兌的風潮,可想而知的,一定會有人說她命苦。她也聽說,王善人想結這門親,完全是巴結她家的財勢,如果娘家敗落,將來在夫家的日子就難過了。

她的這種隱痛,大家都猜想得到,但沒有話去安慰她,她也無法向人訴苦,除了哭以外,沒有其他的辦法,可以使她心裡稍為好過些,當然,胡太太與螺螄太太都明白她的心境,但找不出一句扎扎實實的話來安慰她。事實上三小姐的這兩個嫡母與庶母,也是強打精神在應酬賀客,心裡有著說不出的苦,自己都希望怎麼能有一個好消息稍資安慰,哪裡還能挖空心思來安慰別人?

「不要再哭了!眼睛已經紅腫了,怎麼見人?」胡太太只有這樣子一遍一遍他說,雙眼確是有點腫了,只有靠丫頭們一遍一遍地打了新手中來替她熱敷消腫。

及至爆竹喧天,人聲鼎沸,花轎已經到門,三小姐猶自垂淚不止,三催四請,只是不動身。胡太太與螺螄太太還有些親近的女眷,都急得不知如何是好。

還是螺螄太太有主意,請大家退後幾步,將凳子拉一拉近,在梳妝台前緊挨著三小姐坐下,輕聲說道:「你老子養到你十九歲好吃好穿好嫁妝,送你出門,你如果有點良心,也要報答報答你老子。」

這一說很有效驗,三小姐頓時止住了哭聲,雖未開口而看著螺螄太太的眼睛卻在發問:要如何報答。

「你老子一生爭強好勝,尤其是現在這個當口,更加要咬緊牙關撐守。不想。爺要爭氣,兒要撒屁』,你這樣子,把你老子的銳氣都哭掉了!」

「哪個說的?」三小姐胸一挺,一副不服氣的神情。

「這才是,快拿熱毛巾來!」螺螄太太回頭吩咐。

「馬上來!」丫頭答得好響亮。

「三小姐!我有一扣上海匯豐銀行的存折,一萬兩銀子,你私下藏起來,不到要緊時候不要用。」螺螄太太又說:「我想也不會有啥要緊的時候,不過『人是英雄錢是膽』,有這扣折子,你的膽就壯了。」說著,塞過來一個紙包,並又關照:「圖章是一個金戒指的戒面,上面一個『羅』字。等等到了花轎裡,你頂好把戒指戴在手上。」

她說一句,三小姐點一點頭,心裡雖覺酸楚,但居然能忍住了眼淚。

胡家的喜事,到新郎倌、新娘子「三朝回門」,才算告一段落。但這三天之中,局勢又起了變化,而且激起了不小的風潮。

風潮起在首善之地的京城。十一月初六,上海的消息傳到天津,天津再傳到北京,阜康福頓時被擠,白惟賢無以應付,只好上起排門,溜之大吉。

地痞起哄,半夜裡打開排門放搶,等巡城御史趕到,已經不成樣子了。

第二天一早來擠兌的人更多。順天府府尹只好會同巡城御史出安民佈告,因為京城的老牌錢莊,一共四家,都開在東四牌樓,字號是恆興、恆和、恆利、恆源,有名的所謂「四大恆」,向來信用卓著,這裡受了阜康福的影響,亦是擠滿了要兌現銀的客戶。「四大恆」如果一倒,市面不堪設想,所以地方官不能不出面維持,規定銀票一百兩以下照付,一百兩至一千兩暫付五十兩,一千兩以上暫付一百兩。

不過四大恆是勉強維持住了,資本規模較小的錢莊,一擠即倒,市面大受影響。同時,銀票跌價,錢價上漲,本來銀賤錢貴,有益於小民生計,但由於銀票跌價、物價波動,家無隔宿之糧的平民,未蒙其利,先受其害。這種情形驚動了朝廷,胡雪巖知道大事要不妙了。

其時古應春已經由上海專程趕到杭州,與胡雪巖來共患難。

他們相交三十年,但古應春為人極守分際,對於胡雪巖的事業,有的瞭解極深,有的便很隔膜,平時為了避嫌疑,不願多打聽,到此地步便顧不得嫌疑不嫌疑了。

「小爺叔,且不說紙包不住火,一張紙戳個洞都不可以,因為大家都要從這個洞中來看內幕,那個洞就會越扯越大。」他很吃力他說:「小爺叔,我看你索性自己把這張紙掀開,先讓大家看個明白,事情反倒容易下手。」

