第三部(3) 煙消雲散 七、查封典鋪(1)

楊書辦惠了帳,帶著馬逢時穿過兩條街,進入一條曲曲折折的小巷,在巷底有一家人家,雙扉緊閉,但門旁有一盞油燈,微弱的光焰,照出一張退了色的梅紅箋,上寫「孫寓」二字。

「這是什麼地方?」馬逢時有些不安地問。

「馬」楊書辦趕緊頓住,「老李,這個地方你不能告訴李大嫂。」

一聽這話,馬逢時不再作聲,只見楊書辦舉手敲門,三急三緩,剛剛敲完,大門呀地一聲開了,一個半老徐娘,高舉著「手照」說:「我道哪個,是你。算算你也應該來了。」接著,臉上浮滿了笑容又問:「這位是」

「李老闆。」楊書辦緊接著問:「樓上有沒有客人?」

「沒有。」

「樓下呢?」

「慶余堂的老朱同朋友在那裡吃酒,就要走的。」

「他們東家遭難,他倒還有心思吃花酒。」楊書辦又說:「你不要說我在這裡。」

「多關照的。」那半老徐娘招呼「李老闆」說:「請你跟我來。走好!」

於是一行三人,由堂屋側面的樓梯上樓,樓上一大兩小三個房間,到了當中大房間,等主人剔亮了燈,楊書辦方為馬逢時引見。

「她姓孫。你叫她孫乾娘好了。」

馬逢時已經瞭然,這裡是杭州人所說的「私門頭」,而孫乾娘便是鴇兒,當即笑嘻嘻地說道:「孫子娘的子女兒一定很多?」

「有,有。」孫子娘轉臉問楊書辦:「先喫茶還是先吃酒?」

「茶也要,酒也要,還要吃飯。」說著,楊書辦拉著孫乾娘到外房,過了好一會才進來。

「這個孫乾娘,倒是徐娘半老,丰韻猶存。」馬逢時說道。

「怎麼?你倒看中她了!我來做媒。」

「算了,算了!我們先談正事。」

這話正好符合楊書辦的安排,他已關照好孫乾娘備酒備飯,要講究,但不妨慢慢來,以便跟馬逢時先談妥了明日之事,再開懷暢飲。

「你的事歸我來接下半段。我先問你,你年底有多少帳?」

馬逢時一愣,約莫估計了一下說:「總要五六十兩銀子才能過關。」

「我曉得了。」楊書辦說:「明天我陪了你去,到了公濟典,你看我的眼色行事。」

何謂看眼色行事?馬逢時在心裡好好想了一會問道:「楊大哥」

「慢點,慢點。」楊書辦硬截斷了他的話,「明天在公濟典,你可不能這樣叫我。」

「我明白。做此官,行此札,到那時候,我自然會官派十足地叫你楊書辦,你可不要生氣。」

「不會,不會。這不過是唱出戲而已。」

「這齣戲你是主角。」馬逢時問:「你認識不認識唐子韶。」

「怎麼不認識,不過沒有什麼交情。」

「你認識最好,我想明天我做紅臉,你做白臉,遇見有不對的地方,我打官腔,你來轉圜,唐子韶當然就要找上你了,什麼事可以馬虎,什麼事不能馬虎,我都聽你的語氣來辦。」

「一點不錯。」楊書辦很欣慰他說,「我們好好兒來唱他一出『得勝回朝』。」

談到這裡,樓梯上有響聲,只見簾啟處,孫乾娘在前,後面跟著女傭,手中端一個大托盤,四樣酒菜,兩副杯筷。

「怎麼只有兩副?」楊書辦問。

「我怕你們要談事情,不要旁人來打攪。

「談好了,再去添兩副來。」楊書辦問:「巧珍在不在?」

「今天沒有來。」孫乾娘說:「阿蘭在這裡,不曉得李老闆看得中,看不中?」

楊書辦心中一動,因為看到馬逢時目不轉睛地看著孫乾娘,決心成全他們這一段露水姻緣,當即說道:「等一等再說。你先陪我們吃兩杯。」

於是又去添了杯筷來,孫乾娘為客人布菜斟酒,頗為周到,馬逢時不住地誇讚酒好菜好,楊書辦只是微笑不語。

看看是時候了,他問:「慶余堂的老朱還沒有走吧?」

「還沒有?」

「我下樓去看一看他。」楊書辦站起身來,對孫乾娘說:「你陪李老闆多吃幾杯,我的好朋友,你要另眼相看。」

於是楊書辦揚長下樓,叫相幫進去通知,床余堂的老朱,滿臉通紅地迎了出來,「老楊,老楊!」他拉著他的手說:「請進來吃酒。」

「方便不方便。」

「方便,方便。不是你的熟人,就是我的熟人。」

進去一看,四個人中只有一個不認識,請教姓名,才知道是老朱的同事。楊書辦之來闖席,一則是故意避開,好讓馬逢時有跟孫千娘勾搭的機會,再則便是打聽慶余堂的情形,尤其使他困惑而又好奇的是,胡雪巖的全盤事業,都在風雨飄搖之中,何以老朱竟還興高采烈地在這裡尋歡作樂。

