中華民族以黃色為尊貴，但民間最喜愛紅色，以紅色像征喜慶吉祥、歡樂奮進。這種崇尚滲透到政治和經濟生活各領域，在封建社會豪門貴族衣食住行即多以紅色修飾，以朱紫粉飾門庭、塗漆官車。但它並非是特權階級專用的，平民百姓一般不得僭越於門第車輿，因此它比傳統像征土地的黃色，更深入民眾。農耕社會是很講究倫理文化的。紅色是正義、忠誠的標誌，通常人們還常以丹心、赤心、紅心表示忠義，有的紋刺於背脊，如明臣張名振「赤心報國」，文天樣也有「留取丹心照汗青」句。古人還有人心各如其面之說，頗見形象的是京劇臉譜，紅臉象徵忠勇，如關羽、姜維。為適應人們簡單的思維定勢，一般臉譜上抹點紅，就可界定為好人。50年代毛澤東寫了「魏武揮鞭」之句，郭沫若努力為曹操翻案，此後舞台銀幕，如《赤壁之戰》中的曹孟德，就在通常大白臉的眉心間和兩眼下，分別抹上些紅色。像《二進宮》的徐延昭譜式，也表示是一個正人君子。
中國人為什麼崇尚紅色呢？
通常人們從光學七譜的色彩學角度，以為紅色鮮目，容易發醒，但就其崇尚的淵源，那就諸說紛紜，各有所本了。
民俗學的一種說法是，在遙遠的古代，有一隻叫「年」的怪獸，力大無窮，無人可以降伏。它每年專在除夕肆虐，後來人們發現它只害怕紅色，家家戶戶掛紅布貼紅紙，驅逐它。這說明我們老祖宗很早就喜歡紅色，因為紅色可以避邪消災，從此就子子孫孫傳下來了。
也有從社會發展史出發考證，說是源自當年燧人氏鑽木取火。從此人類和動物主要是靈長類有了根本的區別，而火又使人在黑暗中獲得了光明。火，常閃呈紅色。又說是華夏民族宗火德，炎帝是南方部落的共同祖先。炎，閃耀著鮮艷的紅色。
中國農民起義軍幾乎都以紅色為旗幟、服飾標誌。劉邦興師於沛郡，自稱是「赤帝之子」，全軍旗幟服裝全系紅色。韓信背水破趙的勝利原因，是派3000騎士各持一面大紅旗，乘趙軍離營，插上漢幟，使趙軍誤識精神沮喪，造成全線潰敗。據稱劉邦崇尚紅色，乃是遵循傳統的五行相剋道理，秦起自西方，西方屬金，呈白色，故《史記》即有「赤帝之子」斬「白帝之子」說。
大漢王朝以紅色為貴，久之，隨著它的威力和影響，紅色也遍及中華，成為人們崇奉的顏色了。
但是，紅色能在農民起義軍裡源遠流長，有趣的是，農民領袖從來都是不以他的前輩為模式的，如太平天國還詆罵黃巢、李自成，但他們卻不謀而同地都愛上了紅色；如南宋黃河南北的抗金、抗元的紅襖軍、元末散佈全國的紅巾軍，幾乎每支農民起義軍都用紅色：「明正德三年秋七月，妖賊趙寶、陳朝宗入境，以紅巾為號，眾至數萬人」（《菏澤鄉土志》）。近代農民對紅色尤見嗜愛了，太平天國下層軍官和士兵就都用紅巾紅衫，《天京遊記》作者富利賜在南京（天京）目睹「天王的弟兄的王府的街上，府門塗朱色及金色」。紅色在太平天國的鋪天蓋地，似乎成為中國億萬農民嚮往新天新地的象徵。
無獨有偶，在西方世界，18世紀解放西西里島的意大利民族英雄加裡波的，他的部隊也是用「紅襖軍」橫行亞平寧半島的。1789年法國大革命，起義者高舉紅旗攻打巴士底監獄，並制定紅藍白三色旗，其中紅色表示自由。
東西方文化賦予爭取自由和人身解放的農民對紅色有不少認同處。為什麼世界上有那麼多地方喜歡紅色？有幾種說法：一種是紅色如火，將野草焚燒為肥料（火耕），它還帶來熱量，驅走寒冷和黑暗，使大地充盈溫暖和光明，由此幾千年來，代代相傳，永誌不忘。紅色，就是火的象徵和再現。
考古學者的說法是，上古時期陪葬常以深紅色赫石。它含有給死者在地下照明之意，這種習俗延至今日，英國、意大利、捷克斯洛伐克和澳大利亞仍有類似習俗。在中國，與死者圖吉利，也有用紅色的漆棺。但《人類情愛史》作者蕾伊。唐娜則認為，人類喜歡紅色，而且綿延萬千年，是源於人體上無處不有的血液。古今中外，鮮紅的血液就是生命的象徵。史前世界以來的農耕社會，祭天地拜祖宗，都離不開血，且須以殺俘虜、奴隸，或戮牛馬，取其活血為祭祀。這種習俗，近代台灣番社和西南民族地區尚頗沿襲，見諸中外古書，大將出師之日必以血祭旗。有如《三國演義》寫周瑜鏖兵烏林赤壁前夕，就以偽降的曹將蔡和祭旗，《說岳傳》也有金兀朮把奸臣張邦昌、王鐸權作牛羊以祭旗。因為血是鮮紅的，在前工業社會的人們看來，它無疑又是最寶貴的，隨之傳統文化源遠廣大，紅色就成為崇高的大眾顏色了。
古今中外，先民和後代子孫的種種傳說和文字記載，都有對嗜愛紅色的認同，但追溯其根由，卻很難界定有一種準確、信實的來源，善于思索的讀者，你能談談自己的高見嗎？
（盛巽昌）