東晉詩人陶淵明在他那篇清新、飄逸、光彩而恬淡的《桃花源詩並記》。中，憧憬了一個自由、安樂的理想社會，那「芳草鮮美，落英繽紛」的桃源風光尤其令人神往和稱羨。
1000多年來，有人指責這桃花源是不存在的「烏托邦」，有人卻能數說出桃花源的許多模特兒……
「桃花源」究竟是純屬虛構，還是有它真實的原型？湖南桃源縣西南十五公里的水溪，俯臨沅水，背倚青山，景色綺麗，松竹垂陰，被人稱作陶淵明筆下的桃花源。
唐代人開始在此建有寺觀。宋代更加興盛，並建造了漁人遇仙的「延請樓」。元末毀於火。明代景泰六年（1455年），又在此建造了殿宇，明代末年又毀於大火。直到清代光緒十八年（1892年），又重修了「淵明祠」，並順著山勢以陶淵明的詩文命名建造了觀、祠、亭、洲，諸如「桃花觀」、「集賢祠」、「躡風亭」、「探月亭」、「水源亭」、「纜船洲」等。
《學術月刊》1984年第7期載劉自齊所寫《〈桃花源記〉與湘西苗族》的文章，認為「《桃花源記》所描繪的那幅沒有壓迫、沒有剝削、人人勞動，平等自由的美好的社會生活圖景，並非作者的憑空虛構，也不是幻想的再創造，而是切切實實的當時居住在武陵地區的苗族社會的寫真」。
據《苗族簡史》：武陵地區的苗族人民開始了「鐵犛牛耕的農業生產方式，出現了自耕農的私有制，創造了父系氏族初期的物質條件。但由於生產力還比較低，所能提供的剩餘生產品極少，因此，還產生不了突出的富戶和顯貴人物」，呈現出了沒有階級壓迫、階級剝削的社會現象：「相命肆農耕，日入從所憩……」如此世外仙境一般的苗家社會，初當作「異聞」傳播。除了陶淵明有所聞，並見之於他的詩篇外，還有一個東晉文人劉敬叔也在他的《異苑》中記述道：「元嘉初，武陵蠻人射鹿，逐入石穴，才容人。其人入穴，見其旁有梯，因上梯，豁然開朗，桑果蔚然。」這簡直是又一個「桃花源」，所不同的是一位是漁家，一位是獵戶罷了。
其他如武陵地區苗族人民素有對桃樹的崇拜以及見客人「便邀還家，設酒殺雞作食」的習俗等等，都能說明陶淵明筆下的桃花源是指武陵地區的苗家社會。然而，「雜取種種，合成一個」，這是文學作品塑造典型的成功的手法。除了桃源縣或苗家寨，被大詩人陶淵明選作《桃花源詩並記》原型的現實境界外，還有沒有其他地方呢？
古代海州即今連雲港市地區有兩個武陵的地名：一個是載入《魏書》的「武陵郡」，故城遺跡猶存，在今贛榆縣沙河城子村；一個是雲台山脈的宿城山西麓，至今保留有武陵古邑的地名。清咸豐元年以前，這裡一直地處五羊湖的東岸，由水路順山麓向南，直至海邊山盡處，有一小徑通入宿城山凹。
