1.長沙巡撫衙門郭昆燾剛從北京回來，當他去見張亮基時，張亮基說：「你來 得正好，你和左宗棠是最要好的朋友，你看他能出山嗎？」
郭昆燾說：「他這個人古怪得很，我都沒有把握勸得動他。」
張亮基拿出一封信來說：「你看，胡林翼是第二封信向我力薦左宗棠了，說他 廉潔耿介，剛直方正，一副忠肝義膽。」
郭昆燾道：「他還有一奇呢，他平時愛研究地圖、兵法，又熟知本朝典章，精 通時務，你一定會賞識他的。」
張亮基說：「那就請先生替我去請請季高吧，我理當親自去，兵臨城下，不得 一日安枕，實在脫不開身。」
「願為張中丞效勞。我弟弟和家眷也在白水洞避戰禍，我反正要去一趟的。」
張亮基說：「回頭我親自寫封信給季高。」
2.湘陰自水洞左宗棠隱居處白水洞並沒有洞，山谷之中有一小河穿林而出，左 宗棠就在河畔結廬而居，純粹的茅屋。
屋子狹小，郭昆燾和左宗棠幾個人坐在小河旁，面前設一方桌，擺的全是農家 蔬菜，他們正在豪飲。
左宗棠說：「我們只管飲酒，九陌紅塵，目迷五色，天塌下來，與我何干？」
郭昆燾說：「季高失蹤了幾日，回來後好像換了個人。」
郭嵩燾問：「失蹤？怎麼回事？」
左宗棠說：「聽他胡說。我回柳莊去取書，碰上兒時一起讀書的幾個朋友，拉 我去盤桓了幾天。」
郭嵩燾道：「張撫台確是林則徐一流的人物，否則我也不會勸你去當他的幕僚， 胡林翼也不會再一再二地向他舉薦你。」
左宗棠道：「我並不認識張撫台，我怎知他是林則徐一樣的人物？」
「你也別太狂做了。」郭嵩燾說，「他以堂堂巡撫一省之長，卑辭厚禮來請一 寒士，這種事，也許古時候有，當今可極少見了，你的面子上也很可以了。」
左宗棠說：「皇上請我，我也不一定遵命。」
郭嵩燾說：「就算你不為作官，總得為湖南父老鄉親盡一點力，湖南正處發匪 蹂躪之下，你能忍心看著故土糜爛、生靈塗炭而不為所動嗎？張撫台區區愚誠，你 怎能不理？」
郭昆燾說：「話又說回來，萬一湖南淪陷，白水洞也就不是世外桃源了。」
左宗棠笑道：「你們兄弟拿了這張撫台多少銀子，如此賣力氣地為他當說客？ 既然各位這樣看重我左某人，不去應付一下，於情於理不合。那我就成全張亮基一 個禮賢下士的美名吧。」
郭嵩燾說：「瞧他這人，自己把名聲撈足了，卻說是成全別人的美名。」
左宗棠說：「其實，張撫台不用過度驚慌的，賊兵不久即會撤圍長沙，他們甚 至不會在湖南久駐，湖北、河南、江蘇，倒可能要好好守一守。」
郭昆燾問：「你怎麼知道？你又不是長毛的軍師！」
「我想當，還真能當上他們的軍師。」左宗棠一口飲乾了一大杯酒，他這話沒 引起別人的注意，以為他在說狂話醉語。
3.長沙湖南巡撫衙門郭嵩燾把左宗棠引見給張亮基時，張亮基離座迎接，握住 左宗棠的雙手，說：「季高令我渴念朝夕，總算把你盼來了，湖南幸甚，朝廷幸甚！」
左宗棠卻說：「我是衝著張中丞一句話來的。其餘不論。」
張亮基問：「哪句話？」
左宗棠說：「保衛桑梓。」
「對，對，」張亮基說，「季高果真是快人快語，不過，你我雖初次相見，早 有一見如故之感，我有一句肺腑之言相告，在別人面前，千萬別說這話，先生出山， 第一是保衛大清，第二才是保衛桑梓呀。」
左宗棠笑道：「左某人是張中丞的幕賓，並不吃朝廷俸祿啊。」
張亮基及時改變話題，說：「兩天前，徐廣晉到了湘潭，他死活不肯到長沙來， 我叫江忠源親自去請，他也不來，足下想，他這是何意？」
左宗棠說：「他看到長毛全力攻長沙，他怕落賊手中，他在湘潭，即使長沙被 賊所據，自有張中丞承擔罪責，他可以像每次一樣，躲得一身乾淨。」
張亮基沒有出聲，倒是郭嵩燾拍手道：「深刻，入骨三分，徐廣晉的為人就是 如此。」
張亮基說：「昨天徐大帥給我寫來一信，他說，現已是冬日，一天比一天冷， 長毛是南方人，生長炎荒，畏寒喜暖，攻不下長沙，不會北上趨寒冷之地，一定會 竄回兩廣，他說他在湘潭利於堵截。季高，你以為他判斷得如何？」
