蕭何（？一公元前193年），漢初三傑之一，著名丞相。沛縣豐邑（今屬江蘇豐縣）人。他不論在戰爭期間，還是在漢初恢復時期，都表現出了中國古代傑出政治家的風度和治國才能，幾千年來都被人們所稱頌。
發動起義擁戴劉邦
蕭何曾任沛縣功曹（縣吏員），平日勤奮好學，思想機敏，對歷代律令很有研究，並好結交朋友；與劉邦是貧賤之交。劉邦當時只是一個小亭長，平時不拘小節，經常惹事。蕭何就曾多次利用職權暗中袒護他，所以他們兩個人的交情很好。公元前209年，陳勝、吳廣起義。蕭何和曹參、樊噲、周勃等人聚集商議。觀察形勢，並和早已起義的劉邦保持著聯繫。當時的沛縣令也想歸附陳勝，保住辟位，就和蕭何、曾參商議。蕭何建議赦罪重用劉邦。他們就到芒碭山去找到劉邦。當他們回到沛縣後，縣令卻變卦扣押了蕭何。劉邦知道後大怒，帶兵打回沛縣，殺了縣令，救出了蕭何，共謀大計。蕭何向大家宣佈，公推劉邦為縣令。因劉邦辭謝，蕭何設占問之計，使劉邦無法推辭。當了起義的首領。從此，蕭何緊隨劉邦南征北戰，立下了蓋世的功勳。
深謀遠慮收存典籍
劉邦率軍勇往直前，直抵關中。蕭何身為丞督，坐鎮地方，督辦軍隊的後勤供應。公元前206年10月，秦王子嬰設計殺了丞相趙高，獻出玉璽，向劉邦投降。於是，劉邦率軍進入咸陽。將士們都趁亂搶掠金銀財物，連劉邦也忍不住，趁著空閒，跑到秦宮中去東張西望。當他看到秦宮中華麗的裝飾，成堆的金銀珠寶，還有一群群的美女，也不覺飄飄然起來，甚至貪戀秦宮的富貴而捨不得離開。惟獨蕭何，進入咸陽後，一不貪戀金銀財物，二不迷戀美女，卻急如星火地趕往秦丞相御史府，將秦朝有關國家戶籍、地形、法令等圖書檔案都收藏起來，留待日後查用。因為依據秦朝的典制，丞相輔佐天子，處理國家大事。御史大夫對外監督各郡御史，對內接受公卿奏事。除了軍權外，丞相和御史大夫幾乎總攬一切朝政。蕭何做官多年，他當然知道這些。所以，一入咸陽，他馬上進入秦丞相御史府，把律令圖書收藏起來，使劉邦對於天下的關塞險要、戶口多寡、強弱形勢、風俗民情等等都能瞭若指掌。後來，在楚漢戰爭中劉邦能克敵致勝，蕭何功不可沒。
安定漢中藉機東進
劉邦佔領咸陽後不久，項羽也率軍入關，並在同年2月自封為西楚霸王。同時封劉邦為漢王，以偏僻的巴、蜀，漢中地區作為劉邦的封地。為了阻止劉邦向東發展勢力，還把關中地區一分為三，分封給三個秦朝降將。劉邦看出了項羽的用心，憋了一肚子氣，禁不住對手下大將說：「項羽也太無禮了！竟敢背叛約定排擠我！我一定要和他決一死戰！」樊噲、周勃、灌嬰等人，也都摩拳擦掌。
與此相反，蕭何卻冷靜地分析了當時的形勢，勸劉邦不能逞一時意氣，說：「您在漢中稱王，即使條件再差，也比白白去送死好吧？」劉邦不解地問：「怎麼是白白送死呢？」
蕭何回答說：「您現在的實力不如項羽，倘若冒失地去攻打他，肯定會失敗，這難道不是白白送死嗎？現在項羽封您為漢王，蜀地雖然偏僻，總還可以求生存。何況，蜀中地勢險要，最適合我們養精蓄銳。只要我們愛護百姓，招賢納士，機會一來，同樣可以爭奪天下。何必只圖眼前洩憤呢？」劉邦聽了蕭何的勸說，如夢初醒，連連稱是。於是，劉邦拜蕭何為丞相，率軍進入漢中，休兵養士，廣招人才、從此很多人都投到劉邦旗下，其中就有懷才不遇的韓信。