席間一一應酬過了,一巡酒下來有人提起阜康的風波,這是最近轟動南北的大新聞,凡是應酬場中,幾乎無一處不資以為談助。楊書辦只是靜靜地聽著,等到談得告一段落時,他開口了。

「老朱,你在慶余堂是啥職司?」

「我管查驗。」

「查驗?」楊書辦問:「查驗點啥?查驗貨色?你又不是藥材行出身,藥材『路腳』正不正,你又不懂。」

「貨色好壞不懂,斤兩多少還不會看?等看貨的老先生說藥材地道,過秤時就要請我了。」老朱又說:「不過,我頂重要的一項職司,是防備貨色偷漏。」

「有沒有抓到過。」

「當然抓到過,不過不多。」

「你說不多;只怕已經偷漏了的,你不曉得。

「不會。」老朱停了一下說:「老實說,你就叫人偷漏,你們也不肯。你倒想,飯碗雖不是金的、銀的,至少也是鐵的,一生一世敲不破;工錢之外有花紅,遇到夏天有時疫流行,上門的主顧排長龍等藥,另外有津貼。再說家裡大人、小伢兒有病痛,用藥不管丸散膏丹,再貴重的都是白拿,至於膏滋藥、藥酒,收是收錢,不過比成本還要低。如果貪便宜,偷了一兩支人參,這些好處都沒有了,你想划得來,划不來?」

「你的話是不錯,不過這回恐怕要連根鏟了!」

「你是說胡大先生的生意怕會不保?別的難說,慶余堂一定保得住。」

「為啥?」

「有保障。」老朱從從容容地說:「這回阜康的事情出來,我們的檔手同大家說:胡大先生辦得頂好的事業,就是我們慶余堂。不但掙錢,還替胡大先生掙了名聲。如果說虧空公款,要拿慶余堂封了抵債,貨色生財,都可以入官,慶余堂這塊招脾拿不出去的。慶余堂是簡稱,正式的招牌是胡慶余堂,如果老闆不姓胡了,怎麼還好用慶余堂的招牌。所以官府一定不會封慶余堂,仍舊讓胡大先生來當老闆。大家要格外巴結,抓藥要道地,對待客人要和氣,這只飯碗一定捧得實,不必擔心。」

聽到這裡,楊書辦心中浮起濃重的感慨,胡雪巖有如此大的事業,培植了不知道多少人材,是可想而知的事,但培植人材之始。如果只是為他自己找個不問手段,只要能替他嫌錢的幫手,結果不是宓本常,就是唐子韶,因為水漲船高,「徒弟」升夥計,夥計升檔手,這時候的檔手心裡就會想:「你做老闆,還不是靠我做徒弟的時候,洗尿壺、燙水煙袋,一步一步抬你起來的?夥計做到啥時候?我要做老闆了。」

一動到這個念頭,檔手就不是檔手了,第一步是「做小貨」,有好生意,自己來做,譬如有人上門求售一批貨色,明知必賺,卻多方挑剔,最後明點暗示,到某處去接頭,有成交之望,其實指點之處就是他私下所設的號子。

其次是留意人材,夥計、徒弟中看中了的,私下刻意籠絡,一旦能成局面,不愁沒有班底,最後是拉攏客戶,其道孔多,但要拉攏客戶,一定不會說原來的東家的好話,是一定的道理,否則客戶不會「跳槽」。

因此,只要有了私心重的檔手,一到動了自立門戶的念頭,就必然損人以利己,侵蝕到東家的利益,即令是東家所一手培植出來的,亦不會覺得自己忘恩負義,因為他替東家賺過錢,自以為已經報答過了。

慶余堂的檔手能夠如此通達誠懇,盡力維持慶余堂這塊金字招牌,為胡雪巖保住一片事業,這原因是可想而知的,胡雪巖當初創辦慶余堂,雖起於西征將士所需要成藥及藥材,數量極大,向外採購不但費用甚巨,而且亦不見得能夠及時供應,他既負責後路糧台,當然要精打細算,自己辦一家大藥店,有省費、省事、方便三項好處,並沒有打算賺錢,後來因為藥材地道、成藥靈驗、營業鼎盛,大力賺錢。

