井田制是我國古代的一種重要的土地制度。可是，關於這種制度的施行情況，各家的意見很不一致，歷來爭論不休，至今仍然是一個很難說清楚的問題。怎樣的形狀才算是「井田」呢？《周禮。小司徒》鄭玄註：「其制似井之字，因取名焉」。據此，有人認為，「井田」的基本結構必須是九塊等積的方田合在一起，組成一個「井」字形。但《易經。井卦》中說：「往來井井」；《荀子。儒效》也稱：「井井兮其有理也」。「井井」系形容有條理。
因此，又有人認為，凡是整齊地劃成等量小塊的田地，都可以稱為「井田」。井田制在古代是否施行過呢？《孟子。滕文公》說：「方里而井，井九百畝」；《周禮。小司徒》說：「九夫為井」；《國語。齊語》記管仲說：「井田疇均，則民不憾」；《國語。魯語》載孔子說：「其歲收田一井……」；《穀梁傳。宣公十五年》又謂：「井田者，九百畝。」根據上述資料，古代施行過井田制是過去94沒有問題的。但也有人認為，《孟子》、《周禮》上的井田說是理想化的烏托。邦，《國語》中的「井」不是指田地；《穀梁傳》成書甚晚，所說「井田」是從《孟子》那裡演化而來。還有人認為，《孟子》所說井田固然是空想，但小方塊形式的井田制肯定是存在過的。
那麼，井田制從何時開始施行，至何時瓦解廢除的呢？有人認為，馬克思說過，農村公社的地產都是由「小塊土地組成的棋盤狀耕地」；恩格斯也說，在農村公社裡，每一個社員都可以「分到同樣大的一塊土地」（《馬克思恩格斯全集》第19卷第355、452頁）。因此，井田制在原始社會末期的農村公社階段應已出現，它的最初形態就是公社的土地所有制。又有人認為，《左傳。哀公元年》記，夏少康「有田一成，有眾一旅」。「成」就是井田的單位，杜預註：「方十里為成」。商代甲骨文中，更把「田」寫成四方、六方、八方、九方的整齊小塊。《孟子》上說：「夏後氏五十而貢，殷人七十而助，周人百畝而徹，其實皆什一也。」可知，夏商周的田制是相類似的，井田制實行於夏商週三代。也有人認為，「井田」之名自周代文獻中才出現，至戰國末土地買賣盛行，促使井田制瓦解。因此，井田制只是周朝一代的土地制度。
井田中一般都有「公田」和「私田」，它們是如何劃分的呢？《夏小正》傳說：「古者先服公田，然後服其（私）田也」《詩。小雅。小田》稱：「雨我公田，遂及我私（田）。」對於上述兩類田地，有人認為，所謂「公田」是周王賜給諸侯和百官作為俸祿的井田；貴族們為搾取包多的剩餘勞動而開墾出井田外的荒地，成為他們真正的私有財產，便是所謂「私田」。也有人認為，「公田」是貴族的自營田，征發勞動力來耕種，收穫物歸貴族剝削者所有，所以也稱「藉田」（「藉」是「借」勞動力的意思）：「私田」是授給耕種者的份地，用以維持勞動者的生活。故《漢書。食貨志》上說：「民年二十受田，六十歸田。」所「受」之田，即為私田。
井田中都分成等量的小塊，它是幹什麼用的呢？有人認為，這些等量小塊，對諸侯和百官來說是作為俸祿的單位，而對耕種者來說是作為課驗勤惰的單位。但也有人認為，這些等量小塊都是分配給單個家庭供其生活之用的，而且要定期實行重新分配。《公羊傳。宣公十五年》何休注說：在井田上，官吏把田分為上田、中田、下田三等，並規定「三年一換土易居」。這樣分得上田的人不能「獨樂」，分得下田的人不能「獨苦」。《周禮。大司徒》
謂，分得上田的「家百畝」，分得中田的「家二百畝」，分得下田的「家三百畝」。這是後來的又一種分配方法。
井田上耕種者的身份是什麼，採取什麼樣的剝削方式呢？有人認為耕種者是一無所有的奴隸，他們承受著奴隸制方式的剝削。也有人認為，井田上的耕種者受有「私田」作為生活份地，是封建社會初期的農奴；他們被征發到「公田」上去替主人耕種，承受著勞役地租的剝削；自春秋時代魯國在宣公十五年「初稅畝」以後，勞役地租又變為實物地租。還有人認為，井田上的耕種者雖受有份地，但他們仍被強迫進行奴隸制性質的集體勞動，他們是一體「授產奴隸」。此外，《孟子》說的夏人行「貢」法，殷人行「助」法，周人行「徹」法，其具體含義是什麼？夏人每塊小田為「五十畝」，殷人「七十畝」，周人「百畝」，為什麼會有這樣的差異呢？井田制施行時有「國」和「野」的區別。《孟子》上說：「請野九一而助，國中什一使自賦。」為什麼又有如此的不同？對於這些，各家的解釋不一，也存在著很大的分歧。
總之，井田制是如何施行的，問題很多，眾說紛紜。要瞭解歷史的真相，還需詳細佔有材料，細心地鑒別探討。
（鄭嘉融）