「你是說,我應該倒下來清理?」

「莫非小爺叔沒有轉過這個念頭?」

「轉過。」胡雪巖的聲音有氣無力,「轉過不止一次,就是下不了決心。因為牽連太多。」

「哪些牽連?」

「太多了。」胡雪巖略停一下說:「譬如有些人當初看得起我,把錢存在我這裡,如今一倒下來,打折扣還人家,怎麼說得過去?」

「那麼,我倒請問小爺叔,你是不是有起死回生的把握?拖一拖能夠度過難關,存款可以不折不扣照付?」

胡雪巖無以為答。到極其難堪的僵硬空氣,快使得人要窒息了,他才開口。

「市面太壞,洋人太厲害,我不曉得怎麼才能翻身?」他說:「從前到處是機會,錢莊不賺典當賺,典當不賺絲上賺,還有借洋債,買軍火,八個罈子七個蓋,蓋來蓋去不會穿幫,現在八個罈子只有四個蓋,兩隻手再靈活也照顧不到,而況旁邊還有人盯在那裡,專挑你蓋不攏的罈子下手。難,難!」

「小爺叔,你現在至少還有四個蓋,蓋來蓋去,一失手,甚至於旁邊的人來搶你的蓋子,那時候」古應春迸足了勁說出一句話:「那時候,你上吊都沒有人可憐你!」

這話說得胡雪巖毛骨驚然。越拖越壞,拖到拖不下去時,原形畢露,讓人說一句死不足惜,其所謂「一世英名,付之流水」,那是胡雪巖怎麼樣也不能甘心的事。

「來人!」

走來一個丫頭,胡雪巖吩咐她將阿雲喚了來,交代她告訴螺螂太太晚上在百獅樓吃飯,賓主一共四人,客人除了古應春以外,還有一個烏先生,立刻派人去通知。

「我們晚上來好好商量,看到底應該怎麼辦?」胡雪巖說:「此刻我要去找幾個人。」

明耀璀璨,爐火熊熊,佳餚美酒,百獅樓上,富麗精緻,一如往昔。賓主四人在表面上亦看不出有何異樣,倘或一定要找出與平日不同之處,只是胡雪巖的豪邁氣概消失了。他是如此,其餘的人的聲音也都放低了。

「今天就我們四個人,大家要說心裡的話。」胡雪巖的聲音有些嘶啞,「這兩天,什麼事也不能做,閒工夫反而多了,昨天一個人獨坐無聊,抓了一本《三國演義》看,諸葛亮在茅廬做詩『大夢誰先覺,我看應春是頭一個從夢裡醒過來的人。應春,你說給烏先生聽。」

古應春這時候的語氣,倒反不如最初那麼激動了,同時,他也有了新的想法,可以作為越拖越壞,亟宜早作了斷的補充理由。

「阜康福一出事,四大恆受擠,京城市面大受影響,只怕有言官出來說話。一驚動了養心殿,要想像今天這樣子坐下來慢慢商量,恐怕」他沒有再說下去。

大家都沉默著,不是不說話,而是倒閉清算這件事,關係太重了,必須多想一想。

「四姐,」胡雪巖指名發問:「你的意思呢?」

「拖下去是壞是好,總要拖得下去。」螺螂太太說,「不說外面,光是老太太那裡,我就覺得拖不下去了。每天裝得沒事似地,實在吃力,老太太到底也是有眼睛的,有點看出來了,一再地問:是不是出了什麼事?到有一天瞞不住了,這一個睛天霹靂打下來,老太太會不會嚇壞?真正叫人擔心。」

這正也是胡雪巖下不得決心的原因之一,不過這時候他的態度有些改變了,心裡在想的是,如何能使胡老太太不受太大的驚嚇。

「我贊成應春先生的辦法,長痛不如短痛。」烏先生說:「大先生既然要我們說心裡的話,有件事我不敢再擺在心裡了,有人說『雪巖』兩個字就是『冰山,,前天我叫我孫了抽了一個字來拆」