慧眼識英雄月下追韓信
韓信原是項羽的部下，他有勇有謀，是天下無雙的軍事家。但在項羽手下卻得不到重用，就投到劉邦麾下。開始，劉邦對他也不重視，韓信一氣之下就跑了。蕭何得知後，馬上放下沒處理完的緊急公務，親自去追趕韓信，連個招呼也來不及向劉邦打。劉邦正為軍中開小差的人日益增多而焦急，忽然有軍吏來報告說：「蕭丞相也跑了。」劉邦一聽大驚失色，說：「這還了得！我正要與丞相商議大事，怎麼他也逃走了！」
當下派人去找蕭何。一連兩天也不見蕭何的影子，急得劉邦坐立不安。蕭何為追韓信，不辭辛苦，一路問，一路追，直到天黑了，還沒追上韓信。正想休息一下，他忽然遠遠望見有個人牽著馬在河邊來回溜躂。蕭何快馬加鞭，大聲喊著：「韓將軍！韓將軍！」他跑到河邊後，下了馬，氣呼呼地說：「韓將軍，咱們總算一見如故，夠得上是朋友。你怎麼不說一聲，就這麼走了？」
韓信仍不吭氣。蕭何又說了一大篇勸他回去的話。這時候，滕公夏侯嬰也趕到了，兩個人苦苦地相求，非要韓信回去不可。他們說：「要是大王再不聽我們的勸告，那我們三個人一起走，好不好？」韓信只好跟著他們回來。
勸劉邦拜韓信為將
到了第三天，他們才回到南鄭。蕭何會見劉邦。劉邦見到蕭何，又喜又怒道：「你為什麼也想逃跑？」蕭何說：「我不敢逃跑，我是去追逃跑的人了。」劉邦問他：「你追的是誰？」蕭何回答說。「是韓信、」劉邦聽了後很不以為然地說：「逃走的將軍有十多個了，也沒聽說你去追過誰，怎麼偏要去追韓信？這明明是在騙我！」
蕭何說：「那些將軍都容易得到，可韓信卻是當今數一數二的傑出人才，跑了就再也沒有第二個了。大王如果只想當個漢中王，沒有韓信也就算了；如果要準備打天下，那就非用韓信不可。您到底準備怎麼樣？」
劉邦說：「我當然想打出去．怎麼能老是困悶在這裡呢？」
蕭何說：「大王若決定出漢中，能重用韓信，他自然會留下；如果不重用他，他終究會離開的。」劉邦說。「我就依著丞相，讓他做個將軍，怎麼樣？」蕭何說：「叫他做將軍，他還得走。」「那拜他為大將軍怎麼樣？」蕭何說：「很好。」劉邦當時就讓蕭何去召韓信來，馬上就拜他為大將軍。
蕭何很直爽地說：「大王平日太不注重禮儀了。拜大將軍是件大事，不是小孩子鬧著玩兒似的叫他來就來。大王若要拜韓信為大將軍，先得造起一座拜將台，選蚌好日子，大王還得親自戒齋，然後隆重地舉行拜將儀式。這樣，才能讓全體將士都能聽從大將軍的指揮，就像聽從大王的指揮一樣。」劉邦說：「好，我都聽你的。請你去辦吧。」
一個本來不出名的小辟，如今一下子被拜為大將軍，眾人豈能不驚？偏偏劉邦、蕭何又對他那麼畢恭畢敬，大家更覺得莫名其妙。後來，韓信果然未令劉邦失望，沒有辜負蕭何的良苦用心，在楚漢戰爭中，為劉邦消滅了項羽，平定了天下。所以，劉邦能夠奪取天下，從一定程度說，不可忽視蕭何薦賢的作用。韓信拜將後，就向劉邦獻計。先定三秦（關中），後圍項羽。劉邦聽了非常高興，於是根據韓信的建議，調兵遣將，蕭何作為丞相，留守巴、蜀，頒布法令。鎮撫百姓，供給軍糧，準備殺出漢中。公元前206年，劉邦逐步平定了關中。
坐鎮關中安撫人心