左宗棠說：「鼠目寸光，判斷得恰恰相反。他把長毛當成一般股匪、流寇，那 就大錯特錯了。賊人意欲滅清立國，那就勢必北上不可，長沙如果拿不下來，他們 也不會久攻，我判定，撤圍北上，就是近日之事。」
張亮基半信半疑：「如事情如季高見所判斷的樣子，那長沙可是萬幸了。」
「是呀，」左宗棠說，「張中丞也可以逃脫一劫，否則城破，或被賊殺戮，或 殉節，或逃走被罪，無論怎樣，都無好結果。」
4.太平軍童子軍營中曾晚妹已經能走路了，陳玉成攙著她在大營裡來回遛著。
洪宣嬌匆匆走過，看見了曾晚妹，她停下步子，問：「你好了？」
曾晚妹說：「明天就能騎馬。」
洪宣嬌對陳玉成說：「好好照顧他，你這個小弟弟體質弱。」
陳玉成答應一聲，待她轉身走去，曾晚妹掩住口一笑，說：「她還以為你不知 道我是女的呢。」
陳玉成說：「宣嬌姐姐瘦多了，西王死得太可惜了。」
曾晚妹說：「其實，她並不喜歡西王。」
陳玉成吃驚地說：「你胡說什麼！」
曾晚妹說：「你哪有我知道，她真正愛的人你知道是哪個嗎？」
陳玉成瞪大眼睛望著她。
曾晚妹一字一板地說：「上官正將軍林鳳祥！」
陳玉成搖了搖頭。
曾晚妹說：「這回西王死了，她可以嫁她的心上人了。」
「又胡說。」陳玉成說，「女人要守貞節，你不知道嗎？況且是西王的妃，別 人不好要的呀！」
「太平天國不是不講這些嗎？」曾晚妹說，「咱還不纏足呢，女人還能當兵呢。」
陳玉成說：「這事，得天王說了算。」
這時，江海洋走了來，叫陳玉成：「翼王叫你呢。」
「你先自己走走。」陳玉成鬆開曾晚妹，三腳兩步地向石達開的帳篷跑去，曾 晚妹在後面緊緊跟了過去。
5.石達開營帳陳玉成剛剛進來，曾晚妹就跟進來了。石達開說：「我找陳玉成， 曾晚妹你跟來幹什麼？」
石達開知道自己給說漏了底，忙說：「對對，看我這記性。你叫曾晚生。」
陳玉成在一旁偷著笑。
石達開問陳玉成：「派你去一趟向榮的大營，你有膽量沒有？」
陳玉成說：「翼王殿下讓我上刀山下火海也敢去。」
石達開問：「我前天借給你的兵書看過了沒有？你不是說兩天即還嗎？」
曾晚妹說：「我幫他抄呢，抄下來天天可以看，不用再借了。」
石達開說：「有心計。說不定陳玉成日後是天國的一員大將。」
陳玉成急著要知道分派給他什麼任務，就問：「讓我給向榮投書、下戰表嗎？」
石達開說：「我想把向榮的兵力都調到長沙城裡去，讓他們以為我們非攻下長 沙不可。」
曾晚妹問：「不攻長沙了？」
陳玉成扯了她一把：「別打岔。」
石達開說：「你去告訴向榮，就說我們已把地道挖到長沙城的大般寺底下，炸 藥堆了二十石，只等另一條地道挖到撫台衙門底下，就一起爆炸。」
曾晚妹問：「向榮能信嗎？」
陳玉成瞪她一眼：「空口說白話，當然不會信。」
石達開說：「是呀，得想個辦法讓他信，你不是學過兵法了嗎？」
陳玉成說：「用苦肉計吧。」
「打你一頓？」石達開說，「向榮未必上當，你才十五六歲，還是個孩子，他 不會相信你掌握著太平軍的機密。」
陳玉成動了一會腦筋，突然說：「我剃了禿子，冒充大般寺的小沙彌，他們准 信，前幾天咱們不是抓了個大般寺出城的小沙彌嗎？我就冒充他。」
石達開沉吟片刻說：「有門兒。」
6.向榮大營幾個清兵押著穿起僧衣的陳玉成進了向榮的大營，陳玉成的頭已剃 得光光的，腦門還燒了戒疤，他的衣服上沾滿了泥土。
一個清兵把總報告說：「向軍門，這個小和尚是奉他師傅之命，前來報告緊急 軍情的。」
向榮打量了陳玉成一眼，問：「你是哪個廟上的沙彌呀？」
陳玉成道：「大般寺，四天前慧園長老讓我出城去三山寺接師兄，叫長毛抓住 了，逼我挖地道。」
一聽挖地道，向榮問：「挖進城來了嗎？」
陳玉成道：「一條挖到了我們大般寺藏經閣底下了，我都聽見師父們誦經聲了， 他們堆了那麼多火藥……」
