帝號「始皇」
公元前221年，秦滅掉了六國，統一了天下。嬴政為了彰顯自己的功績，命令大臣商定一個新的帝號。對大家說：「以前天下六國作亂，我得到了上天的授命、祖宗神靈的保佑，滅掉了六國，天下又重新得到了太平，現在我應該換個名號，以使我的豐功偉業流傳後世，大家認為我應該用一個什麼樣的帝號啊？」丞相王綰、御史大夫馮劫、廷尉李斯等人都說：「從前五帝的土地縱橫各千里，外面還劃分有侯服、夷服等地區，諸侯有的來朝見，有的不來朝見，天子不能夠完全控制四方。現在大王您興正義之師，平定了天下，這是以前所不曾有的，就連五帝也無法與您的業績相比啊！迸代有天皇、地皇、泰皇，而泰皇是最尊貴的。我們冒死罪獻上『泰皇』的尊號。您以後發佈的教令稱為『制書』，下命令就稱為『詔書』，您自稱為『朕』。」秦王思考了一會兒便說：「去掉『泰』字，留下『皇』字，採用上古『帝』的位號，稱為『皇帝』，其他就按你們議論的辦吧。」他還追尊莊襄王為太上皇，又下令說：「以前人死了以後評定謚號的做法，是兒子議論父親，臣子議論君主，非常沒有意義，我不贊同。從今以後，廢除謚法。我就叫做始皇帝，後代就從我這兒開始，稱二世、三世直到萬世，永遠相傳，沒有窮盡。」
統一政令
秦始皇統一天下後，按照五行相生相剋、終始循環的原理進行推求，認為周為火德，秦取代周朝，就應該是水德。他將群臣朝見拜賀的日期設在十月初一這一天。衣服、符節和旗幟的裝飾，都改用黑色。數字以六為紀，符節和御史所戴的法冠都規定為六寸，車寬為六尺，六尺為一步，一輛車駕六匹馬。把黃河改名為「德水」。按照水主陰的命數，秦王採用法家的思想來治理天下，行事剛毅嚴厲，一切事情都依法律決定，不講仁愛、恩惠、和善、情義。
丞相王綰等曾建議秦始皇封立各位皇子為諸侯王，到各地安撫剛剛平定的天下。秦始皇把這個建議下交給群臣商議，群臣都認為這樣做有利。但是廷尉李斯卻說：「周文王、周武王分封子弟和同姓親屬很多，可是他們的後代逐漸疏遠了，並且像仇人一樣互相攻擊。諸侯之間互相征戰，就連周天子也無法阻止。現在天下靠您的神威又重新獲得了統一，如果再封諸侯王的話，戰亂以後又重新開始，到時天下會再次大亂，後果將會不堪設想。您還不如將天下劃分為郡縣，對那些皇子功臣進行重金賞賜，這樣就容易控制他們。要讓天下人沒有邪異之心，這才是使天下安寧的好辦法啊。」秦始皇聽了之後非常贊同李斯的意見，說：「以前天下人都苦於連年戰爭無止無休，就是因為有那些諸侯王。現在如果再設立諸侯國，這等於是又挑起戰爭，結果只會重蹈周朝的覆轍。」秦始皇把天下分為三十六郡，每郡都設置守、尉、監三個官職，改稱人民為「黔首」。
秦始皇收集天下的兵器，聚集到咸陽，熔鑄成十二個銅人，每個重達十二萬斤，放置在宮廷裡。他還統一了法令、度量衡和文字。讓天下富豪人家十二萬戶到咸陽居住。他規定了車軌的寬度，修築了縱橫全國的馳道，在渭水之畔修建了大量離宮別館，還派將軍蒙恬到北方修築了萬里長城，來抵禦北方的蠻夷部落匈奴的進攻。
求仙占卜
秦始皇一直夢想長生不老。齊地人徐巿等上書說大海之中有三座神山，名叫蓬萊、方丈、瀛洲，是仙人居住的地方。如果齋戒沐浴，帶領童男童女前往，就可以求得長生不老之藥。秦始皇就派徐巿挑選童男童女幾千人，到海中去尋找仙人。
秦始皇在前往碣石（在今河北省秦皇島市昌黎縣）巡遊時，曾派燕國人盧生訪求海中的仙人。盧生入海求仙回來後，向秦始皇進獻了宣揚符命占驗的讖書，上面寫著五個醒目的大字：「亡秦者胡也」。秦始皇認為「胡」就是北方的胡人，為了防止讖書的預言變成現實，秦始皇派將軍蒙恬率軍攻打了北方的胡人，並修築了萬里長城來防禦他們。