但盈餘除了轉為資本,擴大規模以外,平時對貧民施藥施醫,歷次水旱災荒、時疫流行,捐出大批成藥,亦全由盈餘上開支,胡雪巖從來沒有用過慶余堂的一文錢。

由於當初存心大公無私,物色檔手的眼光,當然就不同了,第一要誠實,慶余堂一進門,供顧客等藥休息之處,高懸一幅黑漆金字的對聯:「修合雖無人見,存心自有天知。」因為不誠實的人賣藥,尤其是賣成藥,材料欠佳,份量不足,服用了會害人。

其次要心慈。醫家有割股之心,賣藥亦是如此,時時為病家著想,才能刻刻顧到藥的品質。最後當然還要能幹,否則誠實、心慈,反而成了易於受欺的弱點。

這樣選中的一個檔手,不必在意東家的利潤,會全心全力去經營事業,東家沒有私心,也就引不起他的私心,加以待遇優厚,亦不必起什麼私心。慶余堂能不受阜康的影響,細細考查來龍去脈,自有種善因、得善果的顛撲不破之理在內。

念頭轉到這裡,不由得對那連姓名都還不知道的餘慶堂的檔手,油然而起敬慕之心。

於是在把杯閒談之際,楊書辦向老朱問起此人的生平,據說慶余堂的檔手姓葉;當初是由胡雪巖的一個姓劉的親戚去物色來的,性情、才幹大致證明了楊書辦的推斷,這就更使他感到得意了。

「你們的檔手對得起胡大先生,也對得起自己,不比公濟典的那個黑良心的唐子韶,我看他快要吃官司了。」

「怎麼?」老朱問道:「你這話是哪裡來的?」

這一問才使楊書辦意識到酒後失言了。他當然不肯再說,支支吾吾地敷衍了一會,重回樓上。

樓上的馬逢時與孫乾娘,還在喝酒閒談,彼此的神態倒都還莊重,但談得很投機,卻是看得出來的,因而楊書辦便開玩笑他說:「老李,今天不要回去了。」

「你在同哪個說話?」孫子娘瞟眼過來問說。

楊書辦尚未開口,馬逢時卻先笑了,這一笑自有蹊蹺在內,他就不作聲了。

「明明是馬大老爺,你怎麼說是李老闆?」孫乾娘質問:「為啥要說假話?」

「對不起!」馬逢時向楊書辦致歉:「她說我不像生意人,又問我哪裡學來的官派,所以我跟她說了實話。」

「說了實話?」楊書辦問:「是啥實話?除了身份還有啥?」

「沒有別的。」

楊書辦比較放心了,轉臉對孫乾娘說:「你要識得輕重,不要說馬大老爺到你這裡來玩過。」

「這有啥好瞞的?道台大人都到我這裡來吃過酒。」

「你不要同我爭,你要我常常帶朋友來,你就聽我的話。」楊書辦又說:「今天要走了,馬大老爺明天有公事,改天再來。」

「哪天?」孫乾娘問:「明天?」

「明天怕還不行。」馬逢時自己回答:「我等公事一完了,就來看你。」

「條戳沒有刻,今天晚上也找不著人了,明天一早去請教刻字店。」楊書辦說:「總要到中午,一切才會預備好,我看準定明天吃中飯去查封。」

「好!一切拜託,我在舍間聽你的信。」

於是相偕離座出門,走在路上,楊書辦少不得有所埋怨,而馬逢時不斷道歉,他也就不便多說什麼了。

第二夭是「卯期」,楊書辦照例要到「禮房」去坐一坐,以防「縣大老爺」有什麼要跟「學者爺」打交道的事要問,好及時「應卯」。禮房有現成的刻字匠,找了一個來,將一張馬逢時的臨時銜名條交了給他,不到一頓飯的工夫,已經刻好送來,看看無事,起身回家,預備伴隨馬逢時到公濟典去查封。

一進門跨進堂屋,便看到正中方桌上堆了一條火腿,大小四個盒子,門口又是五十斤重的一壇花彫,知道是有人送禮,便喊:「阿毛娘,阿毛娘!」

阿毛是他兒子的乳名,「阿毛娘」便是叫他的妻子。楊太太應聲而至,不等他開口便說:「有張片子在這裡,是公濟典的姓唐的。我們跟他沒有來往,送的禮我也不敢動。」

說著,楊太太遞過來一張名片,一看果然是唐子韶,略一沉吟,楊書辦問道:「他有什麼話?」

「說等等再來。」楊太太答說:「看他吞吞吐吐,好像有什麼話,要說不肯說似的。」

「我曉得了。這份禮不能收的。」

楊書辦坐了下來,一面喝茶一面想,唐子韶的來意,不問可知?他只奇怪,此人的消息,何以如此靈通,知道他會賠馬逢時去查封公濟?是不是已經先去看過馬逢時,馬逢時關照來找他的呢?倘是如此,似乎先要跟馬逢時見個面,問一問他交談的情形,才好定主意。