向榮讓人把陳玉成帶下去，說：「先給他弄點齋飯，吃飽了讓他帶咱們去挖大 般寺底下的地道。」
陳玉成走後，有個副將說：「咱們冒險人城去，值得嗎？守城又不是咱們的事。」
「你懂什麼，」向榮說，「城破，你我一樣獲罪。我們如果把情報告訴了張亮 基，他挖出了炸藥，他破壞了地道，那功勞就是他的了，到口的肥肉豈能擅讓？」
7.巡撫衙門張亮基正帶著兵丁在城中走動，每人手裡拿著一大鎬、大錘，走到 哪裡都要在平地上捶打幾下，聽聽是實音、空音。
左宗棠說：「這麼個探查法，不是大海撈針嗎？」
張亮基說：「萬一他們挖通了地道，炸個大洞，突然間從地下冒出來，我們豈 不是只有束手被擒的份兒了嗎？」
左宗棠說：「這法子就是太笨拙了。」
張亮基訴苦道：「長毛穴地攻城十分厲害，有時把地道挖到了城中，防不勝防， 我把張國梁的四千楚勇調回湘江東岸，本欲調提督福興的三千廣東兵回守龍回潭， 可福興不聽調遣。」
左宗棠道：「福興是徐廣晉的心腹嘛。」
「是呀，處處掣肘，」張亮基說，「我轉請向榮回兵防守，向榮也不買我的賬。 這一下，龍回潭就空虛了。」
左宗棠說：「無論如何，要派兵堵住龍口潭，我斷定，將來長毛突圍北走，必 從龍回潭北上。」
張亮基說：「我調不動兵啊！」
左宗棠發牢騷說：「這就是官兵屢敗的原因！這樣吧，實在不行，把守城的兵 勇撥出兩千來，我帶著去守龍回潭。石達開不好對付呀。」
張亮基遲疑地說：「一來我實在不敢撤城內之兵外援，二則先生初到，席未暇 暖，怎好令你帶兵出征？」
正說著，羅繞典來報告說：「向榮率一千精銳從西門殺進城裡來了。」
張亮基愕然：「他怎麼有這樣的善心，肯助我守城呢？」
左宗棠道：「或許別有緣故。」
「不管怎樣，不能慢待了他。」張亮基說，「我們回到撫院去接他吧。」
他們剛上轎子，一騎馬飛馳而來，是一個守備，他在張亮基轎前落馬，說： 「不用回撫院了，向提督直奔大般寺去了。」
張亮基等人更是丈二和尚摸不著頭腦了，互相看看，張亮基只好說：「那就去 大般寺吧。」
8.大般寺長老一見向榮帶兵直入山門，急忙帶僧眾出迎。
走在向榮前面的陳玉成雙手合十，給長老請了安，說了句：「大事不好，師父， 地道都挖到藏經閣下了。」他這種問訊和說話的樣子，給人一種很熟的印象，根本 不認識他的長老也不會生疑問他是哪個寺院的人！
兵勇們直奔後面的藏經閣，陳玉成煞有介事地抓了一把石灰，從院子撒起，一 直撒人藏經閣裡，之後說：「就在這底下。」
向榮大聲下令：「挖！」兵士們立刻揮鎬掄鍬，大挖特挖起來，一時塵土飛揚， 嚇得長老大叫，去找向榮，向榮睬都不睬，他只得去拉住陳玉成的袖子，問：「這 到底是怎麼回事？你可不能亂來，毀了本寺啊！」
陳玉成也不理他，趁人不注意，往幾百僧眾間一溜，已經很難找到了，再過了 一會，早已無影無蹤。
此時院子已經挖得不成樣子了，院牆也挖坍了，已經開始刨藏經閣了。
就在這時，張亮基一行人來到了大般寺，見了向榮，急問：「這是怎麼回事？」
向榮說：「長毛的地道挖到了這裡。」
眾人皆吃一驚。
張亮基問：「這是哪來的消息？」
向榮不願費唇舌，就說：「把那個小沙彌叫來。」
可是找了一圈，陳玉成蹤影皆無。
向榮呆了半晌沒出一聲，張亮基拆穿了：「是敵人的計吧？」
向榮心知上當，可嘴上不肯服軟：「老夫不解。讓我們挖地道，他們又能有什 麼好處呢？」
左宗棠在一旁說：「調向大人之兵人城，這說不定是聲東擊西呀！」
不一會，幾騎馬飛馳而來，一個游擊向向榮報告：「城南長毛忽然全數過了河， 與石達開會合，一舉搶佔了龍回潭。」
正說著，羅繞典跨了進來，說：「長毛真是神出鬼沒。方才探馬來報，昨天半 夜，城南長毛大軍已全數過河，與石達開會師，一舉佔領了龍回潭。」
眾人全都目瞪口呆。
左宗棠說：「怎麼樣？我沒說錯吧？」
羅繞典道：「龍回潭一落賊手，通往湘潭、寧鄉之路便控在長毛手中了。」
