機器人是中國首創的嗎?

世界上最早的機器人是哪個國家發明的?海內外學者各執己見,有力主印度說的,也有堅持中國論者,學者們旁徵博引,相互詰難,爭論頗為熱烈,迄今尚無定論。

力主印度說的大都為海外學者。他們的論證依據是佛典《生經》卷三《佛說國王五人經》中佛陀在說法時講過這樣一則故事:「時第二工巧者,即以材木,作機關木人,形貌端正,生人無異,衣服顏色,黠慧無比,能工歌舞,舉動如人……國王聞之,命使作技。王及夫人,升閣而觀,作技歌舞,若干方便,跪拜進止,勝於生人,歡喜無量。便角盻眼色視夫人。王遙見之,心懷憤怒,促敕侍者,斬其頭來,何以盻眼視吾夫人」。工匠「白王言,願自手殺,勿使餘人,王便可,則撥一肩榍,機關解落,碎散在地。王乃驚愕,吾身雲何盻於材木,此人工巧天下無雙,作此機關,三百六十節,勝於生人,即以賞賜億萬兩金」。佛陀生活在公元前600餘年的印度,這個機關木人當然是最早的機器人。

國內學者則堅持中國說。他們引述《列子。湯問》中的下述故事:周穆王西遊歸國途中,有僵師獻「所造能倡者,穆王驚視之,趣步俯仰,信人也。巧夫頷其首,則歌合律,捧其手,則舞應節,千變萬化,惟意所適。王以為實人也,與盛姬內御並視之。技將終,倡者瞬其目而招王之左右侍妾。王大怒,立欲誅偃師。僵師大懾,立剖散倡者以示王,皆傅會革,木、膠、漆、白、黑、丹、青之所為。王諦視之,內則肝、膽、心、肺、脾、腎、腸、胃,外則筋骨、支、節、皮、毛、齒、發,皆假物也,而無不畢具者。全合復如初見,王試廢其心,則口不能言;廢其肝,則目不能視;廢其腎,則足不能步,穆王始悅而歎曰:「人之巧乃可與造化者同功乎?『」學者們認為:周穆王即位於公元前1001年,逝世在公元前947年,早於佛陀300多年,中國理所當然地摘取了機器人首創的桂冠。

有人提出疑問說:兩千多年前的印度和中國,尚處在文化落後時代,怎有可能出現先後兩個機器人,是否系作者虛構捏造。論者解釋說:中印兩國祖先的聰明才智是無比驚人的,自古就有許多促進人類文明的劃時代創舉。

佛陀發現「一滴水中八萬四千蟲」的細菌學說,黃帝發明指南針,張衡創造候風地動儀,其精密靈敏為當今世界科學工作者所普遍讚頌,所以,中印兩國的古代思想寶庫中出現這樣兩個機器人的天才創造,在情理上是完全可能的。但是,也有人質疑問道:《佛說國王五人經》與《列子》中的兩個機器人的故事,除了文字相異以外,其奇特的構思與詭橘有趣的內容如出一人之手,這種驚人的相同之處是偶然的巧台,還是有意的承襲?如是承襲,又是誰受之於誰?這樣又形成了撲朔迷離的新的謎題,促使學者們進行進一步的深入討論,引出了兩種絕然不同的意見。

一種意見認為:《佛說國王五人經》中的機關人故事,是譯者竺法護來華之後,為了弘法的方便,汲取了《列子》中僵師故事渲染而成的。此說受到批駁說:佛經中出現偽品,確屬事實,著名佛學家呂微先生在其編注的《新編漢文大藏經目錄》中的附疑偽目中,僅經、密二藏即有偽經二十四部七十卷之多,但偽造的目的,或由於封建帝王為護維並鞏固其統治(如武則天的《大雲經》),或農民起義領袖為號召群眾擴大隊伍(如《彌勒現生經》),也有外道為迷濛信眾(如《高王經》)等等,但這些偽造目的對竺法護來說,都不能對號入座。稽諸歷史,竺法護法師,音譯曇摩羅剎,原籍月氏,世居敦煌郡(今甘肅敦煌),幼年即從師遊歷西域各國,精通各地語言,在當地聲望極隆。晉武帝泰始二年(公元266年)至愍帝建始元年(公元313年)

先後在長安、洛陽等地悉心翻譯佛經,備受朝野欽敬,是歷史上著名的高僧和翻譯家。他戒行精嚴,於戒律絲毫無犯,決不敢違犯妄語根本大戒而偽造經文的。專家們曾考證過他生平翻譯的175部佛經,譯筆謹嚴,完全忠實原經,絕無杜撰虛構的痕跡,因之工匠故事偽造之說,不攻而自破。

另一種意見則認為《列子》是承襲佛經而敷演成僵師故事的。據考證,《列子》是戰國人列禦寇所作,早已佚亡。傳世的《列子》是與竺法護同時的西晉人張湛編纂的。張把已作托名列禦寇所著,出發點已不純正,其內容大都是抄錄先秦的某些材料而成,有的還顯然受到佛家思想的影響,因之可以斷定偃師故事是承襲佛經而來。由於今本《列子》辭藻華麗,其大部分內容反映了魏晉時期門閥士族地主階級的腐化頹廢世界觀,因此在今天仍有一定的史料和文學價值。也有學者以審慎的態度說,以上兩說,僅是主觀的分析猜測之說,缺乏客觀的事實根據。由於印度政治形勢的變化,佛教在印度早已衰敗,梵文佛經喪失殆盡,今天已無從看到《佛說國王五人經》的梵文版本,而古本《列子》也因失佚而難窺其貌,所以究竟是誰承襲於誰,不必早作結論。隨著中外文化交流的不斷擴展和藏學研究的深入進展,可能在東南亞各國和藏文佛經中發現《佛說國王五人經》,到那時誰承襲誰以及誰是機器人的首創者即可不辯而自明,這是要仰仗佛教和歷史考古界的共同努力的。

(董健身)

《千古之謎》