由於幾經戰事，這時的關中已經殘破不堪，秦都咸陽被項羽放火燒了三個月，已成為一片瓦礫。
劉邦重入關中後，蕭何採取措施，協助劉邦收拾關中的殘破局面。一方面重新建立已經散亂的統治秩序，另一方面對百姓施恩惠，以安撫民心。他不僅頒布法令，重新建立漢的統治秩序和統治機構，修建宮室、縣城等等。另外又開放原來秦朝的皇家苑囿園地，讓百姓耕種，賜給百姓爵位，減免租稅等等，他還讓百姓推舉年齡在五十歲以上、有德行、能做表率的人，任命他們為「三老」。每鄉一人；再選鎊鄉里的三老為縣三老，輔佐縣令，教化民眾，免去他們的徭役，並在每年的年末賜給他們酒肉。
公元前205年，劉邦率軍進入彭城，把項羽的後宮美人及府庫財物全部奪得，並大擺酒宴慶賀。項羽聞訊後，率領精兵三萬人從齊地南下，與漢軍大戰於彭城靈壁（今安徽濉溪市西），楚軍把劉邦他們包圍了三圈。正在這時，西北風大起，連樹都被連根拔起了，砂石遮住了一切。乘楚軍大亂之機，劉邦才得以帶著數十騎逃回滎陽。這時關中的壯丁多數已被征發，蕭何便調撥老弱及不到服役年齡的少年到滎陽增援，韓信也收兵與劉邦會師，劉邦才得以重振旗鼓。
第二年（公元前2O4年），劉邦、項羽又在滎陽決戰。項羽用重兵圍城，劉邦被迫詐降，僅有數騎從西門逃出。這時，戰局危機繫於一髮。當時蕭何坐鎮關中，劉邦把關中事務全部托付給蕭何。蕭何主持關中，征發兵卒，運送糧草，供應漢軍；侍奉太子，制定法令規章，建立宗廟秩序。有關事項每次報給劉邦，劉邦總是同意，允許照辦。即使來不及報告，蕭何也可以根據具體情況執行，等漢王回來再作報告。劉邦幾次戰敗，棄軍逃跑，當時蕭何稍有二心，便可置劉邦於死地。可蕭何每次都征發關中兵，補足漢軍缺額。劉邦也因此得以重新振作，多次轉危為安。
公元前204年，項羽和劉邦兩軍對峙不下。劉邦卻幾次三番地派專使慰問蕭何，問寒問暖，使蕭何深感不安。有位鮑生看出劉邦的意圖，知道蕭何很納悶，就向蕭何進言說：「漢王出征在外，卻接連不斷地派人慰勞丞相，這是對丞相起了疑心。為丞相著想，不如多多地派遣您的子弟族人到漢王軍前效勞，漢王才會消除對您的疑心。」蕭何聽從了他的計策，劉邦果然非常高興。公元前203年，項羽也由於連年戰爭，陷入了兵盡糧絕的困境。而劉邦的部隊，卻由於蕭何坐鎮關中，不斷地向前方輸送糧食和兵力，形成了兵強糧多的好形勢。後來，劉邦越戰越強，終於逼得項羽兵敗垓下，自刎烏江。
開國第一侯
公元前202年2月，劉邦即帝位，接著就論功行賞。5月，劉邦在洛陽南宮擺酒大宴群臣。劉邦問群臣：「你們都說實話，我為什麼能夠奪取天下？項羽又為什麼會失掉天下？」群臣所說不一。
最後劉邦說：「你們只知其一，不知其二。運籌於帷幄之中，決勝於千里之外，我不如子房（張良）；鎮國家、撫百姓、供軍需、給糧餉，我不如蕭何；指揮百萬大軍，戰必勝，攻必克，我不如韓信。這三個人都是人中豪傑，我能有他們，所以我能夠得天下。項羽只有一個范增還不能重用，因此最後敗在我手中。」從上面的這段對話中可以看出，劉邦認為張良、蕭何、韓信是他最得力的功臣，這三人被稱為「漢初三傑」。