張亮基說：「這樣看來，長毛還是意在取湘潭南下。」
左宗棠說：「不，一定是向北。」
張亮基說：「長毛來了個調虎離山之計。」
人們都把目光掉向向榮，向榮有苦說不出，悻悻地上了馬，默默離去。
9.長沙街巷穿著僧衣的陳玉成此時已翻過大般寺的紅牆，貼著牆根飛快地向前 跑，他對路徑根本不熟，拐街串巷，專挑行人稀少的僻靜胡同鑽。
背後響起一陣急促的馬蹄聲，一隊清兵從大般寺裡衝出來，一路高喊：「抓小 和尚，抓住小和尚啊！」
陳玉成急忙躲到小巷拐彎處，待這一隊大兵過去，又向巷子裡跑，行人開始注 意他了。
他情急，又攀著一棵彎曲的老樹爬上了一家院牆，不管三七二十一，跳了下去。
10
胡家後院陳玉成跳下去正落在一戶人家的院子裡，倉房和院牆上擺著很多 竹簍、竹筐，裝滿了各種中草藥。
陳玉成看看沒人，飛快地鑽進庫房中，鑽到了堆放在角落處的草藥底下。
11
胡記藥堂原來這是一家門面不大的中藥鋪，前面臨街，掛著一串畫著陰陽 魚的銅牌子，還懸著「濟世活人」的匾。胡家藥店的掌櫃的和一個夥計正給人抓藥， 只見一隊清兵又從街上跑過，吆喝著什麼。
一個十五六歲的面目姣好的女孩進了店，她挎著個竹籃子，是胡掌櫃的女兒， 叫王蓉。她說：「又抓人了，聽說是抓個小和尚。」
胡掌櫃的說：「這兵荒馬亂的，你少到處跑吧。」
12
龍回潭楊秀清中軍帳楊秀清對石達開說：「你這個調虎離山計玩得利落， 我們搶佔了龍回潭，就主動了。陳玉成回來了沒有？」
石達開說：「沒有。我派人到城下去接應了。」
楊秀清說：「陳玉成真是個有勇有謀的小子，他回來要好好封他一個官職，別 看人小，志氣大。」
石達開說：「他的童子軍也訓練得很出色。」
楊秀清說：「現在清妖又摸不準我們去向了。他們一定以為我們往南打，我們 就做出個向南打的樣子給他看，讓清妖再次上當！」
楊秀清接著說：「羅大綱率所部經謝家橋向寧鄉前進，林鳳祥率所部經郭思橋， 也向寧鄉前進，李開芳所部要快速插向桐木鄉，石祥禎所部經白等鋪向寧鄉挺進。」
各將俱響亮回答。
楊秀清又說：「以下十股為疑兵，每股五百人，黃文金、楊輔清、楊宜清、洪 宣嬌、曾立昌、曾水源、曾天養、吳如孝、林啟蓉、蘇三娘聽令！」
眾人齊聲喊：「得令。」
楊秀清說：「你們這十股，要大張旗鼓南進，讓清妖以為我們是向南突圍，把 和春、向榮、徐廣晉和江忠源的主力全都引到湘潭方向，等我們中軍全部撤走後， 你們立即北返，分左右兩翼掩護天王中軍。」
各將又齊聲答：「得令。」
13
長沙城上左宗棠跟著張亮基、羅繞典在城上巡視。張亮基說：「長毛來去 如飛，他們撤得如此利落。」
羅繞典說：「長毛利用疑兵誘官兵深人，他們藏在洲南樹林中，等向榮軍隊過 來，他們從林中殺出抄了後路。前幾天一戰，向榮軍戰死一千多人，若不是向榮騎 的那匹馬快，他也就殉節了。」
左宗棠曬笑道：「這是長毛的疑兵，我還是說，他們的真正意圖必是北上益陽， 去攻岳州。」
果然，不一會有探馬來報，說：「長毛昨天佔了寧鄉，今天已向益陽進攻，向 提督追擊，在陸賈山大敗，副將紀冠軍戰死，向提督逃往寧家鋪，他要長沙援軍去 支援。」說罷遞上向榮的親筆信。
張亮基說：「前時我調不動他，現在他來調我了。」
左宗棠手拍著城牆垛口，用嬉笑怒罵的口氣說：「我統計了一下，長沙城內外， 有兩個巡撫，一個幫辦軍務，兩個提督，十鎮總兵，居然放長毛長驅北上。」
沒人應答，氣氛沉悶。
左宗棠看見城裡清兵挨家挨戶亂竄，就挪榆地說：「向榮惱火之至，滿城搜捕 這個小和尚，大概也須掘地三尺吧？」
幾個幕僚全都笑起來。
14
胡家藥堂後院胡掌櫃的對女兒說：「玉蓉，你去把甘草拿出來晾曬一下， 該切點甘草了。」
王蓉應了一聲，拿了個大竹籮，走到庫房中去，她突然聽到堆甘草的地方籟籟 作響，嚇得向後退了幾步。細聽聽，又沒動靜了，胡玉蓉放下籮，兩手一抓，抓起 一大抱甘草，可就在這時，她嚇得尖叫起來，陳玉成的禿頭從甘草堆裡露出來了。
