顓頊是我國古代神話傳說中的北方天帝。據《山海經。海內經》記載：黃帝娶妻雷祖，生子昌意，昌意被貶滴至若水地方居住時，生了韓流，韓流長得「擢首謹耳，人面豕喙，麟身渠股，豚止」。這位模樣古怪的人娶了淖子氏的女兒，生下了顓頊。而根據《史記。五帝本紀》的說法，顓頊則是昌意之子，黃帝之孫。據說，顓頊繼承黃帝當了天帝后，政績顯著，遠近賓服，成為威名遠揚的一代風雲人物。
這個威名遠揚的人物是男性還是女性呢？自古以來的史書一般都認為顓頊是男性。《大戴禮記。帝系》則講得更有根有據，說顓頊娶有妻子女祿。因此，現代人所編寫的古代神話也就繼承了這種說法。
但是，也有人認為顓頊是女性。有人說，顓頊即高陽氏，為楚族的遠祖。在古代，受後人典祠的主婚媾之神——高禖，一般都由部族的高祖妣擔任。如夏人的高祖妣是女媧，殷族的高祖妣是簡狄，周族的高祖妣是姜嫄等。從記載來看，高禖（高祖妣）均無夫生子，可見其均為女性。而顓頊正是楚族的高祖妣。《山海經。大荒西經》說：「有魚偏枯，名曰魚婦。顓頊死即復甦，風道北來，天乃大水泉，蛇乃化為魚，是為魚婦。」很多人認為，顓頊死後所化成的「魚婦」，就是傳說中的「美人魚」，其上身為美婦人，下身為魚，這又是顓頊為女性的一個例證。此外，古本《竹書紀年》、《世本》和《大戴禮記。帝系》均說「顓頊產（伯）鯀」。既能生子，理所當然是女性據此《顓頊為女性考》的作者龔維英認為：在母系氏族社會裡，女性的神祇與人王（酋長）應該是很多的，但在中國古代神話中卻只有女媧、西王母等寥寥幾位，其原因就是因為在父權制度代替了母權制度後，「為了彰明父權的永恆性，女性神祇亦紛紛轉化為男性」。因此，史籍中的男性顓頊正是要迎合男性社會的需要而被改造了的女性神祇.（見《華南師院學報》1981年第3期）
關於顓頊的性別問題，爭議早亦有之，1935年，聞一多先生在《清華學報》（第十卷第四期）上發表了《高唐神女傳說之分析》一文，對楚人先祖為女性問題曾作過一番研究。他說：「夏商週三民族都以其先妣為高禖，想來楚民族不會是例外。因此，我認為楚人所祀為高禖的那位高唐神，必定也就是他們那『厥初生民』的始祖高陽，而高陽則本是女性。」但聞先生把顓頊與高陽判為兩人，認為楚人的先妣「不是帝顓頊，而是他的妻子女祿」，那為什麼會出現視男為女的情況呢？因為在母系社會，是男子出嫁到女家並取用女方的姓氏，轉變到父系社會後，人們只認為一切主權都是操縱在男子手中的，因此鬧出了「把『生民』的主權也移歸給男人」的滑稽來。聞先生是堅持顓頊是男性的。（見《聞一多全集》第1卷）對於《山海經。大荒西經》中所說的顓頊死後化為「魚婦」之事，著名神話學家袁珂也作了解釋，他說，顓頊化為「魚婦」，「意思大約是說魚做了他的妻子，救活了他的性命吧」。（《中國神話傳說》上冊）
辨析一個神話人物的性別，看來似乎是一種毫無必要的無聊考證，其實，搞清這個問題對於我們認識神話中所反映的母系制度和父系制度以及研究中國古代史是有幫助的。雖然人們從社會發展歷史的角度分析了顓頊是母系社會和父系社會中社會形象的變化，肯定了楚人的先祖高禖是女性，但在顓頊性別的結論上，仍各執一端。其關鍵在於：顓頊與高陽是否為一人？女祿為顓頊妻的記載是否可信？「魚婦」是不是「美人魚」？判明這些問題，顓頊的性別自會釋然。（黃顯功）