且說帝堯接到各處水災奏報之後，憂危之至。過了一年，水勢有增無減，那汾水下流逼近山海一帶，早已漲溢得不可收拾。帝與群臣商議道：「照此下去，終究不是根本辦法，總須特派專員，前往治理才是。但是在廷之臣，哪個是精於水利的呢？」大司農奏道：「前年孔壬來京時，臣和他細談，覺得他於水利一切，非常有研究，可否就叫他來辦理此事？」大司徒在旁，亦甚贊成。帝堯搖搖頭道：「不行，不行。這孔壬是著名的佞人，豈可任用呢？」羲叔道：「孔壬雖是佞人，但其才可用。當今水災劇烈之時，可否請帝棄瑕錄用。古人使詐使貪，亦是有的。」帝堯還是躊躇。和仲道：「現在無人可使，臣意不妨暫叫他來試試。如果有效，那麼其功可錄。如其無效，再加刑罰，亦未始不可。」帝堯還未答應，羲仲道：「臣觀孔壬，雖是佞人，但近年以來，尚無劣跡，頗能盡心輔導玄元，或者已知改悔，革面洗心，亦未可知。請帝勿咎其既往，專責其將來，何如？」帝堯見大眾都如此說，乃勉強答應道：「既如此，就叫他來試試。」於是大司農等就飭人前去宣召。
過了多日，孔壬來到乎陽，朝見帝堯。當他入朝之時，帝堯留心觀察，果見那株屈軼草，立刻折倒來指著他，並且一路旋轉，才知道前日赤將子輿等的話不謬，益發證實這孔壬真是佞人。但是既已召來，不能即便遣去，只能問他道：「現在雍、冀二州，水患甚大，在朝諸臣，多保薦汝去施治，汝自問能勝任嗎？如自問能勝任，朕即命汝前往，功成之日，自有懋賞。
如自問不能勝任，可即自辭，勿貪一時之官爵，致誤蒼生而貽後悔。」孔壬道：「陪臣承帝宣召並諸位大臣薦，如有犬馬之勞可效，無不竭力。不過陪臣遠宋，未知二州水患，究竟如何情形，先前往觀察一周，才可定見。」帝堯道：「能夠如此，亦見汝之慎重。汝可即日前往察看。」孔壬答應退出，自往各處去考察。
過了數月，方才回來奏道：「小臣已往各處看過，大約這次水患，是上面湖底淤淺之故。湖底淤淺則容受不多，只有往外面漲溢，這是一定之理。所以小臣的愚見，治水者先清其源，必須往上流疏浚，以治它的根本，方才可以奏效；若徒從下流設法，是無益的。況且下流三面，都是崇山包圍，更無法可想，不知帝意以為何如？」帝堯道：「汝能負責擔任此事嗎？」孔壬道：「上流疏浚工程浩大，不能求速效。若帝能假臣以時日，臣敢負責擔任。」帝堯道：「只要能一勞永逸，朕亦不求速效。
汝從前在帝摯時代，曾經做過共工之官。現朕仍舊命汝作共工，汝其前往，恪輩乃事，欽哉！」孔壬拜謝退出。以後大家不叫他孔壬，改稱共工了。那時大司農、大司徒一班大臣，知道他承認了共工之職，都來訪他，問他人手辦理的方針，並且說如有困難之處，我們都願竭力幫助。看官要知道，大司農等為什麼說這種話呢？一則固然希望水災從速平定，二則亦因為是薦舉人，有連帶責任的原故，所以不能不如此。閒話不提。當下共工謝過了他們的盛意，自去治水去了。
且說帝堯自從連遭水患之後，憂心愈深，把這個君主大位，看得來愈加可怕，急求從速脫卸。一日，忽然想起許由。上次他不是說，到沛澤去相訪的嗎？要讓這個天下，還是讓給他。
想罷之後，主意決定，即將政治仍交大司農等代理，即日命駕，往訪許由。一徑往沛澤而來，果然見到許由。帝堯對於他恭敬得很，執弟子之禮，北面而朝之。說道：「弟子這幾年，連遭災患，百姓塗炭，想來總是德薄能鮮之故。弟子當初即位的時候，曾經發願，暫時忝攝大寶，過一過渡，必定要訪天下之聖賢，將這天下讓給他。現在弟子細想，並世聖賢無過於老師。
