對於人類初期社會的狀況，考古學家們一般是以發掘到的生產工具為依據，把它分為石器、銅器和鐵器等幾個演進時代。為了更細緻地考察其中的差別，考古學上又把石器時代分為舊石器、中石器和新石器這樣三個發展階段。然而，在舊石器時代之前還有沒有一個以使用木器工具為主的時代呢？
這是原始社會史研究中尚待解決的問題。
按生物進化的規律推斷，人類最初從動物界分離出來的時候，他們必然居住在森林中，過著以採集天然現成產品為主、偶而從事狩獵的生活。這時，樹枝隨手可得，並易於加工，折斷和磨尖成木棒、木槍、木矛等工具，以作採集野果或擊斃野生動物之用。因此，人類社會在最初很可能先經歷一段以木器工具為主的時代。這個時代，有學者作過推算，大約在公元前三百六十萬年至公元前六十萬年間。
理論需要實物的證明。在考古發掘中，是否發現過人類初期所使用的木製工具呢？當然，由於木質的容易腐爛，木製工具或工具的木質部分不可能像石製工具那樣完好地保存下來，但是零星的實物還是有的。一些論述原始文化的著作證明：「歐洲已發現過兩件舊石器時代早期的木器，其中一件是一個紫杉木的木矛的木梢，……另一件也是一個紫杉木做的矛頭，尖端是用火燒法硬化過的」：「在非洲早更新世（約前100萬～300萬年）的靜水堆積中也曾發現過木質的工具。」（見《石器時代文化》，科學出版社1965年版）我國著名考古學家賈蘭坡先生在論述周口店北京猿人的生產工具時也認為：「在當時的條件下，最得力的狩獵武器還應該是木棒和火把。」（《周口店——「北京人」之家》）特別值得指出的是，一些學者對不久前尚存在的現代原始人的生活作了考察。他們在論述現代原始人所使用的生產工具時寫道：「達斯馬尼亞人投擲用的棍棒和投槍，幾乎能給予大動物以致命的打擊」：「秘魯的原始民的農具，這是由尖銳的棒和踏腳的橫木，以及掃帚形的頭而成」（《氏族社會的生產力》，上海辛墾書店1935年版）：「澳洲土人常使用投槍，其形狀亦有種種，長約三英尺之棒，其一端附之以柄，他端則附以木鉤，此為主要形式」：「印第安人之武器僅有極長之竹、木槍，以鴕鳥之毛羽裝飾之，其尖端則附以尖銳之木槍刃」（《化石人類學》，商務印書館1951年版）。可見原始人主要是使用木製工具。與上述證明有木器時代的意見相反，有些學者認為，人類對木製工具的使用，不會比石頭早；同時，木棒的加工和修理，也只有在使用石器的基礎上才能進行。因此，早期猿人的主要工具應是石器，不能說在人類初期有一個單獨的木器時代。國外考古發現的零星木質工具，都不過是說明了石器時代的人類使用過木器而已。況且，在中國的許多古文化遺址中，極少有木器發現。這樣，關於有沒有木器時代的討論，到目前為止雙方都拿不出真憑實據。
在這個問題上，馬克思主義經典作家們的意見如何呢？馬克思曾經指出人類使用工具的進化順序是：「由粗木棍和打制得很粗笨的石器過渡到弓箭，過渡到製造石斧，過渡到骨器，最後過渡到應用金屬。」（《資本論》第1卷）恩格斯也認為，人類「最初的武器即棍棒和戈矛」（《家庭、私有制和國家的起源》）：「在人用第一塊石頭做成刀子以前，可能已經經過很長很長的一段時間」（《勞動在從猿到人轉變過程中的作用》）。列寧也論述過人類的最初階段是「使用棍棒的猿猴群或原始人」（《國家與革命》）。他們都認為，人類最初的工具（或武器）是木製棍棒。但是否可以說，人類最初經歷的「很長很長的一段時間」就是木器時代呢？顯然，馬克思主義經典作家們並沒有作過明確的結論。在我國許多古籍記載中，也有不少關於上古時代使用木器工具的傳說。據稱，傳說中的「昊英之世」，人們「以伐木殺獸」（《商君書》）；傳說中的「蚩尤之時」，人民「剝木以戰」（《呂氏春秋》）；傳說中的「神農氏」時期，曾「斫木為耜，揉木為耒」；到「黃帝、堯、舜」時期，又「斷木為杵，掘地為臼」（《易系辭》）。上述這些記載，能否證明人類初期社會經歷過一個木器時代呢？有人指出，「代木」、「剝木」、「斫木」、「斷木」，必然要借助於其他工具，特別是石器工具去完成的。因此，當時的工具仍應是以石器為主。
由於原始社會沒有可靠的文字記載，木器易於腐朽而保存下來的極少，人類社會最初究竟是使用木器工具為主，還是使用石器工具為主，有沒有一個大量使用木器而很少使用石器的時代，這還需要通過考古發掘、對原始部落的考察、對古人類進化規律的探求和遠古傳說資料的分析之後才能有一個定論。（鄭嘉融）