正這樣轉著念頭,聽得有人敲門,便親自起身去應接。他跟唐子韶在應酬場中見過,是點頭之交,開門看時,果然是他,少不得要作一番訝異之狀。

「楊先生,」唐子韶滿臉堆笑地說:「想不到是我吧?」

「想不到,想不到。請裡面坐。」楊書辦在前頭領路,進了堂屋,指著桌子說:「唐朝奉,無歸不肥祿,你這份禮,我決不收。」

唐子韶似乎已經預知他會有這種態度,毫不在乎他說:「小事,小事,慢慢談。」

楊書辦見他如此沉著,不免心生警惕,說聲:「請坐。」也不叫人倒茶,自己在下首正襟危坐,是不想久談的神情。

「楊先生,聽說你要陪馬大老爺來查封公濟典?」

見他開門見山地發問,楊書辦卻不願但然承認,反問一句:「唐朝奉,你聽哪個說的?」

「是輾轉得來的消息。」

輾轉傳聞,便表示他不曾跟馬逢時見過面,而消息來源,只有兩處,一是周少棠,一是慶余堂的老朱。細想一想,多半以後者為是。

「請問,你是不是從慶余堂那邊得來的消息?」

這也就等於楊書辦承認了這件事,唐子韶點點頭說:「是的。」

「那麼,老兄就是打聽這一點。」

「當然還有話要請教楊先生。」唐子韶問:「請問,預備什麼時候來?我好等候大駕。」

「言重!言重!這要問馬大老爺。」

由於活不投機,唐子韶不能吐露真意,不過他送的那份不能算菲薄的札,始終不肯收回,楊書辦亦無可奈何,心頭不免有欠了人家一份人情,協助馬逢時去查封公濟時,較難說話的困惑。

「楊先生,」唐子韶起身預備告辭時,忽然問出一句話來:「我想請問你,同周少棠熟不熟?」

楊書辦沉吟了一下,只答了一個字:「熟。」

「他同馬大老爺呢?」

問到這句話,顯得此人的交遊很廣、路子很多,也許前一天他與馬逢時、周少棠曾在酒店中一起聚晤這件事,已有人告訴了他,然則用一句「不大清楚」來回答,便是故意說假話,受了人家一份禮,連這麼一句話都不肯實說,唐子韶自然會在心裡冷笑。

以後如何是以後的事,眼前先讓唐子韶這樣的人對他鄙視,未免太划不來了。這樣轉著念頭,不由得說了實話:「不算太熟。」

唐子韶似乎對他的回答很滿意,微笑著說:「打擾,打擾。改天公事完了,我要請楊先生、馬大老爺好好敘一敘。」

正當楊書辦在馬逢時家,準備出發去查封公濟典時,他家裡的女僕匆匆奔了來,請他回家,道是「太太有要緊事要商量」。

楊書辦還在躊躇,馬逢時開口了,「你就先請回去吧!」他說:「商量好了馬上請過來,我在這裡等。」

好在離得近,楊書辦決定先回去一趟,到家一看,非常意外地是周少棠在等候,明明是他要請他來說話,卻作了托辭,顯然的,周少棠來看他,是不願讓馬逢時知道的。

「事情有了變化。」周少棠停了一下說:「我說實話吧,唐子韶來看過我了。」

「喔,」楊書辦問:「啥辰光?」

「就是剛剛的事,他尋到阜康來的。」周少棠說:「他的話也有點道理,公濟的事一鬧出來,又成了新聞,對胡大先生不利。而且查封的事,一生枝節,官府恐怕對胡大先生有更厲害的處置。我想這兩點也不錯,投鼠忌器,特為來同你商量。」

楊書辦想了一下答說:「他先到我這裡來過了,還送了一份禮。事情很明白了,他在公濟確有毛病,而且毛病怕還不小。現在你說投鼠忌器,是不是放他一馬,就此拉倒?」

「那不太便宜他了?他亦很識相,答應『吐』出來。」

「怎麼吐法?」

「這就要看你了。」

周少棠的意思是,楊書辦陪了馬逢時到公濟典,細細查庫、查帳,將唐子韶的毛病都找了出來,最好作成筆錄,但不必採取任何行動,回來將實情告訴周少棠,由他跟唐子韶去辦交涉。

楊書辦心想,這等於是一切由周少棠做主,他跟馬逢對不過是周少棠的「夥計」而已。不過,只要有「好處」,做「夥計」亦無所謂。

當然,這不必等他開口,周少棠亦會有交代:「這樣做法,不過是免了唐子韶吃官司,他再要想討便宜,就是妄想。我們還是照原來的計劃,一方面是幫胡大先生的忙,一方面我們三個,你、我、老馬,弄幾兩銀子過年。」