「是為我的事?」

「是的。」烏先生拿手指蘸著茶汁,在紫檀桌面上一面寫,一面說:「抽出來的是個『五歸來不看山,的『』字。這個字不好,冰『山』一倒,就是牢『獄』之災。

一聽這話,螺螄太太嚇得臉色大變,胡雪巖便伸出手去扶住她的肩膀,安慰著說:「你不要怕。冰山沒有倒,就不要緊。烏先生一定有說法。」

「是的。測字是觸機,剛剛聽了應春先生的話,我覺得似乎更有道理了。『』字中間的『言,就是言官,現在是有座山壓在那裡,不要緊,靠山一倒,言肩出頭,那時候左面是犬,右面也是犬,一犬吠日,眾犬吠聲,群起而攻,怎麼吃得消。」

說得合情合理,胡雪巖、古應春都認為不可不信,螺螄大太更不用說,急急問道:「烏先生,靠山不倒莫非點事都沒有了?」

「事情不會一點事沒有,你看左面這隻犬已經立了起來,張牙舞爪要撲過來咬人,不過只要言官不出頭就不要緊,肉包子打狗讓它乖乖兒不叫就沒事。」

「不錯,一點不錯!」胡雪巖說:「現在我們就要做兩件事,一件是我馬上去看左大人,一件是趕緊寫信給徐小雲,請他務必在京裡去看幾個喜歡講話的都老爺,好好兒敷衍一下。」

這就是「肉包子打狗」的策略,不過,烏先生認為寫信緩不濟急,要打電報。

「是的。」胡雪巖皺著眉說:「這種事,不能用明碼,一用明碼,盛杏芬馬上就知道了。」

「德藩台同軍機章京聯絡,總有密碼吧?」

「那是軍機處公用的密碼本,為私事萬不得已也只好說個三兩句話,譬如某人病危,某人去世之類,我的事三兩句話說不清楚。」

「只要能說三兩句話,就有辦法。」古應春對電報往來的情形很熟悉,「請德藩台打個密電給徐小雲,告訴他加減多少碼,我們就可以用密碼了。」

「啊,啊!這個法子好。應春,你替我擬個稿子。」胡雪巖對螺螄太太說,「你去一趟,請德藩台馬上替我用密碼發。」

於是螺螄太太親自去端來筆硯,古應春取張紙,一揮而就:「密。徐章京小雲兄:另有電,前五十字加計,以後減廿。曉峰。」

這是臨時設計的一種密碼,前面五十字,照明碼加二十,後面照碼減二十,這是很簡單的辦法,倉卒之間瞞人耳目之計,要破還是很容易,但到得破了這個密碼,已經事過境遷,秘密傳遞信息的功用已經達到了。倒是「另有電」三字,很有學問,電報生只以為德馨「另有電」,就不會注意胡雪巖的電報,這樣導人入歧途,是瞞天過海的一計。

於是胡雪巖關照螺螄太太,立刻去看蓮珠,轉請德馨代發密電,同時將他打算第二天專程到江寧去看左宗棠的消息,順便一提,托他向駐在拱宸橋的水師統帶,借一條水火輪拖帶坐船。

「你去了就回來。」胡雪巖特地叮囑,「我等你來收拾行李,」

接下來,胡雪巖請了專辦筆墨的楊師爺來,口述大意,請他即刻草擬致徐用儀的電報稿,又找總管去預備次臼動身的坐船。交代了這些雜務,他開始跟古應春及烏先生商議,如何來倚仗左宗棠這坐靠山,來化險為夷。

「光是左大人幫忙還不夠,要請左大人出面邀出一個人來,一起幫忙,事情就不要緊了。不過,」古應春皺著眉說:「只怕左大人不肯向這個人低頭。」

聽到這一句,胡雪巖與烏先生都明白了,這個人指的是李鴻章。如果兩江、直隸,南北洋兩大臣肯聯手來支持胡雪巖,公家存款可以不動,私人存款的大戶,都是當朝顯宦,看他們兩人的面子,亦不好意思逼提,那在胡雪巖就沒有什麼好為難的了。