願將這天下讓與老師，請老師慨然擔任以救萬民，不勝幸甚。」哪知許由聽了，竟決絕的不答應。帝堯不便再說。哪知到了次日，帝堯再訪許由，許由竟不知到了何處去了。帝堯沒法，只得仍回平陽而來。
一日，走到太行山邊，忽見樹林之中站著一個怪人，遍體生毛，長約七寸，彷彿如猿猴一般，不覺詫異之至，不知道他是人非人，即忙叫侍衛去探問。過了片時，侍衛就偕了那人同來。那人一見帝堯，就說道：「我是槐山人，名叫倔儉，你看了我的形狀奇怪，所以來問我嗎？」帝堯道：「不錯。汝既然是人，何以會得如此？朕想來決不是生而如此的，其中必有原故，請你說來。」偓佺道：「我從前遇著蚩尤氏之亂，家破人亡，逃到深山之內。那時獨自一人，飲食無著，飢餓不過，恰好山中松樹甚多，纍纍的都是松子，我就權且拿來充飢，渴了之後就以溪水作飲料。不知不覺約過了一年，那身上就長出細毛來了。遇著隆冬大寒，有毛遮身亦不覺冷，而且身輕如燕，攀到樹上去，亦不用費力，一聳就能上去，至於下來，更不費事，便是從西樹到東樹，中間相隔數十丈，亦可以一聳而過。
走路亦非常之快，假使有一匹駿馬在這裡飛馳，我亦可能趕它得上。因此原故，所以我亦不問外面蚩尤的亂事平不平，就安心一意的，一個人住在這深山之中。好在我家屬，都已因亂喪亡，心中一無系戀，落得一個人自由自在。我自從入山之後，多年以來，到今朝才第一次見人呢。我正要請問你們，現在蚩尤氏兄弟怎樣了？炎帝榆罔還存在嗎？從前彷彿記得有一個諸侯，姓公孫，名軒轅的，起來和蚩尤氏相抗，大家很盼望他打勝，哪知仍舊敵不過蚩尤氏，退到泰山之下去，以後不知如何？諸位如果知道，可以告訴我，使我心中多年的記念，亦可以得到一個結束。」
帝堯等聽了，無不大驚，便將蚩猶如何失敗，黃帝如何成功，以及如何傳位少吳、顓頊、帝嚳、帝摯，一直到自己的歷史，大略向偓佺說了一遍。偓佺道：「原來你就是公孫軒轅的玄孫，並且是當今的天子，我真失敬了。不過我還要問一句，現在離蚩尤作亂的時候，大約有多少年？」帝堯道：「大約總在六百年以上。」倔儉詫異道：「已經有這許多年嗎？那麼我差不多將近七百歲了。」說到此處，忽而停住，接著又歎口氣說道：「回想我當時的妻孥親戚朋友，就使不死於蚩尤之亂，到現在亦恐已屍骨無存。我此刻還能活著，真是服食松子的好處呢。我已六百多年不見生人，今朝偶然到了山外來，不想恰恰遇見天子，這個真所謂天假之緣，三生有幸了。但是我是一個深山野人，無物可以貢獻，只有這松子，吃了可以長生，我且拿些來伸伸敬意，請天子在此略等一等。」帝堯正要止住他，哪知偓佺旋轉身來，其行如飛，倏忽之間，早已不知所在。隔了片時，即已轉來，手中拿著兩包松子，將一包獻與帝堯，說道：「請天子賞收，祝天子將來的壽，比我還要長。」又將一包送與各侍衛，說道：「請諸位亦嚐嚐，這個效驗甚大呢。」
大家正要謝他，只聽他說聲再會，與帝堯等拱一拱手，立刻又如飛而去。眾人看了，都覺得他的態度兀突，甚為詫異。後來有幾個相信他的人，依法服食松子，果然都活到二三百歲。獨有帝堯，心裡想想，現在天下百姓之事，尚且治不了，哪有工夫去求長生，且待將來付託有人，再服食松子不遲。因此一來，這一大包松子就擱起了，始終沒有吃。到得後來，亦忘記了，這是甚可惜的。