「我倒無所謂。」楊書辦說:「老馬難得派個差使,而且這件事也要擔責任,似乎不好少了他的。」

「一點不錯。你叫他放心好了。」

「你做事,他也很放心的,不過,最好開個『尺寸』給他。」

尺寸是商場的切口,意指銀數,周少棠答說:「現在有『幾尺水,還不曉得,這個尺寸怎麼開法?」

「幾尺水」者是指總數。唐子韶侵吞中飽幾何,能「吐」出來多少?目前無從估計,周少棠不能承諾一個確數,固屬實情,但亦不妨先「派派份頭」。

等楊書辦提出這個意見以後,周少棠立即說道:「大份頭當然是歸胡大先生。如果照十份派,胡大先生六份,老馬兩發,你、我各一份。怎麼樣?」

楊書辦心想,如果能從唐子韶身上追出一萬銀子,馬逢時可得兩千,自己亦有一千兩進帳,這個年可以過得很肥了。

於是欣然點頭:「好的,就照這樣子派好了。」

由於事先已有聯絡,馬逢時由楊書辦陪著到了公濟典,不必擺什麼官派,只將預先寫好的、暫停營業三夭的告示貼了出去,等顧客散盡,關上大門。開始封庫查帳。

唐子韶先很從容,看馬逢時態度平和,楊書辦語言客氣,以為周少棠的路子已經走通了,及至看到要封庫,臉色已有些不大自然,再聽說要查帳,便無法保持常態了。

「楊先生,你請過來。」他將楊書辦拉到一邊,低聲問道:「今天中午,周少棠同你碰過頭了?」

「是的。」

「他怎麼說?」

楊書辦不免詫異;不過他的念頭轉得很快,知道周少棠下了一著狠棋,因而聲色不動地問說,「你同他怎麼說的?」

原來唐子韶托謝雲青居間,見到周少棠以後,隱約透露出,請他轉托楊書辦及馬逢時,在查封公濟典時,不必認真,同時許了周少棠三千銀子的好處,「擺平」一切。復又央請謝雲青作保,事過以後,三千銀子分文不少。謝雲青也答應了。

但他不知道周少棠有意要助胡雪巖,並非為了他自己的好處,有為胡雪巖不平的意味在內,這就不關錢的事了。當時周少棠滿口應承,實是一個「空心湯圓」,而猶一直不曾醒悟,只以為周少棠自己吞得太多,楊書辦嫌少,故而有意刁難,說不得只好大破慳囊了。

「楊先生,大家都是場面上的人,有話好說,不要做得太難堪。」情急之下,他口不擇言了,「快過年了,大家都有帳要付,這一層我知道的。除了原來的以外,我另外再送兩千銀子,馬大老爺那裡,只要你老大哥擺平,我不說話。」

什麼是原來的?楊書辦略想一想也就明白,不過還是要打聽一下:「原

來多少?」

等將唐子韶與周少棠打交道的情形問清楚以後,楊書辦覺得很為難。他為人比較忠厚,覺得唐子韶可憐兮兮的,不忍心象周少棠那樣,虛與委蛇,讓他吃個「空心湯圓」,當然,要接受他的條件,也是決不可能的事。

「楊先生,」唐子韶近乎哀求他說:「你就算交我一個朋友。我知道你在馬大老爺面前一言九鼎,只要你說一聲,他就高抬貴手,放我過去了。」

談到「交朋友」。楊書辦倒有話說了,「朋友是朋友,公事是公事。」他說,「只要馬大老爺公事上,能過得去,我當然要顧朋友的交情。唐朝奉,我答應你一件事,今天決不會讓你面子難看,不過,我只希望你不要妨礙公事。至於查封以後,如何辦法,我們大家再商量。」

這番話是「綿裡針」,唐子韶當然聽得出來,如果自己不知趣,不讓馬逢時查帳,變成「妨礙公事」,他是有權送他到縣衙門的「班房」去收押的。好在還有以後再商量的話,好漢不吃眼前虧,先敷衍好了楊書辦,再作道理。

「楊先生,你這樣子說,我不能不聽,一切遵吩咐就是。」

唐子韶也豁出去了,不但要什麼帳簿有什麼帳簿,而且問什麼答什麼,非常合作,因此查帳非常順利。只是帳簿太多,這天下午只查了三分之一,至少第二天還要費一整天才能完事。

等回到家,楊太太告訴丈夫:「周少棠來過了,他說他在你們昨天吃酒的地方等你。」

「喔!」楊書辦問:「光是指我一個人?」

「還有哪個?」

「有沒有叫老馬也去?」

「他沒有說。」

「好。我馬上就去。」楊書辦帶著一份記錄去赴約。

「胡大先生怎麼能不倒霉!」周少棠指著那份記錄說:「光是這張紙上記下來的,算一算已經吞了三、四萬銀子都不止了。」

「你預備怎麼個辦法?」

「還不是要他吐出來。」周少棠說:「數目太大,我想先要同胡大先生談一談。」

「這,」楊書辦為馬逢時講話,「在公事上不大妥當吧?」

「怎麼不妥當?」周少棠反問」

楊書辦亦說不出如何不妥,他只是覺得馬逢時奉派查封公濟典,如何交差,要由周少棠跟胡雪巖商量以後來決定,似乎操縱得大過分,心生反感而已。

「公事就是那麼一回事,你老兄是『老公事』,還有啥不明白的?」周少棠用撫慰地語氣說,「總而言之,老馬的公事,一定讓他交代得過,私下的好處,也一定會讓他心裡舒服。至於你的一份,當然不會比者馬少,這是說都用不著說的,」

