寺院，是怎樣一個地方？貧民的孩子，沒見過什麼世面，對他們來說，那圍牆包圍著的殿宇，輝煌得像宮殿一樣。這裡是佛國聖地，一堵圍牆，隔絕了塵世。裡面，是佛陀相信的世界，黃金、佛像、經書、經幡，以及搖曳著的燈盞，和吟誦的合唱，構成了神聖不可侵犯的地界。
一旦見過藏傳佛教的佛寺，很難忘掉它們的獨特。或許是藏區高寒的關係，藏傳佛寺一律少有窗戶，一道大門，就是通往外界的唯一出口。這裡瀰漫著濃重的黑，彷彿這世間，原本就是處於無邊的黑暗。這裡亮的，唯有那些酥油燈，搖晃著的燈光，是在黑暗中艱難存在的真智慧。佛像的身影，就在這些搖曳的光線中晃動，他們如如不動的身形，是智慧充盈的象徵。他們俯瞰著佛殿中的眾生，彷彿俯瞰著迷失了自我的羔羊。
無論殿堂是大是小，你一旦進入，就首先被那無邊的黑包圍。你彷彿站在宇宙之中，沒有方向。一顆心驟然緊縮，卻又不知道該掉往何方。迷茫，那是身處未知世界的迷茫。佛說，世人並不瞭解所在世界的真相。他們總是埋著頭，去做眼前的種種。待他們突發了心意，去看身處的世界，他們就會迷茫。他們看不清這個世界的真相，它陌生得讓他們戰慄。
於是，佛為世人點起了熒熒的燈光，那是他的智慧之光。他替世人照亮了宇宙的黑暗，給世人一個前進的方向。那燈光，便是這黑暗中唯一的暖意，引得人要去看它照亮的身軀，看燈光晃動中，那垂視的眼神。在靜默地對望中，你彷彿能融入那眼，受他的慈愛，感他的智慧。
不知道那時的藏民們，是否會如此端望，心目中最神聖的佛。他們或許只看上一眼，就把那光暈所籠罩的所有影像，都攝入心中。即使那影像，模糊得只是一團光暈，也已經足夠。佛祖原本也不贊成用偶像的方式去佔據人心。但智慧的光，卻是普照世間的真理。只要把那神聖的光藏在心裡，在身處黑暗的世間，就有了行走的方向，有了分別善惡的智慧。
在黑暗的光影中，還藏著一些身影，那是一些不對普通世人宣告的秘密。藏傳佛教是密宗的集大成者。密宗，被稱為是能最快修得成就的宗派，就連佛經也說，修顯宗，需要經過相當長的轉世輪迴，才能成佛；而修密宗，則可以「即身成佛」。密宗所傳授的知識，都一針見血，直指真理。
密宗吸收了印度瑜伽的精髓，在修行中，能顯現出不少的神異。密宗的修行者，能擁有一些特殊的能力，所以密宗供奉了明王的塑像。所謂明王，不是一個佛，而是一群護持佛國的神明。有時，他們其實就是佛的憤怒化身。他們用充滿智慧的神力，制服世間的一切惡魔和障礙。世人容易被眼前的利益所迷障，明王就以恐怖威嚴的形象，來幫助人們趕走迷障。
在漢地，代表神威的四大天王只會出現在前殿，守護佛寺的入口；兼具各種神通的八百羅漢，也只是聚一殿而居。而藏傳佛教，除了那最神聖的主座是永遠留給佛的之外，威猛的明王可以佈於寺中的任何位置。他們猙獰的面孔直視著內心充滿迷障的世人。每一次對視，都將是一次驚心。
行走在漢地寺院，處處可感受到慈眉善目。但身於藏傳佛教寺院，永遠都會心存敬畏。那些黑暗、佛燈，和注視的眼神，處處透露著拯救世人於黑暗的權威。似乎只有在這些佛燈和佛像的保護下，世人才能安然生存。
這是一種極大的威懾力量，即便成人的心神，也能被輕易震懾，更何況孩子。
第一次進入這世界，孩子們心中戰慄著敬畏。他們在昏黃的燈光下，看不清佛殿的真相。他們在吟誦的氤氳空氣中，恍惚地看到一群紅雲，在膠著地搖擺。紅雲發出的聲響，如咒語一般盤旋在佛殿的上空。紅雲中望向他們的眼睛，和周圍那些張牙舞爪著的雕像，一起射出猙獰的光。
小小的孩子們縮在一起，這個處處透著陌生的世界，讓他們有些許害怕，讓他們的心縮起來，躲進渺小得不能再渺小的身體裡，不敢出來。老喇嘛讓他們從側面繞著走，到佛像前去參拜。他們忙不迭地拜了，待到抬頭，才看到熟悉的佛祖，在靜靜地凝視他們。這是他們唯一見過的事物，那是阿爸阿媽們一生膜拜的雕像。他們的心底，升起一股暖意。他們知道，這裡將是他們未來的家。
孩子們穿上了紅色的袈裟。雖然不用剃髮，但這一裝束，已經將他們圈在了佛牆之內。從此，他們將與這佛寺的一草一木、一磚一瓦為伴，和那些紅雲一起，吟誦出咒語般的聲響。