「這是死中求活的一著。」烏先生說:「無論如何要請左大人委屈一回。大先生,這步棋實在要早走。」

「說實話!」胡雪巖懊喪地敲自己的額頭,「前幾天腦子裡一團亂絲,除了想繃住場面以外,什麼念頭都不轉,到了繃不住的時候,已經精神疲力竭,索性賴倒了,聽天由命,啥都不想。說起來,總怪我自己不好。」

「亡羊補牢,尚未為晚。」烏先生說,「如果決定照這條路子去走,場面還是要繃住,應該切切實實打電報通知各處,無論如何要想法子維持。好比打仗一樣,哪怕只剩一兵一卒,也要守到底。」

「說得不錯。」胡雪巖深深點頭:「烏先生就請你來擬個電報稿子。」

包先生義不容辭,桌上現成的文房四寶,鋪紙伸毫,一面想,一面寫,寫到一半,楊師爺來交卷了。

楊師爺的這個稿子,措詞簡潔含蓄,但說礙不夠透徹,胡雪巖表面上自然連聲道好,然後說道:「請你放在這裡,等我想一想還有什麼話應該說的。」

也就是楊師爺剛剛退了出去,螺螄太太就回來了,帶來一個頗令人意外的信息:「德藩台說,他要來看你。有好些話當面跟你談」

「你為啥不說,我去看他。」胡雪巖打斷她的話問。

「我怎麼沒有說?我說了。德藩台硬說他自己來的好。後來蓮珠私下告訴我,你半夜裡到藩台衙門,耳目眾多,會有人說閒話。」

聽這一說,胡雪巖暗暗心驚,同時也很難過,看樣子自己是被監視了,從今以後,一舉一動都要留神。

「德藩台此刻在抽煙,等過足了痛就來。」螺螄太太又說:「密碼沒有發,不過他說他另有辦法,等一下當面談。」

「喔。」胡雪巖又問:「我要到南京去的話,你同他說了?」

「自然說了,只怕他就是為此,要趕了來看你。」

「好!先跟他談一談,做事就更加妥當了。」胡雪巖不避賓客,握著她的冰冷的手,憐惜他說:「這麼多袖籠,你就不肯帶一個。」

螺螄太大的袖籠總有十幾個,紫貂、灰鼠、玄狐,叫得出名堂的珍貴皮裘她都有,搭配著皮襖的種類花式來用,可是在眼前這種情形之下,她哪裡還有心思花在服飾上?此時聽胡雪巖一說,想起這十來天眠食不安的日子,眼淚幾乎奪眶而出,趕緊轉身避了開去。

「羅四姐,你慢走。」胡雪巖問道:「等德藩台來了,請他在哪裡坐?」

「在洋客廳好了。那裡比較舒服、方便。」

「對!叫人把洋爐子生起來。」

「曉得了。」螺螄太太答應著,下樓去預備接待賓客。

洋客廳中是壁爐,壁爐前面有兩張紅絲絨的安樂椅,每張椅子旁邊一張茶几,主位這面只有一壺龍井,客位這面有酒、有果碟,還有一碟松子糖、一碟豬油棗泥麻酥,因為抽鴉片的人都愛甜食,是特為德馨所預備的。

「這麻酥不壞!」德馨拈了一塊放在口中,咀嚼未終,伸手又去拈第二塊了。

在外面接應待命的螺螄太太,便悄悄問阿云:「麻酥還有多少?」

「要多少有多少。」

「我是說湖州送來的豬油棗泥麻酥。」

「喔,」阿雲說道:「我去看看。」

「對,你看有多少,都包好了,等下交給德藩台的跟班。」

阿雲奉命而去,螺螄太太便手捧一把細瓷金鏈的小茶壺,貼近板壁去聽賓主談話。

「你要我打密電給徐小雲,不大妥當,軍機處的電報,盛杏蓀的手下沒有不照翻的,這種加減碼了的密碼,他們一看就明白了。」德馨又說:「我是打給我在京的一個朋友,讓他去告訴徐小雲,你有事托他,電報隨後就發。」