當然,周少棠的「好處」亦不會遜於他跟馬逢時,更不待言。照此看來,唐子韶的麻煩不小,想起他那萬般無奈、苦苦哀求的神情,不由得上了心事。「怎麼?」周少棠問:「你有啥為難?」

「我怎麼不為難?」楊書辦說:「你給他吃了個空心湯圓,他不曉得,只以為都談好了,現在倒好像是我們跟他為難,他到我家裡來過一次,當然會來第二次,我怎麼打發他?」

「那容易,你都推在我頭上好了。」

事實上這是唯一的應付辦法,楊書辦最後的打算亦是如此。此刻既然周少棠自己作了虧諾,他也就死心塌地,不再去多想了。

第二天仍如前一天那樣嘴上很客氣,眼中不容情,將唐子韶的弊端,一樣一樣,追究到底。唐子韶的態度,卻跟前一天有異,彷彿對馬逢時及楊書辦的作為,不甚在意。只是坐在一邊,不斷地抽水煙,有時將一根紙煤搓了又搓,直到搓斷,方始有爽然若失的神情,顯得他在肚子裡的功夫,做得根深。

約莫剛交午時,公濟開出點心來,請馬逢時暫時休息。唐子韶便趁此時機,將楊書辦邀到一邊有話說。

「楊先生,」他問:「今天查得完查不完?」

一想把它查完。」

「以後呢?」唐子韶問道:「不是說好商量?」

「不錯,好商量。你最好去尋周少棠,只要他那裡談好了,馬大老爺這裡歸我負責。」

唐子韶遲疑了好一會說:「本來是談好了,哪曉得馬大老爺一來,要從頭查起。

語氣中彷彿在埋怨楊書辦跟周少棠彼此串通,有意推來推去,不願幫忙。楊書辦心想,也難怪他誤會,其中的關鍵,不妨點他一句。

「老兄,你不要一廂情願!你這裡查都還沒有查過,無從談起,更不必說啥談好了。你今天晚上去尋他,包你有結果。」

唐子韶恍然大悟,原來是要看他在公濟典裡弄了多少「好處」,然後再來談「價錢」。看樣子打算用幾千銀子「擺平」,是一種不切實際的妄想。「樹倒猢猻散」,不如帶著月如遠走高飛,大不了從此不吃朝奉這一行的飯,後半世應可衣食無憂。

就在這剎那間打定了主意,就更不在乎楊書辦與馬逢時了,不過表面上仍舊很尊敬,當天查帳完畢,要請他們吃飯。馬逢時當然堅辭,楊書辦且又暗示,應該早早去覓周少棠「商量」。

唐子韶口頭上邊聲稱「是」,其實根本無此打算,他要緊的是趕回家去跟月如商量。約略說了經過,隨即向月如透露了他的決心。

「三十六計,走為上讓。你從現在起始,就要預備,最好三、五天之內料理清楚,我們開溜,」

月如一愣,「溜到哪裡?」她說:「徽州我是不去。」

唐子韶的結髮妻子在徽州原籍,要月如去服低做小,親操井臼,寧死不願,這一層意思表明過不止一次,唐子韶當然明白。

「我怎麼會讓你到徽州去吃苦?就算你自己要去,我也捨不得。我想有三個地方,一個是上海,一個是北京,再有一個是揚州,我在那裡有兩家親戚。」

只要不讓她到徽州,他處都不妨從長計議,但最好是能不走,上生上長三十年,從沒有出過遠門,怕到了他鄉水土不服住不慣。

「不走辦不到,除非傾家蕩產。」

「有這麼厲害?」

「自然。」唐子韶答說:「這姓周的,良心黑,手段辣,如今一盤帳都抄了去,一筆一筆照算,沒有五萬銀子不能過門。」

「你不會賴掉?」

「把柄在人家千里,怎麼賴得掉?」

「不理他呢?」

「不理他?你去試試看。」唐子韶說:「姓馬的是候補縣,奉了憲諭來查封,權力大得很呢!只要他說一句,馬上可以送我到仁和縣班房,你來送牢飯吧!」

月如歎口氣說:「那就只好到上海去了。只怕到了上海還是保不得平安。」

「一定可以保!」唐子韶信心十足地說,「上海市場等於外國地方,哪怕是道台也不能派差役去抓人,上海縣更加不必談了。而且上海市場上五方雜處,各式各樣的人都有,只要有錢,每天大搖大擺,坐馬車、逛張園、吃大菜、看京戲,沒有哪個來管你的閒事。」

