1949年春天，湖南長沙市東南郊陳家大山楚墓出土一幅帛畫，習稱為晚周帛畫或長沙楚墓帛畫，距今有二千二三百年，是目前世界上發現的年代最早的絹畫之一。它那神魅般的構思和繪畫技巧，在燦爛的楚文化藝術中閃耀著奪目的光彩，引起了我國許多專家、學者的關注，並對它進行了多方面的研究和探討。
這幅帛畫不大，高約28厘米，寬約20厘米。由於長期埋葬地下，帛畫出土時已經變得很暗，幾乎難於辨認。帛畫最初的臨摹本就是在原畫出土後這種難於辨認的情況下進行的，因而有多處錯誤。後來，湖南省博物館將帛畫重新進行了科學處理，才使帛畫的原貌清晰地顯現出來。
對照新舊摹本，舊摹本在內容上錯誤甚多。首先，在畫的整體構圖上，將婦人右下方一彎月狀物遺漏，致使整幅畫構圖不全；其次，在細節上也有多處錯誤，例如左上方的獸，舊摹本上，頭部兩側各繪有一角，軀體僅右側繪有一足，身軀彎曲，尾端下垂；而原畫中的獸，頭部兩側並未長角，軀體兩側各有一足，身軀不僅彎曲，且尾端呈捲曲狀。又如舊摹本中的婦人，頭部後腦上有用絲增挽的高髻，雙手五指僅呈五道稍斜彎曲線，雙手活動不明。
而原畫中的婦人頭部後腦上僅挽有一垂髻，雙手合掌，五指皆具，作祈禱狀。在這幅不大的原畫上，圖以墨線勾描，用筆流暢，在人物的唇上與衣袖上，還可以看出施點朱色。圖中一婦人，側面，細腰，左向而立，頭後挽著一個垂髻，並系有裝飾物。衣長曳地、鞋履未露，立在一彎月狀物體上。大袖身，小袖口，婦人的兩手向前伸出，彎曲向上，作合掌狀。婦人頭上部左面，畫有一獸一禽。早在50年代初期，郭沫若先生根據當時的舊摹本進行過研究，先後在《人民文學》上發表過兩篇文章，論述帛畫在我國文化藝術史上的地位。郭老認為婦人左上方的一獸一禽為夔（古代傳說的一種獨腳獸）和鳳，並把帛畫定名為「人物整風帛畫」。郭老繼而考證分析；畫上一鳳一夔，作鬥爭狀，鳳為神鳥，象徵善與和平，在鬥爭中居高臨下，佔優勝地位，夔為怪類，象徵邪惡與死亡，在側面抵禦相形敗退。畫的下面是一個善良的現實的女子合掌胸前，似乎在祈福。她立在鳳鳥的一邊，在幻想祈求經過鬥爭的生命的勝利，和平的勝利。畫中婦人的身份，郭老未作明確的考證。60年代初，郭老仍持此說，郭老給王伯敏先生信函，附詩云：「長沙帛畫圖，靈鳳半惡奴。善者何矯健，至今德不孤。」80年代以來，通過對原畫的重新鑒定，加上另外一些年代相近的帛畫相繼出土，不少專家、學者多次撰文對帛畫的主題思想以及它的用途作出了迥異的研究結論。如《江漢論壇》1981年第1期發表的熊傳新同志《對照新舊摹本談楚國人物龍鳳帛畫》一文，認為帛畫的結構和佈局有上、中、下三層。
上層為天空，左上方之獸，是我國古代神化了的龍，不應當是夔。右上方的鳥，應為鳳鳥。龍和鳳在我國古代神話傳說中是人和神助魂升天的神獸神禽。婦人右下角有一彎月狀物是畫的下層，應為大地，意味著婦人站在大地上，表情肅穆，向著升天駕御的龍鳳合掌祈求，希望飛騰的神龍神鳳引導她的靈魂登天升仙（這種「靈魂升天」的思想，在俗信鬼神的楚地非常盛行，可以從楚國偉大愛國詩人屈原的詩篇中找到印證）。帛畫的主題思想應該是楚巫神迷信思想的反映。作者最近又撰文認為婦人右下角彎月狀物為魂舟，表示她的升天，除有龍鳳引導之外，還有魂舟供她遨遊升天。根據這些論證，作者認為畫中婦人即墓主人的畫像。美術史家金維諾先生也持此說，他在《從楚墓帛畫看早期肖像畫的發展》中，認為這些用途同於明旌的帛畫，畫上的中心人物均為死者本人的畫像是可以肯定的，並認為此類帛畫是我國肖像畫的濫觴。由此推知，畫中婦人長裙曳地，鞋履不露，使人一看就明確死者雖不是一個所謂「雍容華貴」的貴夫人，卻也是養尊處優的統治階層的主婦。王伯敏先生在他近年出版的《中國繪畫史》中認為：這是一幅帶有迷信色彩的風俗畫，描寫一個巫女為墓中死者祝福。關於「巫祝」的事，由來已久。王符在《潛夫論》的《浮侈》篇中有較詳細的敘述。這幅帛畫所描繪的婦女，有可能是當時「巫祝」的形象。除此以外，還有人認為畫中婦人是女神宓妃，王仁湘同志就認為這是一幅「豐隆鸞鳥迎宓妃」圖。（見《江漢論壇》1980年第3期《研究長沙戰國楚墓的一幅帛畫》）
從墓葬出土的形式來看，帛畫當時不是作為觀賞的美術品，而是被統治者作為寄托其不可達到的慾念的迷信工具，這種形式是當時楚人的一種迷信習俗，這是比較確定的。至於畫中婦人的形象到底是誰？各家論說很不一致，這倒是一個尚未完全解開的謎，有待於專家、學者作進一步研究。
（羅文中）