後來，劉邦論功封賞時，由於群臣爭功，所以一年多也定不下來。劉邦最後定蕭何為首功，封他為ZAN侯，食邑也最多。很多功臣因此憤憤不平，說他們都身經百戰，而蕭何只不過發發議論，做做文字工作而已，毫無戰功，為什麼他的食邑反而比我們多？
劉邦問大臣們：「你們知道獵狗嗎？打獵的時候，追殺野獸的是獵狗用來指示行蹤，放狗追獸的是人。如今諸位只是能獵獲野獸，相當於獵狗的功勞。至於蕭何，他能放出獵狗，指示追逐目標，那相當於獵人的功勞。況且你們只是一個人追隨我，多的也不過帶兩三個家裡人，而蕭何卻是全族好幾十人跟隨我，這些功勞怎麼能抹殺呢？」大家都無言可答。
諸侯分封完畢，接著是排位次。群臣都說：「平陽侯曹參身受七十餘處戰傷，攻城掠地，功勞最多，應排第一。」
劉邦已經壓過大家一次，重封了蕭何，對排位次的事也就不好再說什麼，不過他心裡仍然認為蕭何應該排在第一位。這時，關內侯鄂君說：「在楚漢相爭的五年中，陛下有好幾次都是全軍潰敗，隻身逃脫，全靠蕭何從關中派出軍隊來補充。有時，就是沒有陛下的命令，蕭何一次也派遣幾萬人，正好補充了陛下的急需。不僅是士兵，就是軍糧也全靠蕭何由關中供應，才保證了軍隊的糧食。陛下有好幾次敗退把山東都丟了，幸虧有蕭何坐鎮關中，陛下才能重新振作。這些都是創立漢家天下流傳後世的大功勞，怎麼能把像曹參等人只是一時的戰功列在萬世之功的前面呢！我認為；蕭何應排第一，曹參第二。」
這番議論，正中劉邦下懷，於是把蕭何排為第一，准許他穿鞋帶劍上殿，並封了蕭何的父子兄弟十多人。
營建長安
劉邦即位後，便下詔罷兵歸農，讓士兵都回家種田、開荒。減免百姓賦稅。這時，定都的問題日益緊迫。劉邦暫居櫟陽，命令蕭何營建長安（今陝西西安西北）為都城。公元前199年，劉邦來到長安。蕭何正在建未央宮，建好了東闕、北闕（高大的宮門），又建前殿、武庫、太倉等，劉邦嫌宮室過於壯麗豪華，責備蕭何說：「連年戰爭，剛剛安定，戰爭的結局還不知怎麼樣，你為什麼修建這麼豪華的官室？」
蕭何回答說：「正因為天下剛剛安定，才好藉機會多征發些人和物來營建富室，況且天子以四海為家，宮室壯麗才能顯出威嚴，也免得子孫後代再來重建。」劉邦這才轉怒為喜。西漢建都長安，歷時二百餘年，最早規劃設計的就是蕭何。
計誅韓信
漢帝劉邦為鞏固政權，尋找借口陸續消滅異姓王。他見韓信功高望重，且握有兵權，就幾次藉故削去韓信的兵權，最後降為只有虛名的淮陰侯。
公元前197年，陽夏侯陳稀謀反，自立為王。劉邦親率大軍前去征討。當時韓信推說自己有病，沒有隨同前往。於是，韓信的一個門客求見呂後，告發韓信本是陳稀的知交，這次陳稀謀反，韓信是內應。準備在一天夜裡，假傳聖旨。把奴隸和犯人釋放出來，襲擊呂後和太子劉盈。
呂後一聽，認為事關重大，便秘密召見丞相蕭何。他們兩人商量出計策，由蕭何參加執行。第二天，蕭何就讓人去請韓信到相府赴宴。韓信自稱有病，婉言謝絕了。蕭何就親自到韓信府上，以探病為由，直接進入韓信的內室。韓信再也無法推辭，只得與蕭何寒暄一下。蕭何說：「我和你向來是好朋友，請你去赴宴，是有話對你說。」
韓信忙問有什麼話。蕭何說：「這幾天皇上從趙地發來捷報，說征討軍大獲全勝；陳稀已經逃往匈奴。現在朝中的王侯，都親自進宮去向呂後祝賀。你自稱有病不上朝，已經引起人們的懷疑了。所以我來勸你同我一起進宮，向呂後道賀，消除人們的懷疑。」
