吳祿貞，湖北雲夢人，早年參加過興中會和自立軍起義。後赴日本陸軍士官學校留學，和滿洲貴族良弼是同學。在良弼的推薦下，吳祿貞當上了新軍第六鎮統制。武昌起義爆發後，吳祿貞在石家莊和灤州的新軍第二十鎮及山西起義軍秘密聯絡，準備三路進攻北京。可是，就在這關鍵時刻，吳祿貞被原第六鎮第十二協統周符麟和衛隊營長馬步周等人刺殺了。是誰主謀刺殺吳祿貞的呢？多少年來眾說紛壇，歸納起來主要有三種意見。
一種意見，是清皇室主使周符麟、馬步周暗殺了吳祿貞。持這種說法的人認為，清廷對握有兵權的袁世凱甚感恐慌，因而起用吳祿貞為第六鎮統制，想以此來達到以吳制袁的目的，吳祿貞雖然也反袁，但他的反袁不是為了保全清廷，而認為袁世凱是中國革命的一大障礙，必須去除。武昌起義後，吳祿貞聯合革命黨，屯兵威脅京師，這是清廷始料不及的，所以清皇室要派人暗殺吳祿貞。楊玉如著的《辛亥革命先著記》就說：「清廷以祿貞行動威脅清廷，遙助革命黨，深加痛恨和恐懼。奈當時軍威已替，又不敢顯示其非，明正其罪，恐致激變，只得用二三權臣卑劣之計，密購綠林賊盜往石家莊將吳祿貞刺死。」張難先所著《湖北革命知之錄》也說：「軍咨府大臣載濤，知馬步周、周符麟與吳祿貞有隙，就秘密將他二人叫到北京，許以二萬兩銀子，並許將來保他們陞官，教他們刺殺祿貞。」羅正偉編的《灤州革命先烈事略》則認為是：「良弼知祿貞有異，乃重賄啖其部下原第十二協統周符麟往刺之。」
然而，當時的直隸總督陳夔龍在《夢蕉亭雜記》中說吳祿貞「為項城（即袁世凱）遣人暗殺」。曾在袁世凱的親信隨從唐天喜家做過家庭教師的任芝銘在回憶錄中說：唐天喜告訴他，是袁世凱主使周符麟、馬步周暗殺吳祿貞的。任芝銘認為，北洋軍隊一向由袁世凱所控制，清政府把吳祿貞安插在北洋六鎮中來抑制袁世凱，必然引起袁世凱的忌恨；況且吳祿貞一上台就聯合革命勢力，截留清政府運給袁軍的軍火列車，使袁世凱面臨南北革命軍夾擊的形勢。所以唐天喜說：「老頭子（袁世凱）不止一次說要殺吳祿貞。」再說，清政府大兵南下攻打革命軍去了，京畿空虛，還不敢加害重兵在握的吳祿貞。張國淦編著的《辛亥革命史料》寫道，當時的軍咨府第二廳廳長馮耿光說：吳祿貞與載濤、良弼關係很好，他們曾多次密議剷除袁世凱的方法。
清政府重用吳祿貞的目的，就是要他來扼守京漢鐵路，阻袁軍北上，保衛京城。因此他們在反袁上是一致的。吳祿貞遇刺的電報到京後，載濤深恐計劃失敗。所以馮耿光認為暗殺吳祿貞的罪魁是袁世凱而不是載濤。
吳祿貞的存在，不僅對清廷是個嚴重威脅，對袁世凱也是個極大的障礙，清廷和袁世凱都有可能謀殺吳祿貞，因此以上兩種說法各有所據，可是吳祿貞的參謀何遂卻提出了另一種看法，他認為是清政府和袁世凱共同主謀暗殺了吳祿貞。他說，清廷曾派軍咨府第三廳廳長陳其采去石家莊監視吳祿貞的行動。周符麟到石家莊召集部分軍官密謀暗殺事宜時，陳其采也參加了，馬步周就是被他們共同收買，去暗殺吳祿貞的。段祺瑞的長子段宏業事後還在何遂面前稱讚馬步周，說：「馬步周是英雄，夠朋友，他的行動省了不少不少的事。」所以清廷派陳其采、袁世凱通過段祺瑞共同主使馬步周暗殺吳祿
貞是確鑿無疑的。同意這種意見的也大有人在。
暗殺吳祿貞的兇手是被抓住了，應當說要查清吳案的來龍去脈是很容易的。可是當時北方還在清政府和袁世凱的掌握之中，他們當然不會去追查此案的主謀，反而接受湖北道監察御史溫肅的奏折，要查明吳祿貞「與黎元洪通謀，東說灤州軍隊，西煽太原叛兵，截留前敵軍械，欲阻絕南北交通，以抄第一軍後路」的所謂罪行，從而為後人造成了這一歷史懸案。
（陳長華）