袁粲，字景倩，陳郡陽夏人，太尉淑兄子也。父濯，揚州秀才，蚤卒。祖母哀 其幼孤，名之曰愍孫。伯叔並當世榮顯，而愍孫饑寒不足。母琅邪王氏，太尉長史 誕之女也，躬事績紡，以供朝夕。愍孫少好學，有清才，有欲與從兄顗婚者，伯父 洵即顗父，曰：「顗不堪，政可與愍孫婚耳。」時愍孫在坐，流涕起出。蚤以操立 志行見知。初為揚州從事，世祖安北、鎮軍、北中郎行參軍，侍中郎主簿。世祖伐 逆，轉記室參軍。及即位，除尚書吏部郎，太子右衛率，侍中。孝建元年，世祖率 群臣並於中興寺八關齋，中食竟，愍孫別與黃門郎張淹更進魚肉食。尚書令何尚之 奉法素謹，密以白世祖，世祖使御史中丞王謙之糾奏，並免官。二年，起為廷尉， 太子中庶子，領右軍將軍。出為輔國將軍、西陽王子尚北中郎長史、廣陵太守，行 兗州事。仍為永嘉王子仁冠軍長史，將軍、太守如故。
大明元年，復為侍中，領射聲校尉，封興平縣子，食邑五百戶，事在《顏師伯 傳》。三年，坐納山陰民丁彖文貨，舉為會稽郡孝廉，免官。尋為西陽王子尚撫軍 長史，又為中庶子，領左軍將軍。四年，出補豫章太守，加秩中二千石。五年，復 還為侍中，領長水校尉，遷左衛將軍，加給事中。七年，轉吏部尚書，左衛如故。 其年，皇太子冠，上臨宴東宮，愍孫勸顏師伯酒；師伯不飲，愍孫因相裁辱。師伯 見寵於上，上常嫌愍孫以寒素凌之，因此發怒，出為海陵太守。前廢帝即位，除御 史中丞，不拜。復為吏部尚書。永光元年，徙右衛將軍，加給事中。景和元年，復 入為侍中，領驍騎將軍。太宗泰始元年，轉司徒左長史，冠軍將軍，南東海太守。
愍孫清整有風操，自遇甚厚，常著《妙德先生傳》以續嵇康《高士傳》以自況， 曰：
有妙德先生，陳國人也。氣志淵虛，姿神清映，性孝履順，棲沖業簡，有舜之 遺風。先生幼夙多疾，性疏懶，無所營尚，然九流百氏之言，雕龍談天之藝，皆泛 識其大歸，而不以成名。家貧嘗仕，非其好也。混其聲跡，晦其心用，故深交或迕， 俗察罔識。所處席門常掩，三徑裁通，雖揚子寂漠，嚴叟沈冥，不是過也。修道遂 志，終無得而稱焉。
又嘗謂周旋人曰：「昔有一國，國中一水，號曰狂泉。國人飲此水，無不狂， 唯國君穿井而汲，獨得無恙。國人既並狂，反謂國主之不狂為狂。於是聚謀，共執 國主，療其狂疾。火艾針藥，莫不畢具。國主不任其苦，於是到泉所酌水飲之，飲 畢便狂。君臣大小，其狂若一，眾乃歡然。我既不狂，難以獨立，比亦欲試飲此水。」
愍孫幼慕荀奉倩之為人，白世祖，求改名為粲，不許。至是言於太宗，乃改為 粲，字景倩焉。二年，遷領軍將軍，仗士三十人入六門。其年，徙中書令，領太子 詹事，增封三百戶，固辭不受。三年，轉尚書僕射，尋領吏部。五年，加中書令， 又領丹陽尹。六年，上於華林園茅堂講《周易》，粲為執經。又知東宮事，徙為右 僕射。七年，領太子詹事，僕射如故。未拜，遷尚書令，丹陽尹如故。坐前選武衛 將軍江柳為江州刺史，柳有罪，降為守尚書令。
太宗臨崩，粲與褚淵、劉勉並受顧命，加班劍二十人，給鼓吹一部。後廢帝即 位，加兵五百人。帝未親朝政，下詔曰：「比元序愆度，留熏耀晷，有傷秋稼，方 貽民瘼。朕以眇疚，未弘政道，囹圄尚繁，枉滯猶積，晨兢夕厲，每惻於懷。尚書 令可與執法以下，就訊眾獄，使冤訟洗遂，困弊昭蘇。頒下州郡，鹹令無壅。」元 徽元年，丁母憂，葬竟，攝令親職，加衛將軍，不受。敦逼備至，中使相望，粲終 不受。性至孝，居喪毀甚，祖日及祥變，常發詔衛軍斷客。