陳玉成一見，忙低聲說：「請姐姐不要聲張，我不是歹人。」
胡玉蓉忽閃著美麗的眼睛，問：「街上正在抓小和尚，是抓你吧？」
陳玉成點點頭，從甘草堆裡出來。
胡玉蓉帶上庫房的門，問：「你一個出家人，與世無爭，怎麼惹惱了官府呢？」
陳玉成道：「我本不是出家人，是剃了頭裝成和尚帶清兵人城來挖地道的，我 是騙他們上當的。」
胡玉蓉說：「那我猜你，是城外的長毛吧？」
陳玉成說：「我是太平軍，不叫長毛。」
胡玉蓉不好意思地說：「都這麼叫，叫順口了，你別生氣，聽說你們專劫富濟 貧，不害百姓，是嗎？」
陳玉成說：「當然，我們從不傷害老百姓，所佔州縣，百姓都安居樂業。」
胡玉蓉道：「別說這些了，你現在怎麼辦？人家在抓你呀！」
陳玉成說：「如能讓我在你家暫避一時，風聲一過，我就出城去。」
「你這禿頭怎麼出得去呢？」她想了想說，「我找一條假辮子給你，是我小時 候剪下來的。不過出城門可不行，看出破綻，一把就能扯下來。」
陳玉成說：「那我戴它何用？」
胡玉蓉說：「先在後院幫我家切藥、碾藥，我爹常雇小夥計的。」
陳玉成說：「多謝姐姐。」
15
行軍路上曾晚妹夾在童子軍的行列中，一邊走一邊抹眼淚，不斷地回頭看。
李世賢勸道：「別哭了，玉成哥哥那麼機伶的人，準會回來的。」
曾晚妹也不出聲，低著頭走。
又過了一會，李世賢突然發現曾晚妹不見了，忙去問譚紹光：「見到曾晚生了 嗎？」
譚紹光說：「不是跟你一起走的嗎？」
李世賢又去問范汝增和陳坤書：「見到曾晚生了嗎？」
兩個人也都搖頭。
正巧洪宣嬌馳馬經過，也在找曾晚妹：「曾晚生呢？她傷剛好，讓她騎我的馬！」
李世賢說：「掉隊了，找不見了。」
氣得洪宣嬌舉起馬鞭子要抽他，可鞭子舉得高高的，動作也是狠狠的，可落在 李世賢肩上卻是極輕極輕的。
洪宣嬌返身向隊伍後面馳去。
16
長沙街上街上冷冷清清，很多商號店舖都已歇業關門，不時走過的清兵更 增加了恐怖氣氛。
17
胡家藥堂胡家藥店既是濟世活人的，不好關門，開了一半柵櫃，此時胡家 掌櫃的一邊給一個老婆婆抓藥，一邊東張西望。
又一隊清兵吆喝著跑過，在砸一戶人家的門。
胡家掌櫃的故意搭訕著問抓藥的老婆婆：「那個小和尚還沒有抓到嗎？」
老婆婆撇了撇嘴，說：「這日子沒法過了，光天化日間到家裡翻什麼小和尚， 真是的！」她提了藥包，一扭一扭地走了。
18
胡家後院陳玉成腦後拖著一條假辮子，已經換上了不怎麼合體的衣服，此 時坐在小板凳上，正咕嚕嚕地蹬著藥碾子。
胡玉蓉坐在他對面，在切甘草。
陳玉成說：「你爹心腸真好，我還怕他不收留我呢。」
胡玉蓉說：「我點了頭，也就是他點頭了，我爹聽我的。」
陳玉成笑了。
「你這麼小就當長毛，膽子可真夠大的了。」胡玉蓉說。
陳玉成說：「比我小的還有呢。」
胡玉蓉說：「我今個聽說，長毛撤走了，一夜之間不知去向。」
陳玉成的腳停下，有點驚慌：「這消息准嗎？」
「怎麼不准？」胡玉蓉說，「今天卯時起，都開兩個時辰的城門了，從前哪敢？」
陳玉成的眼光頓時黯淡下來，低頭想著什麼。
「你怎麼了？」胡玉蓉問，「是不是怕追不上太平軍了？」
停了一下，胡玉蓉說：「找不著也不怕，爹說了，他後面正缺一個小夥計，你 還怕沒口飯吃嗎？」
陳玉成一聽急了：「不行，我就是走到天涯海角，上刀山下火海，我也得找天 王去。」他抖抖身上的藥末，說：「我這就走。」
胡玉蓉說：「你還真是個急性子。現在走，你走得了嗎？就你那個禿頭就混不 過關，弄不好，別把腦袋丟了。」
胡掌櫃這時來到後院，搭腔道：「是呀，得想個法子，怎麼能混出去。」
胡玉蓉一直在望著陳玉成那張秀氣白皙的臉出神，看得陳玉成都不好意思了。 她突然打定了主意，一拍手說：「有辦法了，你跟我來。」
陳玉成一時摸不著頭腦，只得跟著玉蓉進了她樓上的閨房。