聽他形容上海的繁華,月如大為動心,滿腔離愁,都丟在九霄雲外,細細盤算了一會說道:「好在現款存在匯豐銀行,細軟隨身帶了走,有三天工夫總可以收拾好,不動產只好擺在那裡再說。不過,這三天當中,會不會出事呢?」

「當然要用緩兵之計。楊書辦要我今天晚上就去看周少棠。他一定會開個價錢出來,漫天討價,就地還錢,一定談不攏,我請他明天晚上來吃飯,你好好下點功夫」

「又要來這一套了!」月如吼了起來,「你當我什麼人看。」

「我當你大慈大悲、救苦救難的觀世音菩薩看。」唐子韶說:「這姓周的請我吃空心湯圓,你要替我報仇。」

「報仇?哼,」月如冷笑,「我不來管你的事!你弄得不好『賠了夫人又折兵』,我白白裡又讓人家占一回便宜,啥犯著?」

「你真傻,你不會請他吃個空心湯圓?兩三天一拖拖過去,我們人都到上海了,他到哪裡去佔你的便宜?」

「萬一,」月如問說:「萬一他來個霸王硬上弓呢?」

「你不會叫?一叫,我會來救你。」

「那不是變成仙人跳了?而且,你做初一,他做初二。看起來我一定要去送牢飯了。」

唐子韶不作聲。月如不是他的結髮妻子,而且當初已經失過一回身,反正不是從一而終了,再讓周少棠嘗一回甜頭,亦無所謂。不過這話不便說得太露骨,只好點她一句。

「如果你不願意送牢飯,實在說,你是不忍心我去吃牢飯,那麼全在你發個善心了。」

月如亦不作聲,不過把燒飯的老媽子喚了來,關照她明天要殺雞,要多買菜。

周少棠興沖沖地到了元寶街,要看胡雪巖,不道一說來意,就碰了一個釘子。

「說實話,周先生,」胡家的門上說:「生病是假,擋駕是真。你老倒想想,我們老爺還有啥心思見客。我通報,一定去通報,不過,真的不見,你老也不要見怪。」

「我是有正事同他談。」

「正事?」門上大搖其頭,「那就一定見不著,我們老爺一提起錢莊、當店、絲行,頭就大了。」

「那麼,你說我來看看他。」

「也只好這樣說。不過,」門上一面起步,一面咕噥著,「我看是白說。」見此光景,周少棠的心冷了。默默盤算,自己想幫忙的意思到了,胡雪巖不見,是沒法子的事。唐子韶當然不能便宜他,不妨想想看,用什麼手段卡住他的喉嚨,讓他把吞下去的東西吐出來:過年了,施棉衣、施米、做做好事,也是陰功積德。

這一落入沉恩,就不覺得時光慢了,忽然聽得一聲:「周先生!」抬頭看時,是門上在他面前,「我們老爺有請,」

「喔,」周少棠定定神說:「居然見我了?」

「原來周先生是我們老爺四十年的老朋友。」門上賠笑說道:「我不曉得!周先生你不要見氣。」

「哪裡,哪裡!你請領路。」

門上領到花園人口處,有個大丫頭由一個老媽子陪著,轉引客人直上百獅樓。

「周先生走好!」

一上樓便有個中年麗人在迎接,周少棠見過一次,急忙拱手說:「螺螄太太,不敢當,不敢當!」

「大先生在裡頭等你。」

說著螺螄太太親自揭開門簾,周少棠是頭一回到這裡,探頭一望,目迷五色,東也是燈,西也是燈,東也是胡雪巖,西也是胡雪巖。燈可以有多少盞,胡雪巖不可能分身,周少棠警告自己,這裡在鏡子很多,不要象劉姥姥進了怕紅院那樣鬧笑話。因此,進門先站住腳,看清楚了再說。

