古代讀書人為何信奉「魁星爺」?

我國古代崇拜的神祇很多,情況複雜。以漢民族為例,除去原始時期的自然崇拜、圖騰崇拜及祖先崇拜中的許多神祇以外,各個時期、各個社會階層,都有一些不同的主要崇拜對象。這些崇拜對象,有些是原始時期遺留下來的神,有些則是各時代新造的神。一般來說,統治階級以天神地母為主要崇拜對象,民間則以各種與自己生活有密切關係的神靈為主要崇拜對象。譬如古代讀書人就很信奉一種叫「魁星爺」的神,迷信「魁星爺」會主宰考運;讀書人在家中供奉「魁星爺」的塑像或畫像,便能得到他的庇佑而考運亨通,高中狀元。

民間傳說,魁星未成為神之前,麻臉、跛腳、相貌甚醜。不少古代章回小說將他描寫得更是嚇人:赤髮藍面、鋸齒獠牙、長滿一身的筋疙瘩、蹺著條腿、兩隻圓眼睛……簡直是個妖魔鬼怪!一些魁星的塑像,其臉貌都是十分猙獰的,頭上還有一對角,右腳踩鰲魚,左腳跛起踢星斗,右手握筆,擺出一副狀元的架勢。不過有的魁星像造形比較溫和,沒有把他刻畫成鬼相,而只是個醜男子。那末,古代讀書人所百般供奉的「魁星爺」是如何而來、怎樣形成的呢?關於這一點,世人觀點不一。

有一種說法是:魁星高中進士,在殿試之時,皇帝見他相貌如此醜陋,跛腳加麻子,就問他為什麼臉上長了這麼多斑點?魁星答道:「麻面滿天星。」皇帝又問他的腳為什麼跛?魁星又答道:「獨腳跳龍門。」魁星的對答如流使皇帝龍顏大悅,高興之下就點了魁星做了狀元。於是,天下的讀書人都供奉起「魁星爺」來,以便圖個吉利,使自己也高中狀元。如果事情確實如此,真有點喜劇色彩了。而另一個說法卻正好與此相反,是個悲劇性的故事:魁星考中了進士,但在殿試之時,皇帝突然見他相貌如此難看,也就沒有點他做狀元。魁星當然無法忍受,於是就悲憤地投河自盡,但卻被一條鰲魚救起,也就升天成了「魁星」。這以後,古代的學子就尊「魁星」為神,助自己求得功名,因為喜從悲中來。

有的學者指出,以上的說法未免傳說色彩較濃,不可為信,並進一步認為「魁星爺」或許和鍾馗有關,鍾馗是中國古代傳說中的故事人物,據宋朝著名科學家沈括《夢溪筆談》載:相傳唐明皇於病時夢見一大鬼捉一小表啖(食)之。上問之,自稱名鍾馗,生前曾應武舉未中,死後決心消滅天下妖孽。明皇醒後,命畫工吳道子繪成圖像。從宋沈括《夢溪筆談》的記載來看,鍾馗和魁星的故事極為相同:鍾馗也是在金殿面試之時,皇帝不喜歡他貌醜,未中頭名,憤而在金階上撞柱自殺而死,落到陰間被閻羅王封為「平鬼大元帥」。在中國民間,尤其是讀書人的眼中,鍾馗是被稱作「魁星」的,也是主宰古代讀書人的考運的,使供奉他的讀書人金榜題名。據考證,魁星主宰考運的迷信始自宋朝,而鍾馗由唐及宋被稱作讀書之神也是可信的。

有學者指出,鍾馗並不是科舉功名的主宰,只是個冒牌的「魁星」。他之所以被稱為「魁星」,原來是因為他變成神之後,住的地方是北斗七星的大熊座,才被人稱為「魁星」的。那末,「魁星爺」這個神究竟是怎樣來的呢?嚴格地說,這是北斗奎星被誤作為魁星。清著名學者顧炎武《日知錄》卷三二「魁」條說:「今人所奉魁星,不知始自何年,以奎為文章之府,故立廟祀之。乃不能像奎,而改奎為魁。又不能像魁,而取字之形,為鬼舉足而起其鬥。」可見,魁星之說本奎星。《玉函山房輯佚書》輯《孝經緯援神契》云:「奎主文章。」宋均註:「奎星屈曲相鉤,似文字之畫。」清采衡子《蟲鳴漫錄》也說:「夫奎宿主文章,訛奎為魁己不可解,又像形而為鬼,

旁有鬥,益失之誣,而世之見魁星者,往往作是狀,可謂緣心生象,信不謬也。「原來,北斗七星的第一顆星、二十八宿中的奎星在古代早有」奎宿司文章優劣「的傳說,後來不知怎樣被人把」奎「變成」魁「,可能是同音之故,再而又有人把」魁星「形象化,依照這個」魁「字塑造出一隻相貌猙獰麻面的鬼,鬼字的腳一長一短,便把這鬼怪塑成跛了一腳,而魁旁有個斗字,也就使這鬼怪踢鬥,於是,」魁星爺「的神像便」無中生有「地出現了。很久以來,魁星即被奉為文章之府,皆因奎星屈曲之象,其神像乃一鬼立於鰲頭之上,向後舉一足,一手捧鬥,一手執筆,象徵著圈點金榜有名的士子的姓名。民間以」奎星點鬥,獨佔鰲頭「來比喻科場考試順利,榜上有名。更有甚者,竟替」魁星「選了七月七日作為他的生日。於是,古代的讀書人每逢七月七日,就要拜魁星,甚至八月中秋、九月重陽,也要向他拜一拜,以求得神的保佑。

還有的學者認為,「魁星爺」並不是操點寫狀元之權的「神」,「魁星」的被創造,可能與科舉放榜的方式有關。高中的前五名叫做「五魁」,當時將考試成績填榜時,是拆一名、唱一名、填一名的,先從第六名開始,直至填到第十名「孫山」;然後再揭曉前五名,這高中的前五名叫做「五魁」,填「五魁」時是由第五名開始的,一直倒填到第一名「魁首」即狀元。這「五魁」、「魁首」的「魁」,也就會使人聯想起二十八宿的「奎星」,又把「奎星」誤作了「魁星」,就這樣荒唐地搞出了一個「魁星爺」來。

不管哪一種說法合理,「魁星爺」無疑是一些熱衷於科舉功名的讀書人搞出來的把戲。古時讀書人上京會試,應者無數,而中者畢竟一人而已,因而誰都想求得神靈一助,幫其獲得功名利祿。這既反映了科場應試的艱辛,也說明了古時讀書人的迂腐和無奈。

(俞奭勳)

《千古之謎》