19
玉蓉閨房也許陳玉成長這麼大第一次踏入小姐香閨，他被那精美、雅致的 女兒香巢吸引了，坐也不敢坐。
胡玉蓉指著梳妝台前的方凳說：「坐呀，太平天國的少年將軍，怎麼到我這手 腳都不會動了。」
陳玉成坐在凳上，從鏡子裡反射出繡花床帳，床前吊著很多布玩偶。
胡玉蓉說：「你皮膚白，又長得英俊，我給你上了女兒裝，保準什麼人也看不 出。」
「不行，不行。」陳玉成說，「這成什麼樣子了？叫我以後怎麼有臉見人？」
胡玉蓉說：「好個男子漢大丈夫！你眼下顧不了那麼多了，逃命要緊，守城門 的大兵再也不會想到小和尚變成了千金小姐。」
事逼無奈，陳玉成只得依允，他說：「出了城，你可得為我準備一套男人衣服 啊。」
「你放心，」胡玉蓉說，「明天我和爹一起送你出城。」
20
三岔路口水車下夕陽的餘暉漸漸變成了紫色的暮靄，夜幕正在天際垂落， 村莊、田野漸漸變得模糊不清了。
洪宣嬌已經遠遠地脫離了大隊，單騎在路上徘徊。
忽然，她發現河邊大水車旁邊有個小黑點，便疾馳過去，果然是曾晚妹，她抱 著膝，目光呆滯地望著水車巨輪緩緩地旋轉，把一斗斗的水沖到水槽中去。
又氣又疼的洪宣嬌叫了聲：「晚妹！」跳下馬向她跑去。
一見了洪宣嬌，曾晚妹「哇」的一聲撲到她懷裡哭了。
洪宣嬌說：「你是走不動了嗎？怎麼也不說一聲？」
曾晚妹說：「我在等玉成哥。」
洪宣嬌說：「傻丫頭。路有千條萬條，你知道玉成走哪一條？」
「這不是岔路口嗎？」曾晚妹抽抽噎噎地說，「他走哪一條我都能看見。」
洪宣嬌說：「走吧，再不走，我們就追不上隊伍了。」
「你走吧，我在這等他。」曾晚妹又執拗地坐到了水車下面。
「你這麼傻等等不到的！」生了氣的洪宣嬌一下把她提起來，說，「走，別犯 傻，玉成一定能回來。」
倔強的曾晚妹不肯走，往下墜著想從洪宣嬌的手中掙脫出去。
洪宣橋不容分說，夾起她來，橫在馬背上，然後一騙腿上馬，帶著她，帶著她 的一路哭聲馳進蒼茫暮色中。
21
益陽城（一八五二年十二月一日）
城門洞開，洪秀全、楊秀清等擺開儀式，正浩浩蕩蕩人城。城中百姓萬民空巷， 在城門口擺香案焚香跪接。
洪秀全騎在馬上，在金黃傘扒下感動地向百姓頻頻招手。
22
資水河邊資水無聲地向北流淌，渡口擠滿了大小漁船，夜裡渡口豎起高竿， 挑著一串串燈籠，太平軍士兵和漁民在修船，叮叮噹噹的聲音混合在漁歌聲中，動 聽而又充滿和平氣氛。
只有曾晚妹是個不和諧的音符，她孤獨悲涼地坐在碼頭上，望著映著燈光的資 水，她顯得無望、木然。
曾天養和洪宣嬌輕輕走來，一左一右坐在曾晚妹身邊，曾天養拿出幾個熱雞蛋， 放在孫女手上。
「聽話，快吃了它。」洪宣嬌說，「別讓你爺爺著急，你兩天不吃東西怎麼行？」
曾天養說：「玉成沒回來，我們大家都難過，連天王都一天好幾遍地問。話又 說回來，打仗，天天死人，從廣西出來，一路打下來，老兄弟十個有三個陣亡了， 因為他們戰死了，我們都不活了嗎？」
曾晚妹說：「若是玉成哥真的死了，我也陪他去，我說到做到。」
此言一出，曾天養和洪宣嬌交換了一個十分難過的眼神。
23
資水之濱石達開到了江邊，石樣板來報告說：「我們已得到了很多漁船。」
石達開問：「有多少？」
石祥禎說：「已有一千多條。」
「還要多才行。」石達開說，「從益陽到岳州或去常德，都是水路。除了向漁 民徵集，還要造一些大船。」
石祥禎說：「我找到了一個人，叫唐正財，這個人水性好，當過漁民，他自己 說荒年也幹過水賊，在益陽一帶認識所有的水上人家，他願意為我們出力。」
「你快請他來。」石達開吩咐。
石祥禎跑下江坡，一會兒帶來一個打赤腳皮膚曬得黑黑的人，刀條子臉，高鼻 子大耳朵，頭髮有一寸長短，長短不齊，像剛用剪子剪過。
石達開問：「你就是唐正財？你的辮子怎麼沒了？」
唐正財說：「聽說太平軍要過來，我們就一剪子把那尾巴剪了。你看——」
