薛太太得了春溫險症

禍患之起在薛太太得了春溫險症,不過十天工夫,醫藥罔效,一瞑不視。哪知楊二心計極深,一直在留意燕紅的動靜,聽說薛太太得了險症,便又從她家所延請的醫生處打聽消息,聽說勢將不起,備好了一具富貴人家才用得起的沙枋棺木,薛家舉哀不足一個時辰,燕紅去請顧千里,猶未抵達,那口棺材已經抬來了。燕紅只當是顧千里代辦的,及至問明白是楊二所送,大錯已在不知不覺中鑄成,空棺無退回之理,只好接受。接受了棺木,便不能不接受楊二派人治喪。等顧千里趕到,楊二以喪主的身份向他道謝,同時請他幫忙。燕紅只守著她母親的屍首,哀哀痛哭。

於是在無可名狀的情況之下,薛家辦了一場不算寒儉的喪事。大殮已畢,停柩在堂,設置靈幃,要立神主牌時,一件意想不到的事發生了,神主牌上、下方具名是:「孝女燕紅、孝婿楊達百拜奉祀」。楊達便是楊二,他不但立了這樣一方神主,而且對著神主行了三跪九叩的大禮,在此以前他祭拜磕頭,已使得燕紅寢食難安,不知如何收場?如今看到他行這種等於初見岳母的禮節,知道任何口舌都是白費的了。

接下來的變化更是龔定庵夢想不到的,燕紅鉸了頭髮,帶了一個丫頭,悄然買舟他往,留了一封信給顧千里。這封信,顧千里也寄來給龔定庵看了,燕紅的信上說:楊二出此手段逼婚,實為從古未有的奇事,但她已身許龔定庵,義不可負,而且她也絕不願嫁楊二,但講理無可講,論法原情,恐怕兩皆不利,本來她想從母於地下,但不見龔定庵一面,不能死心,所以決定遁入空門,至於對楊二的未了事項,拜託顧千里代為處理。

燕紅在信中很哀傷地說:「雲纈鸞巢」本是她跟龔定庵將來雙棲之處,哪知辛苦得來,輕易捨去。她授權給顧千里,跟姓劉的房主接頭,退回原屋,收回典價五百兩銀子,作為歸還楊二所墊的一切費用,她堅決地表示,如果楊二不願收回,便將這五百兩銀子用楊二的名義,捐給善堂。總而言之,她不願欠楊二的人情。

這封信寫得周詳而決絕,她沒有一句指責楊二的話,但對此人的深惡痛絕,表現得非常清楚。龔定庵看了又看,嗟歎不絕,同時懸念不已,煩悶莫釋。

眼前有個最大的疑問,亟待求得解答,燕紅到哪裡去了?此外顧千里如何為她處理善後,以及楊二作何說法?也是龔定庵所關心的,而顧千里語焉不詳,只說:「弟因先岳在籍去世,岳家門無五尺之勇,不能不遄程前往料理後事,俟事畢回蘇,偵得伊人蹤跡,並與楊二晤談後,即當馳告。倚裝匆匆,書不盡言。」

「唉!」龔定庵不斷歎氣,「偏偏就有這麼巧!」

「大少爺,」阿興知道了這件事,安慰他說,「燕紅姑娘是為避開姓楊的,不能不用這個法子,並不是真的要去當尼姑。我看,趕緊回去吧!等大少爺一回去,顧二少爺跟姓楊的交涉,一定也辦好了,那時候燕紅姑娘自然會把頭髮留起來。」

「留起來又怎麼樣呢?」龔定庵黯然說道,「我實在有點怕見老爺。」

「大不了跪在老爺面前認個錯,有太太在那裡,索性把一切都說開了,用不著瞞東瞞西,自己受罪。」

他的話是密雲不雨的一聲響雷,為他開啟了另一種心境,通盤籌劃了一下,決定盡快南歸。

當然,他也不能說走就走,首先要請假,就是件說不出口的事,為了預備會試,可以不到閣辦事,會試既已落第,便當安心供職,請假回南,有何必要的理由?

光是這一點便煞費躊躇,而就在此時,由「民信局」同時遞到了三封信,分別來自上海、杭州與蘇州。

上海來的信是他的妹妹瑟君的筆跡,拆開來一看,是為她母親代筆:「字諭大兒」以下,簡簡單單地說:一等發榜,如果考中了,自然要等候殿試及朝考;倘或落第,即速南歸。此外只說她身子還好,卻未提他父親。最後有瑟君的附筆:聽說蘇州出了風波,父親很不高興,到上海先不要回家,派阿興悄悄回來通知了,再定進止。

這封信使得龔定庵驚疑不定,接下來便拆顧千里的信,那是他料理了岳家的喪事,回到蘇州所寫,首先談與楊二交涉的經過——

「燕紅在杭州。」楊二說道,「我已經派人打聽過了。」

「喔。」顧千里心想,燕紅到杭州去幹什麼呢?當然,這不必跟楊二研究,他只談燕紅所托之事,「我是受她所托,來謝謝你為她葬母之恩。」

「那也是我應該做的事,薛太太生前把她許了給我的。」

這話不妙!顧千里便率直說道:「楊二哥,你這件事做得有點魯莽!薛太太的神主,更是名不正、言不順。你這樣自稱子婿,試問置楊二嫂於何地?」

這句話很厲害,縉紳人家最怕禮法上站不住腳,評起理來,必落下風。楊二很勉強地答說:「這是我稍微過分之處,但不管怎麼說,燕紅跟我的名分已經定了。」

「什麼名分?」

「偏房。」

「楊二哥,這你又錯了,對偏房之母,自稱子婿,那麼對楊二嫂的令尊、令堂,你又該稱什麼?」顧千里先世游幕,所以他對律例也很熟,為楊二指出,「承認燕紅是正室,是『停妻再娶』,說燕紅是偏房而對其母自稱子婿,是『寵妾滅妻』,兩者皆不容於名教,亦悖於律例。楊二哥,我們平時雖少來往,到底是朋友,到底都是縉紳,我奉勸你把這件事撤消了吧!鬧起來會成為一個大笑話。」

「撤消!」楊二問說,「怎麼個撤消法?」

這話卻將顧千里問倒了,最明確的撤消辦法,便是將薛太太的神主焚燬,但這是從來沒有聽說過的事,不知道能不能行?

但仔細想一想,屍首尚可焚化,神主又為什麼不能燒?因而這樣說道:「到滿七除靈,請你來把薛太太的神主燒掉,這就可以表示撤消了。」

「不!」楊二搖搖頭,「要燒你們自己去燒。」

顧千里心想,這不能強人所難,反正利害關係已經跟他說明白,料想他也不至於無理取鬧,便撇開這一層談另一件事。

「還有,足下為薛家所墊的喪事費用,理當奉還,請你說個數目。」

「不!」楊二拒絕的理由,「錢我已經花出去了,只當施捨,豈有收回之理?」

「人家就是不願你施捨。」顧千里說,「那一來薛太太豈不是欠了你的來生債?」

「就算我買妾所付的身價好了。」

到此刻還說這種刻薄無禮的話,顧千里覺得不必再跟他談了,當下冷冷地說道:「喪事費用是算得出來的,算好了我叫人把錢送來,你如果不肯收,用你的名義,捐給善堂。人家不欠你什麼!」說完,起身就走。

《丁香花》