「少棠!」胡雪巖在喊:「這面坐。」

循聲覓人,只見胡雪巖坐在一張紅絲絨的安樂椅上,上身穿的小對襟棉襖,下身圍著一條花格子的毛氈,額頭上扎一條寸許寬的緞帶,大概是頭痛的緣故。

「坐這裡!」胡雪巖拍一拍他身旁的繡墩,指著頭上笑道:「你看我這副樣子,像不像產婦做月子?」

這時候還有心思說笑話,周少棠心懷一寬,看樣子他的境況,不如想像中那麼壞。

於是閒閒談起查封公濟典的事,原原本本、鉅細靡遺,最後談到從唐子韶那裡追出中飽的款子以後,如何分派的辦法。

「算了,算了。」胡雪巖說:「不必認真。」

此言一出,周少棠愣住了,好半天才說了句:「看起來,倒是我多事了,」

「少棠,你這樣子一說,我變成半吊子了。事到如今,我同你說老實話,我不是心甘情願做洋盤瘟生,不分好歹,不識是非,我是為了另外一個人。」

「為了哪一個?」周少棠當然要追問。

「唐子韶的姨太太。」

「喔,喔!」周少棠恍然大悟,他亦久知胡雪巖有此一段艷聞,此刻正好求證:「我聽說,唐子韶設美人局,你上了他的當?」

「也不算上當,是我一時糊塗。這話也不必去說它了。」胡雪巖緊接著說:「昨天我同我的幾個妾說:我放你們一條生路,願意走的自己房間裡東西都帶走,我另外送五千銀子。想想月如總同我好過。現在有了這樣一個機會,我想放他一馬。不過,這是馬逢時的公事,又是你出了大力,我只好說一聲:多謝你!到底應該怎麼辦?我也不敢多干預。」

「原來你是這麼一種心思,倒是我錯怪你了。」同少棠又說:「原來是我想替你盡點心,你不忘記老相好,想這樣子辦,我當然照你的意思。至於論多論少,我要看情形辦,而且我要告訴人家。」

「不必,不必!不必說破。」胡雪巖忽然神秘地一笑,「少棠,你記不記得石塔兒頭的『豆腐西施』阿香?」

周少棠愣了一下,從塵封的記憶中,找出阿香的影子來——石塔兒頭是地名,有家豆腐店的女兒,就是阿香,艷聲四播。先是周少棠做了入幕之賓,後來胡雪巖做了他的所謂「同靴弟兄」,周少棠就絕跡不去了。少年春夢,如今回想起來,什麼感覺都沒有了,只是奇怪胡雪巖何以忽然提了起來?

「當初那件事,我心裡一直難過,『兔子不吃窩邊草』,我不該割你的靴腰子。現在頂好一報還一報。」胡雪巖放低了聲音說:「月如是匹揚州人所說的『瘦馬,,你倒騎她一騎看。」

聽此一說,周少棠有點動心,不過口頭上卻是一疊連聲地道:「笑話,笑話!」

胡雪巖不作聲,笑容慢慢地收斂,雙眼卻不斷眨動,顯然有個念頭在轉。

「那麼,少棠,我說一句決不是笑話的話,你要不要聽?」

「要的。」

「年大將軍的故事,你總曉得羅?」

「年大將軍」是指年羹堯。這位被杭州人神乎其詞他說他「一夜工夫連降十八級」的年大將軍,在杭州大概有半年的辰光,他是先由一等公降為杭州將軍,然後又降為「閒散章京」,滿洲話叫做「拜他喇布勒哈番」,漢名叫做「騎都尉」,正四品,被派為西湖邊上湧金門的城守尉,杭州關於他的故事極多,所以周少棠問說:「你是問哪一個?」

「是年大將軍贈妾的故事。」

這是眾多年羹堯的故事中,最富傳奇性的一個。據說,年羹堯每天坐在湧金門口,進出鄉人,震於他的威名,或者避道而行,或者俯首疾趨,惟有一個窮書生,早晚進出,必定恭恭敬敬地作一個揖。這樣過了幾個月,逮捕年羹堯入京的上諭到了杭州,於是第二夭一早,年羹堯等那窮書生經過時,喊住他說:「我看你人很忠厚,我這番入京,大概性命不保,有個小妾想送給你,請你照料,千萬不要推辭。」

那個窮書生哪敢作此非分之想,一再推辭,年羹堯則一再相勸。最後,窮書生說了老實話,家徒四壁,添一口人實在養不起。

「原來是為這一層,你無庸擔心,明天我派人送她去。你住哪裡?」

問了半天,窮書生才說了他家的住址。下一天黃昏,一乘小轎到門,隨攜少數「嫁妝」。那轎中走出來一個風信年華的麗人,便是年羹堯的愛妾。

窮書生無端得此一段艷福,自然喜心翻倒,但卻不知往後何以度日。那麗人一言不發,只將帶來的一張雙抽屜的桌子,開鎖打開抽屜,裡面裝滿了珠寶,足供一生。

「我現在跟年大將軍差不多。」胡雪巖說:「我的幾個妾,昨天走了一半,有幾個說一定要跟我,有一個想走不走,主意還沒有定,看她的意思是怕終身無靠。我這個妾人很老實,我要替她好好找個靠得住的人。少棠,你把她領了回去。」

「你說笑話了!」周少棠毫不思索地說,「沒有這個道理!」

《紅頂商人胡雪巖(胡雪巖全傳)》