順著他手指方向看，水上水下幫助太平軍修船的漁民們全都沒有辮子了。
石達開高興地說：「好，太平軍從現在起，設立典水衙，訓練水軍，就由你唐 正財管，怎麼樣？」
唐正財說：「翼王信得過我，我肝腦塗地也要把水軍辦好。」
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江中石達開走下河堤，察看著漁船，對唐正財說：「這些漁船做戰船還不 適用，要改一改才行，大船上要架炮，底下要穩，不能亂晃。」
他跳上一條漁船，說：「我到那邊造船的船廠去看看。」
石祥禎和牌刀手江海洋也隨他跳了上去，船老大把著舵，撐篙的是一個不到十 歲的小女孩。
石達開坐在小女孩對面問：「你幾歲了？」
小女孩說：「十歲。」
「叫什麼呀？」石達開又問。
小女孩說：「叫劉益陽。」
「好名字，」石達開說，「不像我們廣西，女孩子都叫什麼妹，三妹，四妹， 五娘，六娘的。」
艄公說：「她父親是個舉人呢，有學問的人起名字也不同。」
石達開有些驚訝，打量著這個秀氣的小女孩，她曬得黑紅，光著腳，一雙天足， 怎麼也看不出像大家日秀。石達開問：「書香門第的千金，怎麼跟你這艄公來撐船 呀？」
「她父親吃了一場辟司，死在大獄裡了，她娘也上吊了。」老艄公說。
「什麼官司？」石達開問。
劉益陽自己答得清清爽爽：「家父寫了一首詩，被人告發，說是藏頭詩，是反 詩。」
「嗅，文字獄。」石達開同情地望著小泵娘。
這時漁舟已到江心，突然劉益陽看到水中冒水泡，好像有人影。沒等她發出聲 來，已有兩個水賊從水中躥出，脊背用力一頂，船忽地一下翻了，船上的人盡行落 水。
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資水水中劉益陽沉到水底，憋了一口氣浮出水面，見老艄公和石樣禎、江 海洋也剛剛冒出頭來。石祥禎叫了一聲：「翼王呢？」
眾人在水面四顧，沒有翼王的影子，他們不約而同地又潛入水中。
劉益陽在水下潛游著，忽然她看見兩個歹徒正一左一右按著石達開往深水裡浸， 石達開手腳並用在反抗掙扎，卻抵不過兩個人的力量。
劉益陽撲過去，去扯一個歹人的腳，她力氣太小，那人反倒用力一蹬，把她蹬 出很遠。
她重新游過去，她忽然發現，在另一個歹徒的腰間別著一把亮晶晶的魚刀，劉 益陽悄悄向他身邊游去，而且輕而易舉地拔出了魚刀。她握刀在手，運足了力氣， 朝死死扼住石達開脖子的歹徒胸口一刀刺去。
一股殷紅的血如噴泉般從水中湧起，中刀的歹徒的手鬆開了，歪向了一邊，另 一個歹徒吃了一驚，見劉益陽又向他刺來，立刻鬆開了抓石達開的手來撲抓劉益陽。
石達開趁此機會猛一躥，躥出水面，大吸了一口氣，重新紮下水底，他撲向那 個沒死的歹徒，把他的脖子用力扼住，直到他四肢再也不動，才拉了劉益陽的手升 出水面。
這時已有很多快船向這裡駛來營救，石祥禎也剛從水底下冒上來，見石達開沒 事，忙把他和劉益陽架上一艘大船。
石達開上了船，就把水淋淋的劉益陽摟在了懷中，他說：「今天若沒有劉益陽， 我命休矣。」
那邊，汪海洋指揮幾個牌刀兵已經把兩名刺客的屍體從江裡撈出來，有人認出 來：「這個大馬臉不是剛從長沙投軍的郭甲嗎？」
「他們是受什麼人指使呀？」石祥禎說。
石達開道：「既可能是清妖派人打進來的，也可能是被清妖重金收買的。我石 達開一顆人頭值五千兩銀子，還能換個六品頂戴呢。」
石樣禎對汪海洋他們幾個說：「這可不是玩的，今後你們要跟緊翼王，寸步不 離才是。」
幾個牌刀手忙答應。
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石達開營帳中劉益陽正在香甜地吃飯，石達開坐在她對面，不怎麼動筷子， 笑瞇瞇地看著她吃。
劉益陽發現石達開在看自己，有點不好意思，她問：「翼王，你怎麼不吃，菜 都叫我吃光了。」