二年，桂陽王休范為逆，粲扶曳入殿，詔加兵自隨，府置佐史。時兵難危急， 賊已至南掖門，諸將意沮，鹹莫能奮。粲慷慨謂諸將帥曰：「寇賊已逼，而眾情離 沮。孤子受先帝顧托，本以死報，今日當與褚護軍同死社稷！」因命左右被馬，辭 色哀壯。於是陳顯達等感激出戰，賊即平殄。事寧，授中書監，即本號開府儀同三 司，領司徒，以揚州解為府，固不肯移。
三年，徙尚書令，衛軍、開府如故，並固辭，服終乃受。加侍中，進爵為侯， 又不受。時粲與齊王、褚淵、劉秉入直，平決萬機，時謂之「四貴」。粲閒默寡言， 不肯當事，主書每往諮決，或高詠對之，時立一意，則眾莫能改。宅宇平素，器物 取傍。好飲酒，善吟諷，獨酌園庭，以此自適。居負南郭，時杖策獨遊，素寡往來， 門無雜客。及受遺當權，四方輻湊，閒居高臥，一無所接，談客文士，所見不過一 兩人。
順帝即位，遷中書監，司徒、侍中如故。時齊王居東府，故使粲鎮石頭。粲素 靜退，每有朝命，多不即從，逼切不得已，然後方就。及詔移石頭，即便順旨。有 周旋人解望氣，謂粲曰：「石頭氣甚乖，往必有禍。」粲不答。又給油絡通憲車， 仗士五十人入殿。時齊王功高德重，天命有歸，粲自以身受顧托，不欲事二姓，密 有異圖。丹陽尹劉秉，宋代宗室；前湘州刺史王蘊，太后兄子，素好武事，並慮不 見容於齊王，皆與粲相結。將帥黃回、任候伯、孫曇瓘、王宜興、彭文之、卜伯興 等，並與粲合。
升明元年，荊州刺史沈攸之舉兵，齊王自詣粲，粲稱疾不見。粲宗人通直郎袁 達以為不宜示異同，粲曰：「彼若以主幼時艱，與桂陽時不異，劫我入台，便無辭 以拒。一如此，不復得出矣。」時齊王入屯朝堂，秉從父弟領軍將軍韞入直門下省， 伯興為直閣，黃回諸將皆率軍出新亭。粲謀剋日矯太后令，使韞、伯興率宿衛兵攻 齊王於朝堂，回率軍來應。秉、候伯等並赴石頭，本期夜發。其日秉恇擾不知所為， 晡後便束裝，未暗，載婦女席捲就粲，由此事洩。先是，齊王遣將薛淵、蘇烈、王 天生等領兵戍石頭，雲以助粲，實御之也。又令腹心王敬則為直閣，與伯興共總禁 兵。王蘊聞秉已奔，歎曰：「今年事敗矣！」時齊王使蘊募人，已得數百，乃狼狽 率部曲向石頭。本期開南門，時已暗夜，薛淵等據門射之，蘊謂粲已敗，即便散走。 齊王以報敬則，率所領收蘊殺之，並誅伯興。又遣軍主戴僧靜向石頭助薛淵，自倉 門得入。時粲與秉等列兵登東門，僧靜分兵攻府西門。粲與秉欲還赴府，既下城， 列燭自照，僧靜挺身暗往，粲子最覺有異人，以身衛粲，僧靜直前斬之，父子俱殞， 左右各分散。粲死時，年五十八。任候伯等其夜並乘輕舸，自新亭赴石頭，聞粲敗， 乃馳還；其後並誅。秉事在《宗室傳》。
齊永明元年，詔曰：「昔魏矜袁紹，恩給丘墳；晉亮兩王，榮覃余裔。斯蓋懷 舊流仁，原心興宥，二代弘義，前載美談。袁粲、劉秉，並與先朝同獎宋室；沈攸 之於景和之世，特有乃心，雖末節不終，而始誠可錄。歲月彌往，宜沾優隆。粲、 秉前年改葬，塋兆未修，材官可為經略，粗合周禮。攸之及其諸子喪柩在西，可符 荊州以時致送，還反舊墓，在所營葬事。」
史臣曰：辟運創基，非機變無以通其務；世及繼體，非忠貞無以守其業。辟運 之君，千載一有，世及之主，無乏於時，囗囗須機變之用短，資忠貞之路長也。故 漢室囗囗，文舉不屈曹氏；魏鼎將移，夏侯義不北面。若悉以二子為心，則兩代宜 不亡矣。袁粲清標簡貴，任屬負圖，朝野之望雖隆，然未以大節許也。及其赴危亡， 審存滅，豈所謂義重於生乎！雖不達天命，而其道有足懷者。昔王經被旌於晉世， 粲等亦改葬於聖朝，盛代同符，美矣！