且說帝堯回到平陽，早有大司農等前來迎接。帝堯問起別後之事，大司徒奏道：「起身之後二日，近畿忽發現一隻異獸，其形如羊，青色而一角，與那一對麒麟同住在一起，甚為相得。
經虞人來通報後，臣等往觀，亦不知道它的名字。後來請教赤將子輿，他說這獸名叫神羊，一名獬豸，喜食薦草，夏處水澤之旁，冬處松柏之下。它的天性，能夠辨邪正，知曲直。假使遇到疑難之獄訟，是非曲直，一時不能辨別，只要將它牽來，他看見那理曲而有罪的人，一定就用角去觸他。當初黃帝時候，有個神人，牽此神羊，來送黃帝，黃帝就用它幫辦審判之事。
赤將子輿是見慣的，所以知之甚悉，果然如此，那真是個神獸了。」帝堯聽到此處，忽然想起皋陶，現在差不多已有二十歲左右，聽見說他在那裡學習法律，甚有進步，此刻朝廷正缺乏決獄人材，何妨叫他來試試看。如果有才，就叫他主持刑事，豈不是好。主意決定，於是一面叫大司農將那獬豸牽來觀看，一面就飭人到曲阜去宣召皋陶。過了一會，獬豸牽到。其時天色將晚，帝堯已退朝回宮，虞人就將獬豸牽到宮中。那正妃散宜氏及宮人等，聽說有這種神獸，都來觀看。只見它的形狀和山羊差不多，不過毛色純青，頭上只生一角，而且其性極馴，亦與山羊無異。大家以為這種馴良的獸，竟有這樣的能力智慧，無不詫為稀奇。散宜氏愈看愈愛，就和帝堯說要將它養在宮中。
帝堯對於這種異物，本來不以為意，既然散宜氏愛它，也就答應了。自此以後，一直到皋陶做士師以前，這只獬豸總是養在宮中。它的毛片是時常脫換的。散宜氏見它的毛又長，又細，又軟，顏色又雅馴，後來就將它的落毛湊積起來緝成一帳，與帝堯張掛，為夏日避蚊之用，真可謂是苦心孤詣了。此是後話不提。
一日，皋陶到了，帝堯大喜，即刻召見。但見他長身馬喙，面如削瓜，長成得一表非凡，就要問他說話。哪知皋陶行過禮之後，用手將他的口指指，口不能言，原來已變成啞子了。帝堯大驚，便問他：「何以會啞呢？」那皋陶早有預備，從懷中取出一張寫好的字來，呈與帝堯。帝堯一看，只見上面細述病原，原來是前年秋間，扶始忽然得病，皋陶晝夜服侍，憂危之至，而且伺候湯藥，積勞太過。到得扶始死了，他又哀傷過度，放聲一哭，昏暈過去。及至醒後，就不能說話，變成廢疾，這是他致病之原由。帝堯看完就問道：「汝此病總請醫生治過？」皋陶點點頭。帝堯道：「想來曲阜地方，沒有好的醫生，所以治不好。朕叫巫咸來為汝醫治。」說著，就叫人去宣召巫咸。
少頃巫咸來到，細細診視一番說道：「這個病是憂急傷心，觸動喉間聲帶所致，不是藥石所能奏效。但將來遇有機會，也許能夠痊癒，不過亦防得常常要發。」帝堯道：「此刻沒有方法治嗎？」巫咸道：「此刻真沒方法。」帝堯聽了，歎息不已，暗想：「天既然生了這樣一個有用的人，又給他生了這種廢疾，真是不可解。或者是要將他的材料老一老，再為人用，亦未可知。」當下對著啞子，無話可說。過了兩日，賜了他些醫藥之資，就叫人遣送他回去，按下不表。