石達開說：「吃光了不怕，叫他們再做。」
劉益陽張著一雙好看的大眼睛，咬著筷子尖問：「翼王殿下，你們還往哪裡打？ 是要打到北京去坐金鑾殿嗎？」
石達開說：「我們天王是要坐金鑾殿的。」
劉益陽說：「你不坐嗎？你不是萬歲，不也是五千歲嗎？」
石達開「撲」一下笑了：「你聽誰說的？」
「你的牌刀兵江海洋啊！」劉益陽說。
石達開見桌上的芙蓉糕沒有了，就拍拍手，進來一個牌刀兵，石達開說：「怎 麼是你？江海洋呢？」
牌刀兵支支吾吾地說：「剛才還在。」
劉益陽嘻嘻地笑起來。
「再去伙房拿一盤芙蓉糕來。」
牌刀兵出去後，劉益陽說：「汪海洋對你可真好。」
「好什麼好。」石達開說，「今天若不是你救了我。我就完了，汪海洋跑哪去 了？」
「你會罰他嗎？」劉益陽問。
石達開說：「為公事，我早打他五十軍棍了。可這是關於我自己生命的事，我 不責罰他，不然人家會說，同是天國兄弟，你石達開的命比別人的值錢啊！」
劉益陽突然放下筷子，拉著石達開往外走。
「幹什麼去呀？你還沒吃完飯呀。」石達開被她弄得莫名其妙。
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士兵帳篷裡劉益陽不容分說地把他拉到了一座兵營中，那裡圍了不少士兵， 一見他進來，都悄無聲息地散開了，只剩下內醫賴漢英在給江海洋上藥，江海洋趴 在床鋪上，疼得直咧嘴。
石達開一見，忙問：「怎麼回事？」
賴漢英說：「五十軍棍打的呀！」
石達開好生奇怪：「為什麼罰他吃軍棍，誰下的令？」
賴漢英更覺得奇了：「不是翼王殿下責罰的嗎？他今天失職，不是使殿下險些 遭毒手嗎？」
石達開道：「我何時下過處罰令啊？」
劉益陽說：「我知道，是汪海洋自己下的令，他叫人打了他五十軍棍，還不准 人告訴你。」
石達開又意外又感動，他俯下身，注視著創口，埋怨道：「你這傻小子，你白 挨這五十軍棍幹嗎！別人若碰上這事，告饒還告不過來呢，你卻自己找打。」
汪海洋說：「我知道殿下捨不得打我，可按軍規該打，我若不自己打那今後怎 麼服人啊？別人就會說了，侍候翼王的人特殊。」
石達開拍了拍江海洋的頭，說：「有種，好小子。」
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軍營裡石達開與劉益陽走著，劉益陽說：「江海洋說，為了翼王，他隨時 準備把命豁上，他真是忠心耿耿啊。」
石達開說：「他今年才十七歲，兩年前，是我在桂平城裡撿來的孩子，他都快 餓死了。」
劉益陽忽然站住，眼巴巴地望著石達開，說：「你把我也撿去，行嗎？」
石達開愣了一下，馬上明白了她的渴求，石達開摸了摸她的臉蛋，問：「你的 親人能讓嗎？」
劉益陽說：「什麼親人！我父親一出事，他們都躲得遠遠的，還不如擺船的老 艄公呢。讓我跟你走吧，我不能打仗，天天給翼王打洗腳水、倒茶，那還不行嗎？」
石達開憐愛地看著她，說：「我哪能捨得讓你幹粗活呢？你念過書嗎？」
劉益陽說：「念過三年，這是我父親坐館的時候，帶我一起去上學的。」
石達開說：「你給我當女兒吧。」
望著石達開，劉益陽半晌沒說出話來。
石達開說：「你不願意？以為我不配？」
劉益陽閃動著黑眼睛說：「我看，你更像個哥哥。」
「哪裡，」石達開說，「足可以當你的父親了。行嗎？」
機靈的劉益陽立即趴下去叩了三個響頭，叫了一聲「爹」。
石達開拉起她來，說：「你得依我一件事，那就是你要讀書，有館呢，人館， 沒館時我來教你，你不許偷懶。」
劉益陽說：「我上童子軍去，他們比我大不了幾歲。」
「不行。」石達開說，「太平天國裡不缺大將，缺軍師，缺宰相，你要好好讀 書，將來成為天國的柱石，行嗎？」
劉益陽鄭重地點點頭，說：「從今天起，我就叫石益陽了。」
「不改也可。」石達開說。
「不，我就是石益陽。」
石達開笑了。