蕭何說的話，讓韓信不得不信。所以就跟著蕭何來到長樂殿向呂後道賀。哪裡知道宮中早就埋伏好了武士，呂後一見韓信中計，喝令刀斧手將韓信綁翻在地。韓信見事情不妙，急忙呼叫：「蕭丞相快來救我！」哪知蕭何早就避開了。呂後不容韓信申辯，命令武士把他拖到殿旁邊的鐘室中殺死。隨後，又將韓信的父、母、妻三族一古腦地捕殺淨盡。蕭何輔助呂後，謀殺韓信，很符合劉邦鞏固政權的需要，為劉邦除去了一塊心病。
自污名以釋君疑
蕭何計誅了韓信後，劉邦對他就更加恩寵，除對蕭何加封外，劉邦還派了一名都尉率五百名士兵作相國的護衛。很多人都來祝賀，蕭何自己也非常高興。
當天，蕭何在府中擺酒慶賀，喜氣洋洋。突然有一個名叫召平的人，穿著白衣白鞋，進來弔喪。蕭何見狀大怒。召平對蕭何說；「相國，您的大禍就要臨頭了。皇上在外風餐露宿，而您長年留守在京城，您既沒有什麼汗馬功勞，又沒有什麼特殊的勳績，皇上卻給您加封，又給您設置衛隊，這是由於最近淮陰候在京謀反，因而也懷疑您了。安排衛隊保衛您，這可不是對您的寵愛，而是為了防範您。希望您辭掉封賞，再把全部私家財產都捐給軍用，這樣才能消除皇上對您的疑心。」
蕭何聽從了他的勸告，劉邦果然很高興。同年秋天，英布謀反，劉邦親自率軍征討。他身在前方，每次蕭何派人輸送軍糧到前方時，劉邦都要問：「蕭相國在長安做什麼？」使者回答，蕭相國愛民如子，除辦軍需以外，無非是做些安撫、體恤百姓的事。劉邦聽後總默不作聲。使者回來後告訴蕭何，蕭何也沒有識破劉邦的用心。
有一次，偶然和一個門客談到這件事，這個門客忙說：「這樣看來您不久就要被滿門抄斬了。」蕭何大驚，忙問為什麼。
門客說：「您身為相國，功列第一，還能有比這更高的封賞嗎？況且您一入關就深得百姓的愛戴，到現在已經十多年了，百姓都擁護您，您還在想盡辦法為民辦事，以此安撫百姓。現在皇上所以幾次問您的起居動向，就是害怕您借關中的民望而有什麼不軌行動啊！如今您何不賤價強買民間田宅，故意讓百姓罵您、怨恨您，製造些壞名聲，這樣皇上一看您也不得民心了，才會對您放心。」
蕭何長歎一聲，說：「我怎麼能去剝削百姓，做貪官污吏呢？」門客說：「您真是對別人明白，對自己糊塗啊！」蕭何又何嘗不知道這個道理，為了消除劉邦對他的疑忌，只得故意做些侵奪民間財物的壞事來自污名節。不多久，就有人將蕭何的所作所為密報給劉邦。劉邦聽了，像沒有這回事一樣，並不查問。當劉邦從前線撤軍回來，百姓攔路上書，說相國強奪、賤買民間田宅，價值數千萬。劉邦回長安以後，蕭何去見他時，劉邦笑著把百姓的上書交給蕭何，意味深長地說：「你身為相國，竟然也和百姓爭利！你就是這樣「利民」啊？你自己向百姓謝罪去吧！」
劉邦表面讓蕭何自己向百姓認錯，補償田價，可內心裡卻竊喜。對蕭何的懷疑也逐漸消失。鎮國家、撫百姓的蕭何，違心地干了侵害百姓的事情，心中很不安，總想找機會補償百姓。
王衛尉救蕭何
不久，蕭何看到長安一帶耕地狹小，百姓缺衣少食，可是天子的上林苑中卻有許多閒著的荒地用來放養禽獸。蕭何覺得太浪費了，便上奏請劉邦把這些荒地分給百姓去耕種，收了莊稼留下禾桿照樣可以供養禽獸。」