江蘇連雲港市的宿城山凹，三面環山，一面向海，除了翻越虎口嶺，與外界無路可通。這樣一個僻在「東海隅」天然巧成的「塢壁」堡壘，中間卻是一片坦蕩美麗的川原，山畔竺篁搖曳，地名大竹園。東面臨海處，有一座半身浮浸於海中的峻峭的山巒，狀如大船，故稱船山。山腳轉彎處，也有一條經過拓寬的石峽，逶迤通向高公島。這樣的世外樂土，陶淵明在來到郁洲以前，早就聞名。陶淵明在寫入桃花源的情景時說道：「復前行，欲窮其林，林盡水源，便得一山，山有小口，彷彿若有光，便捨船從口入，初極狹，方通人。復行數十步，豁然開朗，土地平曠，屋舍嚴然，有良田美池，桑竹之屬」，這足以使我們產生有趣的聯想了。而更重要的是：詩人陶淵明曾實實在在地親身到過這個地方。他在著名的《飲酒詩》裡唱道：「在昔曾遠遊，直至東海隅。」根據《晉書。地理志》的記載，郁洲山於晉世應稱東海，當時的海州稱臨朐，隸屬於東海郡。所以，陶淵明所說的「直至東海隅」的「遠遊」，正是處於東海一角的宿城高公島之行。隆安三年（399年），農民孫恩起義於海上。隆安五年，第三次登陸，從水路攻京口（鎮江），直指建康（南京），攻克廣陵（揚州）。後浮海至郁洲，打敗了鎮守在高公島的東晉將領高雅之。高公島即因高雅之而名。最後，起義軍又為東晉鎮軍劉牢之所敗。由陶淵明的詩《始作鎮軍參軍經曲阿（丹陽）作》得知，陶淵明從隆安四年開始任鎮軍劉牢之的參軍，他「往來海上」，高公島戰爭期間，必親赴戰場，「登降千里余」。然而，他「目倦川途異，必念山澤居」，身在宦途，也只是「暫與園田疏」，依然時刻懷念他的田園生涯。最後還是要「終返班生廬」——返回他退隱的居處。
在這種心境裡做劉牢之的鎮軍參軍，當然有覓求桃花源的心願，看到高公島雲山武陵郡中這秀麗的漁村，夾岸的桃林，鮮美的芳草，一徑通幽的石峽「小口」，他也必然會像作品中的漁人一樣「捨船從口入」，去遊歷那「良田美池」、「桑竹垂陰」的宿城山凹。
南唐詩人李中早就意識到陶淵明到過宿城山。他在郁洲山之遊以後，寫了《春日書懷寄朐山孫明府》詩，發出過「猶憐陶靖節，詩酒每相親」的感歎。蘇東坡也是知道陶淵明吟詠過郁洲山的。他在回憶海州朐山之行的詩中摹仿陶淵明「在昔曾遠遊，直至東海隅」的詩意寫出過這樣的詩章：「我昔登朐山（今連雲港市海州錦屏山），出日觀滄涼，欲濟東海縣，恨無石橋樑。」
清末兩江總督陶澎自稱陶淵明的後裔，也是研究陶淵明的專家，他曾著有《陶靖節先生年譜考異》一書。並於道光十六年親自向道光帝旻寧講述了高公島、宿城一帶「雞犬桑麻」的「太平景象」。旻寧也認為：「此境與桃花源何異？這位封建皇上的」金口玉言「引起」海州人士逖聽騰歡，鹹以郁洲「為」樂郊「。陶澍在宿城法起寺旁建起了「晉鎮軍參軍陶靖節先生祠堂」，繞以長28尺、廣20尺的西回廓，長32尺、寬25尺的東回廓，合《五柳先生傳》的文章，仿陶淵明故居的特點，在門前植五株柳樹，並栽植桃花，使陶祠「倚天照海，朱霞靄霄，雲台倍覺鮮明」。陶澍還為陶祠書額：「羲皇丘人」，對聯是：「此間亦有南山，看雲歸欲夕，鳥倦知還，風景何殊栗裡；在昔曾游東海，憶芳草緣溪，林花夾岸，煙村別出桃源。」「晉鎮軍參軍陶靖節先生祠堂」隸書刻石的匾額至今尚存。飲譽中外的宿城山水，豐富了詩人桃花源的歎詠，滄桑十五世，昔年的「山有小口，彷彿若有光」，今已出入通達。
「桃花源」原型的取材，還可能不只是筆者陳述在上面的幾處。嚴格地說，它還是一個僅僅被猜出了一部分的謎。
（李洪甫）