一日，帝堯軫念民生，親自到孟門山和山海一帶，巡視一周。只見那水勢真是漲溢得非凡，所有民居、田畝都浸在大水之中。當地的居民雖則有官府救濟，另外分田授屋，尚不至有蕩析離居之苦。但是長此下去，低窪之地，在在堪虞，終有不得了之勢。想到此際，不免憂從中來，正不知道何年何月方可安枕。忽然想到洪崖仙人的話，只有西王母能救這個災患，不過要在數十年之後。等到數十年之後，豈不是民生已無噍類嗎！
這卻如何是好？後來一想，西王母住在玉山和崑崙山，老將羿是曾經到過的，何妨去求求他，請他就來救呢。西王母是神仙，總有慈悲之心，只要誠心去求，或者可以早些挽回劫運，亦未可知。就使求而無效，或者並走不到，那亦是天命使然，人事總應該盡的。想到此處，主意已定，回到平陽，就叫大司農和司衡羿前來，先向大司農說道：「前此洪崖仙人說，大水之災，非西王母不能救，西王母所居仙山，去此甚遠。朕本擬親自往求，奈為國事所羈。汝乃朕之胞兄，王室懿親，就命汝代表朕躬前往誠求。務懇西王母大發慈悲，即速設法，弭此臣災，拯救萬民，汝其往哉！」又向司衡羿說道：「老將是三朝元老，國之重臣。況兼前此曾經到過仙山見過西王母，路途既熟，又和西王母相識，朕擬叫汝做一個副使，陪著大司農前往懇求。
不過老將年紀太高，自從射下十日之後，聞得常有疾病，不知還肯為國家為萬民再吃一番辛苦否？」老將羿道：「為國為民，況兼帝命，老臣雖死不辭。」帝堯聽他說出一個死字，心中大以為不祥，便想不叫他去，就說道：「老將究竟年高，老者不以筋力為禮，何況登山臨水，走萬里之遙呢！罷才朕失於計算，朕之過也。現在只要老將將那往玉山及崑崙山的路程，細細告訴大司農就是了。朕不派副使，亦使得。」
哪知羿只是要去，說道：「區區玉山、崑崙山，萬里之路，何足為奇。老臣當日不知道走過幾回。今日雖多了幾歲年紀，亦不算得什麼。帝已經派了老臣做副使，忽然又不要老臣去，無非是憐惜老臣，恐怕老臣途中或有不測。但是，就使中途疾病死亡，亦是老臣命該如此，決不怨帝，請帝仍准本意，派老臣作副使吧。」帝堯聽他愈說愈不祥，心中後悔不迭，但已無可如何，只得派他作副使。老將大喜，稱謝而退。
且說老將羿何以如此之堅決要去呢？一則他平生忠義性成，見義勇為，不避艱險。二則老年人往往恃強，不肯服老。
羿又是武夫，好勇負氣，因見帝堯說他老，所以不服，一定要去了。三則羿自從西王母靈藥被姮娥偷去之後，常想再到玉山問西王母另討。可是去過幾次，總走不上，但此心不死，仍舊在那裡希望。自從射下十日之後，用心過度，身常多病，杜門不出的時候甚多。前此孔丘的任用，正值他臥病在家，不然，他未有不竭力反對的。惟其多病，所以愈希望長生，見西王母的心亦愈切。再加以姮娥一番阻止的話，他又誤會，起了疑心，因此西王母處竟有不能不去之勢。可巧帝堯叫他做副使，仗著天子的洪福，或者可以走得上山，那麼就有達到目的之希望了。
這個千載一時之機會，他哪裡肯放過。有這三個原因，所以他一定要去。閒話不提。
且說帝堯因此事關係重大，大司農等動身的前幾日，他自己先齋戒沐浴起來，虔誠的禱祭天地祖宗。到出行的這一日，又親自冠冕，送他們出城。到得他們臨別的時候，又和他們二人再拜稽首，嚇得二人手無所措，說道：「自古至今，沒有以君拜臣的道理。」帝堯道：「朕非拜汝等，是拜西王母。朕不能親拜西王母，所以將這個大禮，寄在汝等身上。汝等見到西王母后，稽首再拜，就和朕親拜一樣了。」二人別後，一路讚歎帝堯的虔誠不置。