「那麼,我是用什麼密碼呢?」

「用我的那本。」德馨說道:「我那個朋友心思很靈,編的密碼,他們破不了的。」

胡雪巖心想,照此一說,密碼也就不密了,因為德馨不會把密碼本惜給他用,擬了稿子交出去,重重周折,經手的人一多,能免秘密洩漏,反為不妙。

與其如此,不如乾脆跟他說明白,「曉翁,我想托徐小雲替我在那些都老爺面前燒燒香,快過年了,節敬從豐從速,請他們在家納福,不必管閒事,就是幫了我的忙。這些話,如果由曉翁來說,倒顯得比我自己說,來得冠冕些。」他問:「不曉得曉翁肯不肯幫我這個忙?」

「有何不可?」

「謝謝!謝謝!」胡雪巖問:「稿子是曉翁那裡擬,還是我來預備?」

德馨此來是想定了一個宗旨的,胡雪巖的利益,到底不比自己的利益來得重要,但要顧到自己眼前的利益,至少要顧到胡雪巖將來的利益。換句話說:他可以為胡雪巖的將來做任何事,藉以換取胡雪巖保全他眼前的利益,所以對於致電徐小雲的要求,不但一口答應,而且覺得正是他向胡雪巖表現義氣的一個機會。

因此,他略一沉吟後問:「你請一位筆下來得的朋友來,我告訴他這個稿子怎麼擬。」

筆下當然是楊師爺來得,但胡雪巖認為古應春比較合適,因為德馨口述的大意,可能會有不甚妥當的話,楊師爺自然照錄不誤,古應春就一定會提出意見,請德馨重新斟酌。

「我有個朋友古應春在這裡,曉翁不也見過的嗎?」

「啊,他在這裡!」德馨很高興他說:「此君豈止見過!那回我到上海很得他的力!快請他來。」

於是叫人將古應春請了來與德馨相見。前年德馨到上海公千,古應春受胡雪巖之托,招待得非常周到,公事完了以後,帶他微服冶遊,消息一點不露,德馨大為滿意,而且一直認為古應春很能幹,有機會要收為己用。因此,一見之下,歡然道故,情意顯得十分慇勤。

「我們辦正事吧!」胡雪巖找個空隙插進去說:「應春,剛才我同德藩台商量,徐小雲那裡,由德藩台出面托他,第三者的措詞,比較不受拘束。德藩台答應我了,現在要擬個稿子,請德藩台說了意思,請你大筆一揮。有啥沒有弄明白的地方,你提出來請教德藩台。」

古應春對這一暗示,當然默喻,點一點頭說:「等我來找張紙。」

「那裡不是筆硯!」

「不!」古應春從身上掏出一支鉛筆來,「我要找一張厚一點的紙。最好是高麗箋。」

「有,有!」螺螄太太在門口答應。

話雖如此,高麗箋卻一時無處去覓,不過找到一張很厚的洋紙。等古應春持筆在手,看著德馨時,他站起來背手踱了幾步,開始口述。

「這個電報要說得透徹,第一段敘時局艱難,市面極壞,上海商號倒閒,不知凡幾,這是非常之變,非一人一家之咎。」

古應春振筆如飛,將第一段的要點記下來以後,抬頭說道:「德公,請示第二段。」

「第二段要講雪巖的實力,跟洋商為了收絲買繭這件事,合力相謀。此外,還有一層說法,你們兩位看,要不要提?」德馨緊接著說:「朝廷命沿省疆臣備戰,備戰等於打仗,打仗要錢,兩江藩庫空虛,左爵相向雪巖作將伯之呼,不能不勉力相助,以致頭寸更緊,亦是被擠的原因之一。」

「不必,不必!」胡雪巖表示異議,「這一來,一定得罪好些人,尤其是李合肥,更不高興。」

「我亦覺得不提為妙。」古應春附和著說:「如果徐小雲把這話透露給都老爺,一定節外生枝,把左大人牽涉進去,反而害他為難。」

「對,對!就不提。」德馨停了下來,等古應春筆停下來時,才講第三段。

第三段是說胡雪巖非常負責,但信用已受影響,維持格外吃力,如今是在安危成敗關頭,是能安度難關,還是一敗塗地,要看各方面的態度而定,如果體諒他情非得已,相信他負責到底,他就一定能無負公私存戶,倘或目光短視,急於提存兌現,甚至唯恐天下不亂,出以落井下石之舉,只怕損人不利己,胡雪巖固然倒下來,存戶只怕亦是所得無幾。

這一段話,胡雪巖與古應春都認為需要推敲,不過意見是古應春提出來的,說「落井下石」似乎暗指李鴻章,而損人不利己,只怕所得無幾,更足以引起存戶的恐慌,尤其是公款,可以用查封的手段保全債權,而私人存戶,勢力不及公家,唯一的自保之計是,搶在前面,先下手為強。那一來不是自陷於危地?