劉邦當時正在病中，見了這道奏章，恨蕭何是想借此事來討好百姓，一怒之下，命令將蕭何抓起來。滿朝文武都怕連累自己，不敢替他申辯。幸虧有一個王衛尉，平日親敬蕭何的為人，在侍衛劉邦時順便向劉邦探問：「蕭相國犯了什麼大罪？」劉邦說：「不要提他！提起他我就生氣：當年李斯當秦朝丞相時，做了好事都歸君主，出了差錯就攬在自己身上，現在蕭何受了商人的許多賄賂，竟要求我開放上林苑給百姓耕種，這分明是想討好百姓，自己得個好名聲。不知道把我看成什麼樣的君主了。所以我才要把他關起來。
王衛尉說：「辦事忠於職守，只要對百姓有利，就為民請命，這是相國應該做的事啊！陛下怎麼能疑心相國是收了商人的賄賂呢？當初您與項羽相爭數年，後來陳稀、英布謀反，陛下親自上前方征討。由蕭相國鎮守關中，他若想取得關中，不過舉手投足之勞。蕭相國對這樣的大利尚且不圖，難道今天會貪圖商人的一點賄賂嗎？何況秦朝之所以滅亡，就是因為秦皇聽不見臣下對自己過失的批評，才一意孤行。李斯即使能承擔過錯，又有什麼值得傚法的呢？陛下您這樣懷疑相國，一定是沒有仔細考慮吧！」
劉邦聽了，心裡雖不高興，但想想王衛尉的話畢竟有些道理，所以當天就派使者拿著符節去赦免了蕭何。
蕭何當時已是六十多歲的老人，對劉邦素來謹慎恭敬。雖然因為全身帶上刑具，害得他手足麻木，連路都快走不動了，而且蓬頭赤足，穢污不堪，但又不敢回府沐浴再朝拜天子，只得這樣來上殿謝恩。劉邦見蕭何這個樣子，也覺得過意不去，便安撫蕭何道：「相國不必多禮！這次的事，原是相國為民請願，我不允許。我不過是夏桀、商紂那樣的無道天子罷了；而你卻是個賢德的丞相。我之所以關押相國，就是要讓百姓知道你的賢能和我的過失啊！」劉邦的這段話雖然言不由衷，但對蕭何的廉正為民，終於還是默認了。從此以後，蕭何對劉邦更是誠惶誠恐，恭謹有加了。劉邦也照舊以禮相待。但蕭何從此對國事就只能保持沉默寡言了。
保社稷死而後已
劉邦晚年，宮廷內部發生了一場廢立太子的鬥爭。劉邦要廢掉太子劉盈，改立趙王劉如意為太子。只是由於蕭何等大臣的多次諍諫，劉邦才一直未作決定。公元前195年，劉邦病死，蕭何輔佐太子劉盈登上帝位，這就是漢惠帝。蕭何繼任丞相。蕭何為相期間，在制訂漢朝的典章制度方面還辦了一件大事，即作漢律九章。在約法三章的基礎上，參照秦法，摘取其中合乎當時情況的內容，製成律法共九章。這是漢朝製作律令的開端。蕭何制定的漢律九章，刪除了秦法的苛煩、嚴酷，使法令明簡。公元前193年，年邁的相國蕭何，由於長期為漢室操勞，終於臥病不起。病危之際，漢惠帝親自去探望他，並趁機詢問：「您百年之後，有誰可以代替您來做丞相？」接著惠帝又問：「曹參怎麼樣？」蕭何聽了，竟掙扎起病體，向惠帝叩頭，說：「皇上能得到曹參為相。我蕭何即使死了，也沒有什麼遺恨了！」這番話表明，蕭何為國家為百姓著想，不記宿怨的大度胸懷。
蕭何一生勤儉節約。不論是在戰爭期間，還是在漢朝建立初期，他都表現出中國古代傑出的政治家和治世能臣的眼光和才幹。他一生忠心為國，不謀私利，千方百計讓百姓安居樂業。所以在他死後，仍然受到老百姓的敬仰和長久的懷念。