在中國的上古神話中，女媧是繼盤古之後另外一位創世之神。因為她，世間才有了人類，她是長久以來受廣大的民間百姓們崇拜的創世神和始祖神。
盤古開天闢地之後，終於累倒了，身體也化作了世間萬物，從此天地間有了日月星辰，有了花草樹木，後來天地間殘留的一股濁氣吸收日月精華，化作了蟲魚鳥獸，從而使這寂靜美麗的世界有了一絲生氣。
有一個神通廣大的女神四處遊歷，後來來到盤古開闢的天地裡，她就是女媧。女媧在草豐木茂的原野上行走著，舉目四望，發現山巒連綿起伏，江河奔流不息，草木枝繁葉茂，鳥兒婉轉歌唱，走獸成群結伴，魚兒水中暢遊，這個世界真是太美好了。於是，她決定留下來。
日復一日，她享受著自然的美景，可是雖然有鳥獸蟲魚跟自己作伴，女媧漸漸產生了寂寞孤獨的感覺。她總覺得缺少點什麼，但又說不出到底是缺什麼，只能任這種寂寥的感覺與日俱增。
一天，她走在草木茂盛的原野上，飛鳥、走獸、游魚再也不能讓她高興起來。她無精打采地沿著一條河流前行，覺得很累，就在河岸的一塊石頭上坐了下來。清澈的河水照出了她的影子，她看到了水中悶悶不樂的自己。於是她嘴角露出微笑，影子也笑了；她皺起眉頭，影子也皺起眉頭，這讓她覺得非常有趣。突然間，她一下子明白了自己為什麼會感到寂寞，因為世間沒有跟她一樣的生物，那些山川草木、蟲魚鳥獸怎麼會可能與她心靈相通？
她想，既然如此，何不按照自己的樣子創造一些生物，讓世界熱鬧起來呢？有了主意，她馬上動起手來，在河邊抓起一團黃泥，對著水中的影子又是捏又是揉，很快一個小泥人就做好了。女媧把小泥人托在手裡，放到嘴前輕輕地吹一口氣。小泥人有了氣息竟活動起來，放到地面上後就到處走動，還一個勁兒地喊著：“媽媽！媽媽……”女媧真是太高興了，趕緊動手捏第二個，並吹了一口氣，第二個也活了，她又捏第三個，第四個……泥人越捏越多，後來女媧就把他們通通放在地上衝著他們吹了一口氣，泥人們活了。他們有喜怒哀樂，而且能夠說話，跟那些草木鳥獸完全不同。女媧再也不覺得寂寞了，她稱呼這些活了的泥人為“人”。人們開始時在女媧的周圍活動著，漸漸地很多都走遠了，分散到各處。
有了人，世界變得無比充實，女媧非常高興，她繼續一刻不停地接著捏泥人。可是大地如此遼闊，人們很快就消散於各地，女媧也感到越來越累了。她想，這樣下去，世間的人還不夠多時，她已經累得不行了。於是，她順手從山崖上扯下一條籐蔓，伸進泥潭裡抽打起來，濺起了很多混黃的泥點兒，泥點兒落地後也變成了活蹦亂跳的小人兒。她每抽打一下，就會產生很多人，而且和之前捏成的小人沒什麼兩樣，這樣造人就快多了。於是，女媧高興地使勁抽打起來，泥點子落得到處都是。等女媧停下來時，大地上已經有足夠多的人了。
一天，她想看看各處的人類，來到一個地方，發現有些人躺在地上一動不動，十分奇怪，仔細一看才發現這些小人都已經滿頭白髮，老態龍鍾了。原來他們年紀太大，已經死了。女媧就想，人們都會老去、死去，這樣下去，總有一天人會死光的，難道到時候還要再重新創造嗎？這也太麻煩了！女媧想，最好的辦法是讓人類自己繁衍生息，這樣他們就可以綿延不絕了。
於是，她就讓這些人具有不同的身體特徵，從而區分出男女，並讓男人和女人結合，生出後代。為了不讓這種結合使人類陷入混亂，她又建立了婚姻制度，從此人類靠自己就可以不斷發展壯大了，所以女媧又被稱為“婚姻女神”或“神媒”。
人類可以靠自己繁衍生息了，他們一代一代地在大地上幸福地生活著。可是沒過多久，他們就遇到了一次毀滅性地災難。原來，水神共工和火神祝融爭奪帝位，結果共工被打敗了。共工一氣之下，就用頭去撞不周之山。這座擎天的大柱在一聲巨響之後，便轟然倒塌，緊接著天向西北傾斜，地往東南塌陷，海水灌進了陸地，洪災氾濫。因為劇烈的震盪，地上裂開很多大豁口，一個勁兒地往外噴火，山林裡野獸也都受到觸動，紛紛竄出來，見人便咬。很多人不是被水淹死，就是被火燒死，要麼就是被野獸咬死。
看著自己的子孫處在水深火熱之中，女媧痛心不已，決定拯救人類。她周遊四海走遍群山，走到東海的天台山，發現那裡有可以煉石用的五色土，便決定在那裡煉石補天。她在天台山頂堆起巨石當爐子，借來太陽神火，將五色土放入爐中，經過九天九夜終於煉就了五色巨石。然後她又花了九天九夜，用這些五彩的巨石把天補好。天好不容易被補好了，為了不讓它再塌下來，她就斬下了一隻萬年神龜的四足支撐四極。終於，天地歸位，洪水入渠，大火也熄滅了，人間又恢復了平靜。不但如此，從此以後，每當雨過天晴，天邊就會出現五色雲霞，天空比以前更美了。人們擺脫了災難，各個歡呼雀躍。
女媧是中華民族偉大的母親，她不僅按照自己的模樣創造了人，建立了讓人類可以繁衍的婚姻制度，使人們結成人類社會；當人類受到天災的威脅時，還勇敢地保護我們。為了對這位偉大的母親表示感謝，人們在天台山下建了女媧廟，世代朝拜，香火從不曾斷過。
關於女媧的傳說，雖然是神話，但絕不是憑空捏造的，它是早期人類社會生活的寫照。眾所周知，早期人類締結了以血緣為基礎的母系氏族社會時期，女性在生產生活中居於主導地位，子女只識其母，不知其父，而女媧的傳說正是母系社會這一歷史時期的反映。