「說得也是。」德馨趁機表明誠意,「我完全是說公道話,如果你們覺得不妥,怎麼說都行。」

「我看,只說正面,不提反面。」

這就是說,要大家對胡雪巖體諒情非得已,相信負責到底。德馨自然同意,接下來講第四段。

這一段說到最緊要的地方,但卻要言不煩地只要說出自己這方面的希望,在京處於要津的徐用儀,自會有透徹的瞭解,但接下來需要胡雪巖作一個安排,應該先商量好。

「馬上過年了,」他看著胡雪巖說:「今年的炭敬、節敬,你還送不送?」

「當然照送。」胡雪巖毫不遲疑地回答,還加了一句:「恐怕還要多送。」

「你是怎麼送法?」德馨問說:「阜康福今年不能來辦這件事了,你托誰去辦?款子從哪裡撥?」

這一問,胡雪巖才覺得事情很麻煩,一時意亂如麻,怔怔地看著德馨,無以為答。

這時古應春忍不住開口了:「事到如今,既然托了徐小雲,索性一客不煩二主,都托他吧。」

「是的。我也是這麼想。」德馨說道:「雪巖如果同意,咱們再商量步驟。」

「我同意。」

「好!現在再談款子從哪裡撥?這方面我是外行,只有你們自己琢磨。」

於是胡雪巖與古應春稍作研究,便決定了辦法,由匯豐銀行匯一筆款子給徐用儀,請他支配。為了遮人耳目,這筆款子要由古應春出面來匯。當然,這一點先要在密電中交代明白。

要斟酌的是不知道應該匯多少?胡雪巖想了一會說:「我記得去年一共花了三萬有餘、四萬不到。」胡雪巖說:「今年要多送,就應該匯六萬銀子。」

「至於哪個該送多少?汪敬賢那裡有單子,請小雲找他去拿就是。」胡雪巖說。

德馨點點頭說:「電報上應該這麼說:雪巖雖在難中,對言路諸公及本省京官卒歲之年,仍極關懷,現由某某人出面自匯豐匯銀六萬兩至京,請他從汪敬賢處取來上年送炭敬、節敬名單,酌是加送,並為雪巖致意,只要對這一次阜康風潮,視若無事,不聞不問,則加以時日,難關定可安度。即此便是成全雪巖了。至於對雪巖有成見、或者素不好譁眾取寵者,尤望加意安撫。」

這段話,意思非常明白,措詞也還妥當,古應春幾乎一字不更地照錄,然後又將全稿細細修正,再用毛筆謄出清稿,請德馨與胡雪巖過目。

「很好!」德馨將稿子交給胡雪巖:「請你再細看一遍。」

「不必看了。拜託,拜託。」胡雪巖拱拱手說。

於是等德馨收起電報稿,古應春道聲「失陪」,悄悄退下來以後,賓主復又開始密談。

「雪巖,咱們的交情,跟弟兄沒有什麼分別,所以我說話沒有什麼忌諱,否則反倒容易誤事。你說是不是?」

一聽這段話,胡雪巖心裡就有數了,他是早就抱定了宗旨的,不論怎麼樣,要出以光明磊落。

生意失敗,還可以重新來過,做人失敗不但再無復起的機會,而且幾十年的聲名,付之東流,還是他寧死不願見的事。

於是,他略想一想,慨然答說:「曉翁,路遙知馬力,日久見人心,你今天晚上肯這樣來,就是同我共患難。尤其是你剛才同我說的一番話,不枉我們相交一場。曉翁,我完全是自作孽,開頭把事情看輕了,偏偏又夾了小女的喜事,把頂寶貴的幾天光陰耽誤了。從現在起,我不能再走錯一步。其實,恐怕也都嫌晚了,盡人事聽天命而已。趁現在我不能作主的時候,曉翁,你有話儘管說,我一定遵辦。」