阿旺嘉措和所有的孩子，開始了學經的生涯，這時他9歲。現在的小學教育，從6歲就開始，與之相比，他算是入學很晚的孩子。可對那時的藏民來說，能接受教育已非常不易，那是天賜的福氣。不過，與其他的孩子相比，阿旺嘉措有自己的優勢。他的父親已經給了他啟蒙教育，這使他很快就適應了學習的氛圍。他的聰慧，在孩子中非常打眼。
寺院確實如父親所說的那樣，裡面藏著無盡的知識。如今，一個從未接觸過的世界，為阿旺嘉措開了一道門。那些經師們，是真正學問淵博的人，他曾經疑惑的問題，總能在他們那裡得到滿意的解答。他們為他打開了一道可以滿足他全部好奇的門。
看著這些經師，阿旺嘉措會想起父親。父親雖然沒有這些經師們博學，但亦是一個滿腹經綸的人，這讓父親在家鄉受到了尊敬。他想要成為父親一樣的人，他想像這些經師們一樣博學。他收起了放野山林的心，把所有的注意力，都集中到了經師們的教學上。
阿旺嘉措學得很認真，也學得很快。那些複雜的藏文，他不久就能識讀。經師們教的經文，他只聽一遍就能背誦。他記下了經文的解釋，還能提出自己的問題。所有成績好的孩子，都會受到老師更多的青睞，阿旺嘉措也成了學經孩子中最受經師們喜愛的。他們樂意為他解答疑問，有時還會多點撥他一二。這讓他在孩子們中更加出眾。
用現在的話來說，阿旺嘉措算是天才兒童了，他一早就表現出了獨特的天賦。如果他的這種天賦，是源於他是達賴轉世，那麼漢地的諸多天才兒童，當也是學富五車之人的轉世。
看那仲永，才5歲，就能在未見過紙筆的情況下，要求寫詩。不僅寫了，還寫得極有文采。此後只要指定事物讓他寫詩，他都能立即完成。這份天賦，即便在一個成年儒生那裡，也不是件易事。可仲永就可以未學而成詩，即便七步成詩的天才曹植，也是十多歲才以詩文聞名。如果我們不以轉世來作註解，很難解釋這份天賦的異稟。
藉著藏文化的浪漫，我們可以想像，那些天賦異稟的孩子們，或許真繼承了前世的學識。但此生是否能將此繼續，卻是未知。王安石在《傷仲永》中講到，天才的父親把孩子當了搖錢樹，每天帶著仲永四處拜訪，給有錢人有償作詩，而不是給他教育。等仲永長到20歲時，他就和平常人沒兩樣了。
這樣的例子不在少數。在三四十年前，中國曾是神童滿天飛的國度，神童畫家、神童音樂家、神童詩人，成為令我們羨慕的神奇人物。這些神童們四處應酬，和當年仲永的遭遇一樣。可今日，我們幾乎沒再聽到他們的名字，他們消失在人海之中，甚至比一般人還普通。
當年，王安石就已經對此作了總結，他說：「仲永之通悟，受之天也。其受之天也，賢於材人遠矣。卒之為眾人，則其受與人者不至也。」仲永之所以聰慧，是因為天賦的異稟，使他擁有了比常人更高的智慧。他之所以成為了普通人，是他沒有受到後天應有的教育。
即便是天才，沒有後天的教育，仍可變為庸才。藏傳佛教的轉世制度，至少讓一部分先天聰穎的孩子，擁有了接受良好教育的機會。阿旺嘉措是這些幸運孩子中的一位，他的聰穎，讓他有機會得到最好的教育。雖然不知道這樣的機會，對他是幸，還是不幸。
桑結嘉措雖然有政治野心，但對轉世靈童的教育，卻沒有馬虎。他為阿旺嘉措準備的經師，不僅學識淵博，更兼有各個派別。這給了阿旺嘉措一個機會，去全面瞭解藏傳佛教，這是他成為全藏宗教首領的第一步。
這樣的教育，應該是成功的。他們在他的頭腦中建立起了牢固的信仰，他後來曾寫詩讚頌佛法：
十地莊嚴住法王，
誓言訶護有金剛。
神通大力知無敵，
盡逐魔軍去八荒。（曾緘譯）
此時的阿旺嘉措，是虔誠而好學的信徒。與佛經、燈盞相伴的日子，他不感到厭倦，至少此時還沒有厭倦。他用繁瑣的經文，為自己構築起一座堡壘；他用其中的智慧，充實自己的內心。他知道，他正在一個有限的空間中，去觀望無限的知識，他正在逐步成為一個有學問的學者。他的神經興奮著，他為他能處身於這樣的佛界，自豪。
阿旺嘉措此時還不知道，他將有一天會為身處佛界而憤慨，恨不得遠離佛界。但此時的阿旺嘉措，還沒有發展出靈異的未知能力。他不知未來的世界，他只為漸入佳境而興奮。他做著一個少年對未知渴求的夢，他願意在這裡，傾盡他所有的心智。
黑暗的殿堂中，那個小小的身影，獨自搖晃出一朵紅雲。他輕拿出一頁佛經，放在一側，繼而接著誦讀。清朗的聲音，在凝重的佛殿中迴響。酥油燈的光，沒有搖動。神佛們，也出奇地靜穆。它們都在注視這少年的成長，都想要注視他將要經歷的，不凡一生。