德馨巴不得他有這句話,當好說道:「雪巖,咱們往好處想,可是不能不作最壞的打算。我有張單子在這裡,你斟酌,只要你說一句『不要緊,,這張單子上的人,都歸我替你去挺。」

這張單子三寸高,六、七寸寬,蠅頭小楷密密麻麻地寫滿了,胡雪巖一拿到手,先就煩了,欲待細看,卻又以老花眼鏡不在手邊,將那張單子拉遠移近,總是看不清楚,頭都有些發暈了。這一陣的胡雪巖,食不甘味,寢不安枕,只以虛火上炎,看來依舊紅光滿面,其實是硬撐著的一個空架子,此時又急又氣,突然雙眼發黑,往後一倒,幸虧舶來的安樂椅,底座結實,文風不動,但旁邊茶几上的一碗茶,卻上他帶翻了,細瓷茶碗落地,碎成好幾片,聲音雖下大,但已足以使得在隔室的螺螄太太吃驚了。

「阿呀呀!」她一奔進來便情不自禁地大嚷,而且將杭州的土話都擠出來了,「甲格地,甲格地?」

這是有音無字的一句鄉談,猶之乎北方人口中的驚詫:「怎麼啦?」她一面說,一面上前來掐胡雪巖的「人中」。

鼻底唇上這道溝名謂「人中」,據說一個人昏厥需要急救時,掐人中是最有效的辦法。不過胡雪巖只是虛弱,並未昏厥,人雖倒在安樂椅上,彷彿呼吸都停了似的,其實心裡清楚得很。此刻讓螺螄太太養了多年的長指甲死命一掐,疼得眼淚直流,像「炸屍」似地蹦了起來,將德馨嚇了一大跳。嚇過以後,倒是欣喜,「好了!好了!」他說,「大概是心境的緣故。」

螺蜘太太已領悟到其中的原因,「也不光是心境不好,睡不熟、吃不好,人太虛了。」接著便喊:「阿雲,阿雲!」

將阿雲喚了進來,是吩咐「開點心」,燕窩粥加鴿蛋,但另有一碗參湯,原是早就為胡雪巖預備著的,只以有貴客在,她覺得主人不便獨享,所以沒有拿出來,這時候說不得了,只好做個虛偽人情。

「那碗參湯,你另外拿個碗分做兩半,一碗敬藩台。」

這碗參湯,是慈禧太后賜胡老太太的吉林老山人參所熬成的,補中益氣,確具功效。胡雪巖的精神很快地恢復了,拿起單子來只看最後,總數是三十二萬多銀子。

「曉翁,」他說,「現款怕湊不出這許多,我拿容易變錢的細軟抵給你。」

「細」是珠寶,「軟」指皮貨字畫,以此作抵,估價很難,但德馨相信他只會低估,不會高算,心裡很放心,但口頭上卻只有一番說詞。

「雪巖,我拿這個單子給你看,也不過是提醒你,有這些款子是我跟小妾的來頭,並沒有打算馬上要。事到如今,我想你總帳總算過吧,人欠欠人,到底有多少,能不能抵得過來?」

問到這話,胡雪巖心裡又亂又煩,但德馨深夜見訪,至少在表面上是跟朋友共患難,他不能不定下心來,好好想一想,作個比較懇切的答覆。當然,「算總帳」這件事,是一直索繞在他心頭的,不過想想就想不下去了,所以只是些斷斷續續、支離破碎的思緒,此時耐著性子,理了一下,才大致可以說出一個完整的想法。

「要說人欠欠人,兩相比較,照我的算法,足足有餘,天津、上海兩處的存貨——絲跟繭子,照市價值到九百萬,二十九家典當,有的是同人家合夥的,通扯來算,獨資有二十家,每家架本算它十萬兩,就是兩百萬,胡慶余堂起碼要值五十萬。至於住的房子,就很難說。」

「現住的房子不必算。」德馨問說:「古董字畫呢?」

提到古董字畫,胡雪巖但有苦笑,因為贗鼎的居多,而且胡雪巖買古董字畫,只是揮霍,絕少還價。有一回一個「古董鬼」說了一句:「胡大先生,我是實實惠惠照本錢賣,沒有賺你的錢。」胡雪巖大為不悅,揮揮手說道:「你不賺我的錢,賺哪個的錢?」

有這段的故事一傳,「古董鬼」都是漫夭討價,胡雪巖說一句:「大貴了。」人家就會老實承認,笑嘻嘻他說:「遇到財神,該我的運氣來了。」在這種情況下,除非真的要價要得太離譜,通常都是寫個條子到帳房支款,當然帳戶要回扣是必然的。

他的這種作風,德馨也知道,便不再提古董字畫,屈著手指計算:「九百加兩百,一千一,再加五十,一共是一千一百五十萬。欠人呢?」「連官款在內,大概八百萬。」

「那還多下三百五十萬,依舊可算豪富。」

「這是我的一把如意算盤。」胡雪巖哀傷他說:「如果能夠相抵,留下住身房子,還有幾百畝田,日子能過得像個樣子,我就心滿意足了。」

「怎麼呢?」

「毛病就在絲上」

原來胡雪巖近年來做絲生意,已經超出在商言商的範圍,而是為了維護江浙養繭人家,幾百萬人的生計,跟洋商鬥法,就跟打仗一樣,論虛實,講攻守,洋商聯合在一起,實力充足,千方百計進攻,胡雪巖孤軍應戰,唯有苦撐待變。這情形就跟圍城一樣,洋商大軍壓境,吃虧是勞師遠征,利於速戰;被圍的胡雪巖,利於以逸待勞,只要內部安定,能夠堅守,等圍城的敵軍,師老無功,軍心渙散而撤退時,開城追擊,可以大獲全勝。

但自上海阜康的風潮一起,就好比城內生變,但兵不厭詐,如果出之以鎮靜,對方摸不透他的虛實,仍有化險為夷的希望。這就是胡雪巖照樣維持場面,而且亦決不鬆口打算拋售存貨的道理。

「一鬆口就是投降,一投降就聽人擺佈了。九百萬的貨色,說不定只能打個倒八折」

「雪巖,我沒有聽懂。」德馨插嘴問道:「什麼叫『倒八折』?」

「倒八折就是只剩兩成,九百萬的貨色,只值一百八十萬。洋商等的就是這一天。曉翁,且不說生意盈虧,光是這口氣我就嚥不下。不過,」胡雪巖的眼角潤濕了,「看樣子怕非走到這一步不可了!」

德馨不但從未見胡雪巖掉過眼淚,聽都未曾聽說過,因此心裡亦覺淒淒惻惻的,非常難過,只是無言相慰。

「像我這種情形,在外國,譬如美國、英國,甚至於日本,公家一定會出面來維持。」胡雪巖又說:「我心裡在想,我吃虧無所謂,只要便宜不落外方,假如朝廷能出四百五十萬銀子,我全部貨色打對折賣掉,或者朝廷有句話,胡某人的公私虧欠,一概歸公家來料理,我把我的生意全部交出來,亦都認了。無奈唉!」他搖搖頭不想再說下去了。

「這倒不失為一個光明磊落、快刀斬亂麻的辦法!」德馨很興奮他說:「何不請左爵相出面代奏?」

「沒有用!」胡雪巖搖搖頭:「朝廷現在籌兵費要緊,何況閻大人管戶部,他這把算盤精得很,一定不贊成。」「閻大人」指協辦大學士閻敬銘,以善於理財聞名,而他的理財之道是「量人為出、省吃儉用」八個字,對胡雪巖富埒王侯的生活起居,一向持有極深的成見,決不肯在此時加以援手的。

「那麼,」德馨有些困惑了,「你不想請左爵相出面幫你的忙,你去看他幹嗎?」

「也不是我不想請他出面,不過,我覺得沒有用,當然,我要看他的意思。曉翁,你曉得的,左大人是我的靠山,這座靠山不能倒。」接著胡雪巖談起烏先生拆那個「」字的說法。

不道德馨亦深好此道,立即問說:「烏先生在不在?」

「不知道走了沒有?」

胡雪巖起身想找螺螄太太去問,她已聽見他們的話,自己走了進來說:「烏先生今天在這裡,就不知道睡了沒有?」

「你叫人去看看。」

「如果睡了,就算了。」德馨接口:「深夜驚動,於心不安。」

《紅頂商人胡雪巖(胡雪巖全傳)》